35/103

定律～味方か知れぬ～

「どうですか」

　海岸から少し歩いた所にある、日溜（ひだ）まりの空間に着いた。家を一つは建てられる広さで、材料に使う木を切れば株（かぶ）が机の代わり。

「ヨイネ、キケン、ナイノカ」

「大丈夫です。何かあれば助けますよ」

　妖異（ようい）の存在は伏せておくことにしたのは、徒（いたずら）に不安を与える時ではないから。話した所で信じてもらえないと、僕がそうだったから。

　――良かったのかな。

　――機嫌取りだろう。今は。

　マシューさんは仲間と共に動いて、荷物を置いたり指示したりと大変そうだ。警戒の度が過ぎる黒服の人も居るが、手に銃は持っていない。

　――風起（かざお）たちは見張っていて。

　――誓約を無視するかもしれないと？

　――全員がした訳ではないからね。

　――確かに。可能性はあるな。

　来訪者の様子を見て居ると、三つの塊（かたまり）に分かれた。右に向かうのと、左に向かうのと、僕の所へ来るのと、四人が一組になって歩くんだ。

「ハナシ、スル、オーケー？」

「何を始めたのですか？」

「チョウサ、シリタイ、シマノコト」

「答えられることなら、良いですよ」

「ボク、ヒトリ、ジャナイネ」

「何でそう思ったのですか？」

　子供が一人で生きられるとは思わないし、山の頂きへ踏み込むことを許さないのは、隠していることがあるからだろうと、考えに至ったようだ。

「嘘（うそ）付けないね。そうだよ」

「アエナイカナ？」

「仕方ない、司（つかさ）よここへ」

　名前ではなく総称で呼ぶや強い風が吹いて、僕の後ろに現れ立つ姿を見たマシューさんは声を失った。黒服が銃を構えた瞬間に、神なる気が放たれる。

「戦いたいのですか？」

「ノー……」

　僕以外の人が蒼白（そうはく）になり、無様に震えて居るのを見て笑いかけた。風起にそこまでにしなよと言って収め、目線を合わすために地べたに座る。

「大丈夫ですか？」

「オー……マイガッ……」

　敵（かな）わないと分かってくれたのかなと思いつつ、神妙にして堪（こら）え続けたんだ。落ち着くのを待って居ると然（さ）り気無（げな）く、水流（みずる）は水の入った筒を渡していくんだ。毒味してみせて安心させる。

「サンキュー」

　太陽が真上を越す頃まで、マシューさんを通訳にして会話をした。目的や世界のこと。日没前には帰ること。独占権や移住のこと。自分については答えない。

「日本人に会えませんか？」

　言語が同じ国に少なからず興味があり、今居るこの島も国になる時が来るだろうから。勉強させてほしいと思っていた。検討してみますと返事があるも。

　時間を忘れるほどに夢を語り合い、夕方に調査の二組が戻ったんだ。数日中に再訪すると伝えられ、海岸で船を見送った。手を後ろにしては、待ってるよと。