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足跡～濃霧の先には～

　――界希（かいき）。

　僕は木立（こだち）の中を歩きながら、名前を持てる喜びを感じていた。何度でも呼ばれたいと思うほどに、名前が気に入った。

　――あれ？

　冷静になって正面の景色を見てみれば、先ほどまではなかった霧が漂っていた。進めば進むほどに濃くなっていき、徐々に木々が隠されてゆく。

　――――!?

　不意に手を掴（つか）まれて少しびっくりしたが、離れないようにだろうという考えに至（いた）った。足下さえも見えない中で、優しく引かれながら進む。

　――あ。

　霧が晴れてきて、少しずつ木々も見えるようになった。何か夢の中を歩いているような気持ちになり、眠たさを感じた。

「着いたぞ」

　司（つかさ）の教えてくれる声を聞いたと同時に、手を放された。目の前に広がる景色を見て、足を止めた。

　――わあ……。

　穏やかな風が草を微（かす）かに揺らし、囁（ささ）くように奏でていた。霧を抜け踏み入れたこの場所は、木立の中心地にある原だ。

　――……。

　景色は白黒のままだけど、記憶が虹の美しさを見せてくれた。瞬（まばた）きすれば消えてしまうが、明るさに満ちていた。言葉もなかった。

　――……。

　視線を上げて奥を見れば、白木とは比べものにならないほどの木が立っていた。真っ暗な天を手で支えているかのように高く、遠目でも分かるほどに幹は太い。抱き抱えようと思ったら、十人では足りないかもしれない。

「立派なものだろう？」

　見ると聞くでは感じ方も違うからこそ、見てほしかったと司は言った。何があるかは自分の目でと、教えてくれなかったのはそういうことらしい。

「とっても、きれい……」

　月のように青みを帯びた木が囲む原で、聳（そび）え立つ木から目を離せなかった。光も色も無い空間の中で、神々しさを放っていた。魅（み）せる姿は筆舌に尽くし難く、表現できる言葉を持っていない。

　――これが。

　神霊たちが守ってきたものなんだと、僕はただただ見蕩（みと）れて居た。疲れも何もかも忘れてしまうほどに、神秘的な存在を感じた。

「界希、草を良く見てごらん」

　僕は呼び掛けられたことで我（われ）に返り、何を言ったのと聞き直した。嫌な顔をせず笑みを浮かべ、優しい言葉で言ってくれた。疑問を覚えながらもしゃがんで、足元の灰色した草を見てみた。

　――――‼

　注視しなければ気付かないほど、仄（ほの）かな緑の光を発していた。一枚の葉っぱに極小の蛍（ほたる）が、無数に止まっているようだった。

　――色が、ある。

　何十年振りなのだろうと思えるくらい、見れたことが嬉しかった。小さな変化かもしれないけれど、僕に希望をもたらした。今までの苦労が報（むく）われた気持ちになり、泣きそうになったんだ。生きていると、感じられるから。