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足跡～水玉が浮かぶ～

「怒らせないようにしなきゃ……」

「ねえ、なにを？」

「うわ、いつのまに!?」

　僕は考え事をして居たから、女の子が声を掛けるまで気付かなかった。聖なる樹の幹の前で話を聞いている間に、根の上を歩いて来たようだ。

「私のことは、水流（みずる）と読んでね！」

「分かった……」

　未（いま）だに心臓がバクバクしているのを感じながら、頷（うなず）きつつ返事をしたんだ。一つ思うのは、本当に人見知りかと。元気すぎて、腕白（わんぱく）にしか見えないんだ。

「界希（かいき）に水をあげてくれないか？」

「植物みたいに言わないでよ……」

「良いわよ。たくさん？」

「そんなには……」

「フフッ」

　冗談よと言われて僕はまたかと、弄（いじ）られていたことに肩を落とした。一枚も二枚も上手だから、反応せずには居られない。

「そういえば、器（うつわ）がないけど？」

「ああ、大丈夫さ」

「まだ、言っちゃダメよ。お楽しみなんだから」

　風起（かざお）たちの口を塞（ふさ）ぐと、水流は背中を向けた。雨降れ的な感じで手の平を上にして、何かを念じるんだ。一度も動かないでその姿勢のまま、衣装を泳がせてゆく。

「あ……！」

　見守りながら待っていると、地面から小さな水の玉が浮き上がる。数え切れないほど現れて、仄（ほの）かな青い光を放つんだ。

「凄（すご）い……！」

　水流が両手を近付けると、宙に浮いていたそれらが一つになる。数珠（じゅず）のように並んで螺旋（らせん）を描き、寄り集まるほどに大きくなった。

「私は、操ることは、出来ない」

　戦いにおいて、風以外の属性を使うことはあるが、司（つかさど）っていないため、真似（まね）しても感じる程度だったことを、悔しそうに話してくれた。

「俺（おれ）は、相性が悪すぎて苦手なんだ」

　火群（ほむら）に対しては、そうですかと。心の中でつぶやいて、聞き流した。視線を戻して、次はどうなるのかと見れば、頂戴（ちょうだい）するように手を前を出すんだ。大きい水の玉がその上へと動いて、タプンと音がした。

「どうぞ」

　大事にしながら持ってきてくれたけど、受け取ろうとしなかった。手渡されても割れてしまいそうで、心配だったから。大丈夫よと両手を出させられ、強制的に手の上に乗せられた。不安に反して水の玉は、形を保っていたんだ。

「冷たい……！」

「気持ち良いでしょ、自然の恵みよ」

　飲み方は、掬（すく）った水を吸い込むようにと見せられて、僕もチューッと勢いよく、水の玉を小さくしていった。渇（かわ）いた喉が潤（うるお）うほどに、体の隅々まで染みるんだ。久し振りに飲めた嬉しさで、心から笑顔になるんだ。気付けば一滴も残らない。