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足跡～戦力を欲する～

「ごめんなさい……」

　感情的になったこと。妖異（ようい）に出逢ったこと。九死に一生を得たこと。我が身を以（もっ）て知ったこと。謝罪の言葉ひとつに、思いを込めた。

「まあ、な」

　聖なる樹のうねる根の前で、風起（かざお）は言った。反省しているのだから責めまいと、許してもらえた。水流（みずる）も悪いからお互いと、話を結ぶ。

「恐ろしさは分かったな」

「うん……」

　忘れることは難しく、思い出すだけで竦（すく）んでしまう。声のおぞましさに絡め取られ、逃げられず敵（かな）わずに居るしかなかった。戦えない。

「力を欲するか？」

　今回のようなことがまた起こるだろう。自分の身は自分で守れるようになりたいかと、訊（き）かれて僕は頷（うなず）いた。不安と好奇が半々に感じながら、思案する様子と仕種（しぐさ）を見て待った。

「仕方ない、基礎から教えてやる」

「本当に!?」

「ただし、厳しくなるけどな」

「がんばる……」

　風起は最初に守るべきこととして、許可した以上の行為を禁じた。鍛錬から行使に及ぶ一切を、自分の判断でしてはいけないと。誓えず守られずの場合はそれまでだと。念押しされるも変わらずに、決意を固めた。

「属性はいくつだと思うか？」

「神霊の数で、十二くらい？」

「自然の中にはそれよりも多くある」

　説明しながら右手にいつ持ったか知れぬ枝で、地面に見たことのない文字を書いていく。読めないからこそ耳を傾けて、聞き漏らさないようにした。

「全てのものは、大きく八つに分けられる」

　左側は、光、火、水、林、と。右側は、闇、雷、風、地、と。上から順に弧の並べては、円を作った。地中に根が伸び広がるように派生して、覚え切れない。

「単一系のそれ以外に、複合系が四つある」

　北は無を。東は異（い）を。南は有（う）を。西は似（に）を。周りに書き加えた。先程と違って動詞になっているのは、目に見える形がないからだと言う。

「自己の属性は、生まれた時で既に決まっている」

　両親のと同じになることが多いが、例外は少なからずあったようだ。僕が元居た世界では有り得ない能力なのだが、一つは持っていることを願うばかり。

「行使可能な属性は、個人差がある」

　相性や型によって、得意なものが異なるから。血筋によって、限定されているから。様々な要因によって、自分と同じはゼロに近いらしい。

「鍛錬を始めるとしようか」

　楽に座れと言われて、胡座（あぐら）をかいた。四大行の一つ、座（ざ）で気を抑えられるようになれと言われたが、遣り方が分からなかった。

「背中を向けててな」

　不安を感じながら頷（うなず）くと、手が当てられた。力強い息と共に前へと押され、次には体を温かいものが包む。何だかぬるっとしているのが、嫌だ。

「今、感じているのが、己の気だ」

　揺れ動いているのを、止め続けられること。目を閉じて、集中して、纏（まと）うみたいに。自分で感覚を掴（つか）むしかないと。出出しから大変だ。