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足跡～便所が無くて～

「ごちそうさまでした！」

　僕は器（うつわ）の中の汁や豆を平らげて、食後の挨拶をした。二度ほどおかわりをさせてもらい、満足とばかりに笑顔を咲かせた。

「良い食べっぷりだったな」

　風起（かざお）の声を聞いて、顔を右に向けた。焚（た）き火の前で丸太に座りながら、急ぐことはなかったのにと言ってきた。

「久し振りで、嬉しくて……」

「怖いくらい、がっついていたわよ」

「腹が減っていたことが伝わるくらいにな」

「えへへ……」

「口に合ったようで良かったのぅ」

　片付けるから食器を頂戴（ちょうだい）と言われて、お願いしますと共に木揺（こゆら）に渡した。孫を見るような目になり、頷（うなず）いてはどこかへ。

　――ん？

　洗い物をする所ってあるのかと、首を傾げた。飲み水がなかったのだから、川や池があるとは思えない。水流（みずる）はここに居るしと、気になった。

　――おしっこしたい……。

　尿意をもよおして、便所へ行きたくなってしまった。木立（こだち）に来てから一度もしていなかったから、水の玉を飲んだから、痛くなってきた。見回してみたけどあるはずがなくて、草むらや聖なる樹の根しか近くになかった。

「何をモジモジしているのよ」

「もれそう……」

「そこらですればいいじゃない」

「ええ……」

「あちこちにやられては、たまらん」

「はやくして！」

「分かった、こっちだ」

「うわ!?」

　我慢しながら歩き出そうとしたら腰に腕を回され、荷物を抱えるように僕を運ぶんだ。風起の足が地に着くたび、もらしそうになる。

「ここでしろ」

　命令口調と共に下ろされた所は、原を囲む白木の裏だった。細い幹と子供の膝（ひざ）を隠すほど伸びた草によって、見られることはない。屋外で用を足すことに抵抗はあるが、迷っている暇はなかった。近くに誰も居なくなったら、見ていないことを確かめて、根元に放水した。長いこと出し続けた。

　――ふう……。

　何とか間に合った。安心だ。冷気によって少し凍（い）てた手をズボンのポケットに突っ込み、温めながら風起たちが待つ原の中へと歩いて向かった。

「戻ってきたか」

「うん。おまたせ」

「今度からは自分で探してな」

「えーと……」

　小だったら良いけれど、大だったらどうしよう。お尻を何で拭（ふ）けばと、後で困らないように聞いておく。僕が元居た世界では、薄い紙を使っていたが。

「葉っぱでやれば良いだろう」

　不潔な状態のままで過ごしたくないと、不便な環境の中で代わりになる物があるか、木揺に相談することで決着した。