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足跡～界希の願いで～

　――どれだけの……。

　時間が過ぎてったのだろうか。起床したら朝食をとり、風起（かざお）の教えの下で鍛錬する。四大行は、座（ざ）で集中を高め、視（し）で気配を感じ、呼（こ）で意志を集め、現（げん）で行動を起こす。僕の属性が風で全能型なのは、風起の影響を強く受けているからだと思われる。空腹になったら昼食をとり、神霊たちと遊んで運動する。体力も気力も付いたから、楽しめるようになった。

　――このままでいいのかなぁ。

　聖なる樹の幹に凭（もた）れて真っ暗な天を仰ぎつつ、自分に問い掛けた。元居た世界に戻りたいと思わず、暮らしに慣れてしまっている。木立（こだち）の中で妖異（ようい）に遭遇しても、対処できるほどに強くなってきた。

　――初めて続きだったからなぁ。

　彷徨（さまよ）い、出逢い、独りではなくなり。助けられ、弄（いじ）られ、力は大きくなり。自分にとって悪しきものから命を守るために、自分の意志で力を行使することを認められるまでに成長した。厳しさに泣いたことや倒せたと喜んだことも、思い出になった。一枚一枚の写真が映されてゆく。

「界希（かいき）、遠くを見ながら何を考えて居る？」

「聞くまでもないでしょ」

　風起は心を読めるのだからと付け加えて、気配のする方へ視線を移した。僕の隣りで腰を下ろし、立てた右の膝（ひざ）に腕を乗せ、幹に凭れた。

「今でも、死にたいと願っているか？」

「ううん」

「気付いているはずだ。最初の頃とは違うことを」

「……そうだね」

「私たちの心を変えたのは、貴方（あなた）なのよ」

　水流（みずる）の声がして振り向けば、何だか悲しそうな目をしている。元気さはどこへ行ったのか、静けさを帯びていた。空気が重く感じて、言葉が出ぬ。

「俺（おれ）も同感だ。他の奴等（やつら）も同じ思いだろう」

　正面で発生した炎の渦が一瞬で消えると共に、火群（ほむら）は歩み寄りながら言った。十二神霊の全てに会っていないけど、認めてくれてるらしい。

「界希、これからどうしたい？」

「え……」

「一人で生きれるようになった、強くなった」

　元居た世界に戻りたいんじゃないかと、尋ねられて驚いた。可能なのと訊（き）き返す。僕を転移させた魔女が見守っているかもしれないと風起は答えた。

「私のことは心配しなくても良い」

　本当の願い、生きたいということ。思い出した今なら、次にすべきは何か決まっているはずだって、迷うなと厳しく言い放った。

「置いては帰れない、だって……」

　目に涙を浮かべて溢（あふ）れる思いのまま、掛け替えのない過ごした時を巡りつつ、力になりたいと心から伝えた。頬（ほお）を伝う涙ひとつに願いが籠（こ）もって、地面に落ち弾けた瞬間に光の波が広がってゆく。足元から白黒だった景色は鮮やかに染められ、暗闇を奥へと払って天さえも明るく変える。

　――――！

　青空に太陽の眩（まぶ）しさが、木立を美しく輝かせる。風が吹けば緑の葉が音を立て揺れ、磯（いそ）の香りをどこから運ぶ。神霊たちも信じられなさに声も出ず、場に居る誰もがただ眺めていた。僕にとっては久しく懐かしさを覚える。生命の放つその色を見て、嬉しさに笑うんだ。希望に満ちてる世界よ。