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足跡～声音を聴けば～

　――ママは今頃、どうしているのかな。

　――みんなにも、会いたい。話したい。

　僕は聖なる樹と触れ合いながら、思い出していた。痛いことや苦しいこともあったけど、楽しく笑えることもあったなぁと、目に涙を溜めていく。

「泣きたい時は泣けば良い」

　独りで抱えている方がもっと辛いぞって、司（つかさ）は厳しさのある声で諭（さと）すんだ。我慢なぞせず、受け止めてやるからと、頭に手を置くんだ。

「優しいのか、良く分からないなぁ……」

「変動だからな」

　淡々とした答えを聞いて、緊張の糸が切れたように、一粒の涙が頬（ほお）を伝った。泣き顔を見られないように顔を埋めるも、最後の涙だったようで流れない。長らく飲めなかったから、涸（か）れてしまったようだ。

「どんな思いも、木や草が聞いてくれる」

　植物や動物だけではなく、森羅万象（しんらばんしょう）の存在が声なき声で語り掛けると、僕は教えられたんだ。落ち着いたら振り返って、耳を澄ませる。

「聞こえないよ？」

「目を閉じてごらん」

　何も考えないで、心を無に近付けて、今も吹いている穏やかな風に身を委（ゆだ）ねてと、言われるがままにやってみるんだ。徐々に雑念がなくなって、自然と一体化し、揺れる草になったような楽しさを覚えた。そして、聴こえてきた。

　――泣かないで。傍（そば）に居るから。

　――辛いことも。受け止めてあげるから。

　――忘れられてないよ。大事に思ってる。

　――大丈夫。前を向いて行きなさい。

　――願い続けていればきっと、叶うから。

　――今やるべきことをやりなさいね。

　――見てるから。いつも。がんばれ。

　僕はこんなにも多くの声に、心から励まされている。司に教わらなかったら、生きることを諦めていたら、知らないままだった。

「……ありがとう」

「界希（かいき）はもう、独りじゃない」

　覚えておきなと言われて、頷（うなず）きを返した。心に留めておこうと思い、強く、深く、刻んだ。体験した記憶と共に。

「改めて、ようこそ」

　一つ気を付けるべきことを伝えられた。木立（こだち）の中心地にあるこの原から外に出ても良いけれど、妖異（ようい）に逢うなと。死にたくないのなら。

「ええ……そんなのが……」

　今まで一度も逢うことがなかったのは、司が見て居たために手を出せなかっただけ。出来れば、自分の身は自分で守れるようになれと、厳しい声で言うんだ。

「視（み）えるようになっているはずだ」

　様々な影響を受け、試練を乗り越えて来たことで、間違いなく力を得ているらしい。実感がないのは気付いていないだけで、変化が少しは認められるそうだ。

「もし……」

　妖異に逢ってしまった時は、全力で逃げろ。助けを呼べ、と。頼もしさを感じつつ、鬼のように恐ろしいのかどうか、見てみたい気にもなった。不安要素は万一の場合に、体力が尽きてしまうこと。走れなくなったら、命の終わり。