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足跡～白木の下にて～

　――静かすぎる。

　音がしない。動く気配もない。声を出せば聞こえるのに、不安になるほどだ。ここはどこなのだろうか。誰も居ないのか。

「ママー、マーマー」

　近くに居るんじゃないかと思い、呼び掛けてみた。耳を澄ませて待ったけれど、返事はなかった。次こそはと息を吸って、目を瞑（つぶ）るほど力の限り、大きな声で叫んだ。思いは空（むな）しく、闇に溶ける。寂しさが募る。

「いっ……」

　突然、頭がズキンと痛みを、思わず声を漏らした。けれどすぐに、収まった。そして、昨日の記憶がよみがえる。

　――先生なんて、嫌い。気に入らないと手を出してくるから。

　――ママなんて、嫌い。何を言っても、信じてくれないから。

　――どうして。もう、わかんない。なにをしたらいいんだろ。

　――アンタナンテ、ウマナケレバヨカッタ。ワタシノコ、ジャナイ。

　――ドッカニイケ。ニドトカオヲミセルナ。キカナイコ、イラナイ。

　――死にたい。でも、怖い。殺してほしい。だって、必要ないから。

　――僕には、居場所なんてない。明日から、どうしよう……。

　――せめて、時間よ止まっておくれ。命を終わらせておくれ。

　負の内的思考にどっぷりはまり、泥沼に沈んでゆく中で、女の人の声を聞いた。低くも優しさを感じ取れて、鈴のような余韻（よいん）があった。

　――それで、いいの？それが、貴方（あなた）の本当の願いなの？

　――そうだよ。僕は居ないほうがいいんだ。悲しむ人なんて……。

　――そっかぁ。痛かったね。小さいのに、良く頑張った。

　――でも、ダメだった。見てくれないし、聞いてくれない……。

　――分かるわ。我慢なんかしないで。泣こう。受け止めるから。

　――もう、あの日は帰って来ない。生きる意味なんてない……。

　――あら、意味なんて、自分で見付けるものよ。子供とか、関係ないわ。

　――やっぱり、同じだ。分かってるなんて、嘘じゃないか……。

　――また、そうやって、逃げるの？目の前の現実からも？

　――違う。違うんだっ。それでも、だとしても、どうしたら……。

　――もっと話を聞いてあげたいけれど、もう時間がないわ。

　――え？なんで？受け止めてくれるって言っていたのに……。

　――ごめんなさい。最後に聞かせて。貴方はどうしたいの？

　――ここから、消えてゆきたい。ここから、遠くへ行きたい。

　――そう。心は揺るがないのね。今の恵まれた暮らしを、失うとしても。

　――うん。未練なんてないかな。お別れが言えないだけなんだから。

　――では。貴方の日常を対価に、願いを叶えよう。幸（さち）あらんことを。

　僕が憶えているのは、ここまでだ。涙を流し疲れて、眠り落ちて、後に何が起きたのか、分からない。状況が、異世界物語を思わせる。

「それにしても、ここは……」

　異世界な訳がないよなと、可能性を否定した。尻が痛くなったから座り直して、辺りを見る。暗闇に、青白い木に、それだけだ。足を滑らせてから時は経っているはずなのに、何も変わっていない。

「今、何時だろう……」

　空を見上げるも、太陽や月はなくて、自力で確認できない。時計という便利な道具がないから、困ってしまった。不安になってくる。