ラスボスの生け贄へ転生した私が足掻く話

５章 乙女ゲーム本編

17.魔法演習授業②

　抑えている魔力の半分近くを解放したため、右の視界だけ元の状態へ戻る。　

　竜の瞳、爬虫類じみた縦長の瞳孔の蒼色へ戻った右の瞳には、人の範囲外のモノ、人の様々な感情が入り交じったオーラや霊的なモノ、学園に張り巡らされている結界が見えてしまう。

　見えすぎる視界と人の範囲内の視界が混じり、脳が混乱して吐き気を催す。

「うっぷ、」

　両耳のカフスを外した方が楽だと分かっているが、両耳のカフスを外した状態では力の加減が難しく、アーベルトを傷付けてしまう可能性がある。

　苦肉の策として、蒼色に戻った右目を右手で押さえた。

「何を......？」

　魔力が増幅した私に、アーベルトは狼狽え一歩後退する。

「貴方と同じように魔力抑制装具を外しただけですよ。貴方が全力で来るならば、私も敬意を払います」

「準備はいいな。......始め！」

　エルネストの試合開始の声と同時に、アーベルトは呪文詠唱を開始する。

　呪文詠唱の隙に攻撃魔法を叩き込もうかと迷い、私は隣の演習場を見る。

　既に、レイチェルとヒロインの試合も始まっていたため、暫くは様子を見るかと攻撃魔法は解除した。

　呪文の詠唱が終わり、アーベルトの目前に魔方陣が出現する。

　特徴ある魔方陣の文字からアーベルトが精霊召喚をしたことに気付いて、私はへぇーっと小さく感嘆の声を出した。

　魔法の中でも精霊召喚は高位魔法に値する。

　それだけ高位の魔法を、まだ学生のアーベルトが使えるのは大した才能だと思う。

　動きを止めたのは私が臆したからだと思ったらしく、アーベルトがニヤリッと笑う顔は悪役に見えた。

「我と契約せし者よ、我が敵を討ち滅ぼせ！　出でよ、サラマンダー！」

　魔方陣をなぞるように炎が吹き出し、炎は真っ赤な体を持つ二メートル程の大蜥蜴を形取る。

　召喚されたのは、大蜥蜴の外見をしている炎精霊サラマンダー。

「サラマンダーの召喚？　なかなかやると言いたいところだけど、火蜥蜴に私を燃やせるのかな」

　他の生徒だったら、人の身だったらサラマンダーは驚異となっただろう。

　しかし、竜王の血と力を継いだ私を本気で倒したいのなら、サラマンダーでは役不足だ。もっと強いモノでなければ、私の相手にはならない。

　あからさまな殺気が込められた敵意を感じ、私の体内を巡る竜の血が敵を叩き潰せと沸き滾る。

「さぁ！　行けっ！　サラマンダー！！」

　召喚者からの命を受け臨戦態勢をとったサラマンダーは、私という敵を確認した途端、低く唸ると体を大きく揺らした。

　蜥蜴と言えどもサラマンダーは精霊。対峙した私が何なのか理解したらしい。

　体を縮めて頭を垂れたサラマンダーは、明らかに戦意を喪失して怯えている。

「おいっ、どうした！　何をしている早く戦え！！」

　攻撃を仕掛けないサラマンダーを怒鳴るアーベルトを無視し、私は手で押さえていた右目を露にした。

「ねぇ、私を怒らせたいのならかかってきなさい。私に体して敵意が無いなら、元の場所へ還りなさい」

　小動物みたいに震えるサラマンダーへ、私ははっきりと命令する。

　敵意は無い、と意思表示をしているつもりだろう。サラマンダーは、深紅の瞳を真ん丸にしてフルフルと首を横に振った。

「キュウゥ～」

　弱々しい鳴き声を上げたサラマンダーは天を仰ぐ。

　鳴き声を合図に、真っ赤な体の周囲の空気が渦を巻き、サラマンダーの全身を包み込む。

　演習場の石の床が水面になってしまったかのように、ズブズブ波打っていく。波打つ床の中心となったサラマンダーの体は、床の中へ埋まっていってしまった。

「は？」

　想定外の展開に、呆然とアーベルトはサラマンダーが消えた床を見詰める。

　応援していた生徒達も、サラマンダーに何が起こったか理解出来ず、誰も言葉を発せられなかった。

「サラマンダーは、自らの意思で住み処へ戻って行ったよ」

　状況を理解出来ないでいるアーベルトにそう教えてやれば、彼は目玉がこぼれんばかりに大きく目を見開いた。

「なっ！？　どういうことだ！　僕の許可無く勝手に！？　戻って来い！」

　サラマンダーが沈んでいった床へ向かって叫んでも、応えは返ってこない。

「......蜥蜴が竜に勝てるわけなかろうが」

　焦って二度召喚魔法陣を組み立てようとするアーベルトを、エルネストは侮蔑の表情で見ていた。

　二度、召喚魔法陣を展開し赤い光が輝くが......今回はサラマンダーは喚びかけに応えず姿を現さなかった。

　召喚魔法が失敗に終わり、アーベルトは「くそっ」と悪態をついて頭を掻きむしる。

「サラマンダーは貴方の喚びかけに応えなかったよ？　さて、どうするの？」

　魔術師団長の息子、魔術の天才と持て囃されていたアーベルトにとって、大勢の生徒の前での魔法失敗はプライドをへし折られたようなもの。

　血走った目で私を睨み、アーベルトは低い声で呪文の詠唱を始める。

　早口の詠唱を聞き取って、私は舌打ちをしてしまった。

(この馬鹿、演習場を吹っ飛ばす気か！)

