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足跡～思考は筒抜け～

「見ていたぞ」

　謎の男の子は風の神霊は、目の前であぐらをかきながら言った。足を見て、何も履（は）いてないことに気付いた。

「木立（こだち）の中で起きた時から、全てをね」

　僕はそれを聞いて振り返り、消したいほどの恥ずかしさに俯（うつむ）いた。火照（ほて）った顔を隠したけれど、心を読めることを思い出して、逃走したい気分になった。体が熱くて仕方ない。

「痛みはどうだ？動けるか？」

「え……、うん……」

「座って居るよりも、行くぞ」

　有無を言わさぬ如（ごと）く、宣言するように言っては、立ち上がるのを見ていたんだ。惑っている僕に手を差し出してくれた。恐る恐る伸ばして握り、立ち上がらせてくれた。思ったより強い手を放して、尻に付いた土を払う。

「……って、どこへ？」

「……ああ、向かうのは木立の真ん中だ」

　何があるのかは自分の目で見なと、聞こうとしたことを先に言われた。楽しみなんて無くても良いと思いながら、頷（うなず）くしかない。

「名前を教えてもらっても？」

「名前は持っていない。司（つかさ）とでも呼んでくれ」

「名前にしか思えないんだけど？」

「私たちは遠き日に、司と呼ばれていたんだ。総称として」

　神霊は十二の存在のことで、属性は一つを支配していると話してくれた。人間の配下になったことはなく、属性で呼べば良いから困ってないってさ。

　――戻るのか……。

　今、居る場所は木立の手前で、司は僕を置き去りにするんだ。嫌々ながらも諦めて、後を追いかけた。月のように青みを帯びた木が、明かりとなっている。

「歩くことに変わりはないけれど、思っているほどに遠くはない」

「心を読めるのは分かったからさ、覗（のぞ）かないで」

　僕は不機嫌な顔を向けて、止めてほしいと伝えるんだ。思考が筒抜けだなんて、気持ち良いものじゃないから。声にしてないのには、答えないでと。司は謝る所か悪びれもせず、顔に出ていたと言うんだ。恥ずかしさに、赤くなりかけた。

「いっ……」

　急に胃がキューっと縮んで、痛みに思わず声を漏らした。右手指の先を胸に当てて、突くように強く押し埋めた。抑えつつ顔を上げると、司が見て居た。

「人間とは、手が掛かる生き物だな……」

「悪かったね！」

　何も食べていないんだから、空（す）くのは当たり前だ。神霊というのは食べることをしないのか、平気みたいだ。痛みは強くなり、我慢できずにしゃがむ。

「何か持っていたかな……」

　司は困ったようにつぶやくと、衣装の中に手を入れて探す。僕は少し期待を抱きつつも、怪しい物でないことを祈った。

「これしかないか……」

　小さな巾着（きんちゃく）をどこから出したのか、司は袋の口を手で開けては、覗きながら悩んでいた。中に何が入っているのか、気になるけれど静かにして待った。真っ暗な天を仰いだり、僕の顔をじっと見たり、迷っている様子を初めて見たんだ。意識が胃から逸（そ）れていたから、痛みは少し和らいでいた。