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足跡～筋骨の逞しさ～

「事情は分かった」

　火を司（つかさど）る青年はそう言うと、僕に足を向けて近付いて来た。好戦的な印象だから、身構えてしまう。

「ようこそ！」

　意外にも歓迎してくれているみたいで、拍子（ひょうし）抜けた。背中をバシバシ叩いてくるから、痛さにのけ反らされた。骨が折れてしまいそうだ。

「っう……」

　逞（たくま）しい手の跡が背中に残っているんじゃないかと、思えるほどにヒリヒリするんだ。近くに居る司（つかさ）に向けて、訴えた。

「見ていないで、助けてよ……」

「いつものことだからな」

　司は馬鹿（ばか）に付ける薬なしと、諦めているようだった。世界から切り離される前にも、あったみたいだ。力加減を覚えてほしい気分になる。

「俺（おれ）の性状は、闘争だ」

　風属性と同じで、正負の存在だと青年は自己紹介をするんだ。火は扱い方次第で、命を奪うことも守ることもできると話してくれた。

「人はそれを知ってなお――」

　続きは聞き取れなかったけれど、思う何かがあるようだ。話を途中にして考え込むから、面白（おもしろ）くなかった。

「言っておくが、俺も司だぞ」

「あっ、そうか……」

　総称だと言っていたことを思い出し、男児姿の司を見た。今までは問題なかったけれど、呼び名を変えないと分からなくなるんだ。

「僕が考えてもいい？」

「駄目だ。今はその時じゃない」

　風の司に拒否されて、がっくりとした。神霊に名を与えることは、配下にすることと同義だと教えられたんだ。期待していた分に落胆も大きかった。

「これからは、風起（かざお）と呼べ」

　属性と動詞で構成した名前は、覚えやすかった。相変わらず命令口調だけど、男児姿の神霊はそれに思い入れがあるようだ。

「俺のことは、火群（ほむら）と呼んでくれ」

　青年も名前を考えたようで、倣（なら）ったのか覚えやすい。火は群れて炎に成るんだと、一つ教えてくれた。知ってるような気がしたけど、いつだろうか。

「よろしく、だな！」

　自己紹介が終わると僕の肩に腕を回して、首を絞（し）めてきた。痛い、苦しいと、火群の腕を掴（つか）んで、必死に踠（もが）いた。

「おい。遣（や）りすぎれば、死ぬぞ」

「ふん。言われなくともだ」

　風起が制止してくれたことで、ようやく解放された。左手て膝（ひざ）を地に着けては、右手を喉（のど）に当てた。息を整えながら、思いを声にした。

「本当に、人というのは脆（もろ）いんだなぁ」

「分かってるんなら、気を付けてよ！」

「悪かった、悪かった」

「もうっ！」

　呼吸ができなくて、死ぬかと思った。絶対に忘れるものかと、許さないと、怒りから顔を逸（そ）らした。