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足跡～聖樹の元へと～

「あ……」

　僕は立ち上がりながら司（つかさ）の衣装を見て、気付いた。仏像のように右肩を出し、纏（まと）っている布も仄（ほの）かな光を発していた。青みがかった緑色は、涼しい風を思わせた。

「後でゆっくりと眺めれば良い」

　聖なる樹の元へ行くぞと言われて、僕は素直に返事をした。司の後ろに付いて行き、子供の膝（ひざ）を隠すほど伸びた草を分けながら歩いた。

　――……。

　近付くほどに圧倒される、天へと伸びた太い幹を見て思った。何年もの時を生きてきたのだろうと、聞かずには居られなかった。

「いつからあるの？」

「さて、な」

　世界から切り離されたこの空間に時はないことを、僕は忘れていた。大昔から在るとしか言えないと、謝らせてしまった。

「ごめんなさい」

「気にしなくて良い」

　僕は今まで聞いた中で、気になっていたことがあった。好奇心から思い切って、真っ直ぐに尋ねてみた。

「どうして。世界から切り離されたの？」

「そうだな。人々が願ったからさ」

「どうして。仲良しだったんでしょ？」

「得体が知れないこの力が恐ろしいからさ」

「司と会った時に感じなかったよ？」

「界希（かいき）が普通ではないということだ」

「そうなの？何で平気だろう……？」

　怖がることがないのは変らしいけれど、僕にはそう思えなかった。確かに司の声には厳しさがあるけれど、一種の優しさを感じられるからだ。

　――その人たちは解（わか）ろうとしなかった？

　伸びた草を分けながら歩き、前を行く司の背を見て思った。味方になれば心強いが、敵に回れば厄災となる。神霊に限らず動物でも、見方次第なのに。

「着いたぞ」

　僕も司に続いて草を抜け出ると、目の前に聖なる樹が立っていた。離れた所で見るよりも、重圧を感じて息が苦しくなった。

「本当に……凄（すご）い……」

「界希の居た世界にだってないだろう」

　司は少し自慢しているように話し出した。闇に侵されないように光を保ち、色を失わないように感情を表すことで、美しいこの場所を守ってきたと言うんだ。推し量るには大きすぎて言葉もなく、想像できずに聞いて居るしかなかった。

　――悔しいけど。

　本でも見たことのない聖なる樹は、台地の奥深くに太い根を張っているようだった。何人乗っても折れないほどの力強さを感じ取り、何だか頼もしく思えた。

「まもなくだ」

　何のことを教えてくれたのかと、僕は首を傾げた。少し待つと穏やかだった風が強く吹き、樹の周りを走って草をなびかせた。

「わあ……‼」

　仄かな緑の光は極小の蛍（ほたる）が、一斉に舞うような美しさを魅（み）せた。