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足跡～過去を知れぬ～

「むずかしい……」

　僕は木立（こだち）の中を歩きながら、重心移動を意識してみるけれど。身体で引力の感覚を掴（つか）むしかなくて、モノにできずにいた。

「だろうな」

　司（つかさ）は笑うことをせずに、焦らず積み重ねれば良いと言ってくれた。平地より坂道の方が疲れにくさを知れるけど、長時間の酷使は控えるようにと、忠告された。理由は、脚の裏側の筋肉を伸ばした状態で歩き続けると、負荷（ふか）の大きさによる痛みで歩けなくなるから。

「先に行かないでよ」

　置き去りされないために前もって、念を押した。月のような青みを帯びた木が明かりとなって見えるけど、距離が開くと闇が司を抱き込むみたいに隠してゆくんだ。失って、独りにされるのが嫌だという思いもある。

「怖いのか？」

「怖くない！」

　即座に言い返して否定したことで、司は黙り込む。意外だと言うような顔を向けながら、僕をまじまじと見るんだ。

「……どうしたの？」

「……何でもない。行くぞ」

　疑問に答えてもらえず、疑問だらけだが一先（ひとま）ず、置いておくことにして追いかけた。司の右側で並んで歩き、景色を見て思った。相変わらず白木と暗闇だけだけど、最初に迷い歩いた時とは違って独りじゃない。

「司は、本当は、優しいんだね。今更かな……」

「そうでもない」

「……え？」

「私は変動の性状を持っている。正と負を併せ持っている」

　世界から切り離されたこの空間に時はないけれど、全てが止まっている訳ではないと言うんだ。木立の中を歩き進められるように、心もいつかは荒れる。僕を傷付けてしまうかもしれないと、痛そうな顔を垣間（かいま）見せたんだ。

「……えーと、怒ると怖いってこと？」

「……いつか、知るだろう」

　大きすぎる力は災いを呼ぶ。感情に左右される力は危うさを孕（はら）む。司は真っ暗な天を仰ぎながら、後悔しているみたいに語ったんだ。

「…………」

　過去に何があったのが分からないけれど、空気の重さを感じて聞こうとは思えなかった。僕はその話を聞いては、言葉を交わさず歩き続けた。

「……疲れたか？」

「……だいじょうぶだよ」

　司にもらった灰色の実を食べてから、不思議と力が出てくるんだ。小さな実にはどれほどの、栄養が含まれていただろう。疲労を感じにくいことから、鉄分が豊富だと思えた。良薬は口に苦しと諺（ことわざ）は、本当みたい。

「……遠くないって言ったよね？」

「……立ち止まったりしているからな」

「悪かったね」

「休むことも大事だからな」

　時間と言うのがここに無いからこそ、遅すぎると言うことも無いのだから。苦痛に耐えてまで歩く必要性を感じないと、厳しくも優しい声を掛けてもらえた。