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足跡～灼熱の竜巻が～

「風よ、人の子がなぜ居るんだ？」

　司（つかさ）のとは違った声が、突然に聞こえた。続いて、目前に炎の竜巻が出（い）でる。赤々と燃えるそれは、火傷（やけど）を負わせるかのよう。

「熱い、熱すぎるよ‼」

　僕は顔を守るように手を翳（かざ）し、大きな声で訴えた。徐々に手の平が赤くなり、痛みへと変わっていった。何が起きてるのと、思うんだ。

「やれやれ」

　首を振りながら呆（あき）れている様子が、目に見える一言だった。自然を司へと移して顔を見れば、熱さを物ともしないんだ。

「火よ、矛（ほこ）を収めろ」

　姿はないのに竜巻に向かって、怖いほど真剣な目になり、事情を説明したんだ。魔女という単語が良く出ることに、疑問を感じた。傾げるも話を遮ることをせず、静かに待った。終わってから返ってくるまでに、少しの間があった。

「なるほどだ」

　声がしたと思ったら炎の竜巻が掻（か）き消えて、手の平や顔に受けていた熱さも収まった。人の姿がそこに現れて、歩き寄ってくる。衣装を見れば仏像のように布を纏（まと）って、右肩を出している。司と同じ。

「珍しいな。いつから、そうなった？」

　情が移るほどに、面倒を見るほどに、優しくなるなんて、と。否定するように言いながら近付き、立ち止まるんだ。僕や司よりも背が高い青年の男性は、逞（たくま）しい腕をしていた。左手の平に右拳（みぎこぶし）を当てて居るから、好戦的な性格だなと感じたんだ。

「神霊……？」

「私と同じ存在で、火を司（つかさど）るモノさ」

　先程の現象が起こった理由を、自（おの）ずと悟った。確かに力を持っていないと、派手な登場はできないだろう。辺りを見れば燃えた跡が、どこにも。

「別に教えなくても良いだろ」

「後で教えることになるのが見えている」

「子供というのは、厄介（やっかい）だな」

　男児と青年の遣（や）り取りを聞きながら、僕は攻撃されないかと不安で一杯だった。無意識に身構えながら、話す様子を見て居た。

「火ほどではないさ」

「風よ、何か言っただろ」

　徐々に空気がピリピリしてきて、肌が痛い感じだ。今にも喧嘩（けんか）しそうな雰囲気で、巻き込まれたら死ぬだろう。怪我（けが）で済めば良いけど。

「――と、言う訳さ。干渉は許さないと伝えてある」

「……死にたい、だぁ？」

　火を司る青年の自然と声を受けて、居た堪（たま）れない気持ちになった。顔を見られるのが恥ずかしいと俯（うつむ）いて、話が終わるのを待った。

「……………」

　声が聞こえないなと思って顔を上げれば、男児と青年は何やら難しそうに考えていた。僕のことでだろうとしか思えない。

「取り敢（あ）えず。私のものだからな」

　司は手を出すなよと青年に釘（くぎ）を刺し、表情を緩めることなく上から見て居た。殺気なのかは分からないけど、息苦しくなったんだ。向けられていないのに恐れを感じて、動くことができなかった。沈黙が続いた後にようやく。