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定律～黒影の近付き～

　――夜が明ける。

　少しずつ白む空を眺めながら、朝を迎えられる喜びを感じていた。今原で丸太に座り、頭がぼうっとするけど。胸の内では楽しみが、抑えられなくなってく。

「界希（かいき）、おはよう」

「水流（みずる）、おはよう」

「今日も晴れたわねー」

「本当に気持ちが良い」

「朝食したら水浴びしてきなさいよ。顔も汚れているから」

「分かった、そうする。どこにあるの？」

「心配せずとも私が連れて行く」

「風起（かざお）、おはよう」

　次々と神霊たちが姿を現し、薪（まき）を運び置いては火を点（とも）す。新鮮な食材は美味（おい）しい料理へと、出来るまで待ち切れない。食前の挨拶をしたらがっついて、腹に詰めていく。おかわりもした。

「ごちそうさま！」

「ゆっくりできないのか？」

　嫌味（いやみ）にも聞こえる言葉を流して、早く早くと急（せ）かした。風起を先頭に麓（ふもと）へ下りて、川のある所へ向かった。近付くほどにせせらぎが、涼しさを感じさせる。岸で服を脱（ぬ）いで裸になるや、川に入った。

　――気持ちいいっ……！

　今日までまともに体を洗えなかったから、久し振りに心さえもが清められていく。川は穏やかで冷たさがあって、泳いだり潜ったりと楽しんだ。小さな魚が群れを成して、溯（さかのぼ）り行く様を見たりもした。

　――フフッ。

　爽快（そうかい）さに自由さなどから、笑顔が溢（あふ）れて止められない。白木だった樹の枝を見れば、小鳥たちが首を傾げたり向き合ったりしていた。何にも縛られず、何にも傷を付けられず、原始的な生活を送る。在（あ）る物で命を繋ぎ、生きてきたことで尊いと思えるようになってたんだ。

「届け物だ、置いておくぞ」

　水遊びはそこまでにした方が良いと付け加えながら、風起は着替えを岩の上に乗せた。時間はあるはずだから理由を聞く。島に近付く存在を聞いて警戒する。

「敵となるか、それともか……」

「行くから待って」

　僕はザパァと音を立てては岸へと上がり、風を起こして体を乾かした。上下が一続きのひらひらした着替えの服を着ると、頷（うなず）いて走り出す。気力を以（もっ）て脚力を高め、山の頂きへと駆け登りつつ心が鐘を打つを感じる。

「見たのは？」

「向こう側だ」

　風起を追いかける形で木立を縫うように進み、一望できる所へ出るや制動する。息を整えながら海を見下ろせば、確かに黒い影を認めた。手漕（てこ）ぎ舟にしては遠めでも大きく、十人以上が乗れそうだ。武装しているかもしれない。

「元居た世界には戦艦と呼ばれる、兵器が造られていたんだ」

「あれがもし、そうだとしたら……」

「招かれざる客になるね……」

　対応は僕に任せて、神霊たちは姿を現さない方が良いかもと、考えを伝えた。万一の備えや役目を決めて、迅速に行動を起こす。風起と麓へ飛び下り、海岸へと疾走しては隠れた。木を盾に待ちながら覗（のぞ）き見て、敵かを探るんだ。