　アーベルトが詠唱している魔法は、地下から灼熱のマグマを噴出させる回避不可能な広範囲攻撃魔法。

　演習場に居る全員を、巻き込むつもりのアーベルトに手加減する必要はしない。

　叩き潰す、私はその意思を込めてエルネストへ目配せをした。

　魔法の影響で床が激しく揺れ、バキバキ音を立てて石の床がひび割れていく。

　無差別にアーベルトが攻撃魔法を放つ、と察知した生徒達は激しい動揺と悲鳴が広がる。

　監視の教師達は、生徒へ避難指示と防御結界を張ろうと動き出すが、間に合わない。

「食らえっ！　マグナブレイク！！」

　呪文詠唱が終わりアーベルトの魔法が発動する瞬間、私は魔力を解放して彼の魔法を上書きする結界陣を展開した。

「アイスプリズン」

　結界陣として出現した氷の蔦は、一気にひび割れに沿って伸びていき演習場の地下でマグマとなって噴出しようとした魔力を抑え込み打ち消されていく。

　ひび割れから溢れ出した溶岩は、氷の蔦が絡むと瞬時に凍り付いていく。

　氷の結界は氷の牢獄と化し、獲物を凍りつかせ閉じ込める。

「嘘、だろ」

　まさか最上位級破壊魔法が打ち破られると思っていなかったのだろう、驚愕の表情を浮かべて呆然と呟いたアーベルトの足にも、氷の蔦が絡み付いていく。

「ぐっ、あっ足が！！」

　絡み付いてた氷の蔦は足から這い上がり、腹部、腕を凍らせ、ついには首から下全てを凍り付かせてしまった。

　手加減はしてかろうじて命までは奪っていないし、身動きを封じただけ。あと１５分以内に解呪出来れば凍傷にもならないだろう。

　多少凍傷になっても、他の生徒を巻き込む可能性を理解した上で、破壊魔法を使用しようとしたアーベルトには文句は言えまい。

　文句ではなく、感謝してほしいくらいだ。

　何故ならば、私が拘束魔法を使用せずにいたら......魔法を発動した瞬間、彼は意識不明になるくらいの重症を負っていただろう。

　無差別破壊魔法を発動しようと企てた、アーベルトを殺る気満々でいたカイルハルトとオスカーの手によって。

「勝負あったな。勝者、ラクジット！」

　淡々とエルネストが宣言すると、巻き添えを恐れて逃げ惑っていた生徒達から拍手が贈られる。

　A組B組、両クラスの生徒から盛大な拍手を贈られて、私は困りつつも照れ笑いを浮かべた。

　隣の演習場から強力な魔力が続けて放たれ、教師達が慌ただしく動き回っていったと思ったら、盛大な拍手の音が聞こえてきたためアイリとレイチェルの対戦は一時中断していた。

　拍手が続く中、担架に乗せられて運ばれていく体を凍り付かせたアーベルトの姿に、アイリは息を飲んだ。

「そんなっアーベルトが？　どうなっているのよ......！」

「余所見をしている暇はありませんよ。私たちも再開しましょう」

　動揺するアイリをよそに、レイチェルは呪文の詠唱を始めた。

「サンドスナイプ！」

　レイチェルの周囲に出現した砂の塊が十数個の弾丸となり、アイリ目掛けて発射される。

「くっライトウォール」

　薄い光の壁がアイリの前へ出現し、間一髪砂の弾丸による攻撃を防いだ。

　次の魔法を放とうと魔力を練りだしたアイリの足元から、するすると植物の蔦が伸びてくる。

「きゃあっ！？」

　足に絡み付く蔦はアイリの下半身を締め上げ、植物の蔦を燃やそうと火炎魔法の呪文を唱えているアイリの口をも塞ごうと、上半身へも這い上がる。

「ふ、防いでいる間に拘束魔法を使うなんて、卑怯よ！」

　叫ぶアイリへ、レイチェルは悪戯が成功した子どものように笑う。

「卑怯も何も、二つの魔法を時差をつけて発動しただけですわ」

　以前、ラクジットが教室で二つの魔法を同時に発動したのを思い出して、レイチェルは密かに練習していたのだ。

　同時に魔法を発動するのは緻密な魔力の加減が必要で、まだ難しいが時差をつけて魔法を発動することは成功していた。

　悪役令嬢との対決は、ゲームの知識として知っていたアイリだが、自分はヒロインだから勝てる、と自信の力を過信して魔法の練習を怠っていた。

　これがヒロイン、アイリの誤算となる。

　友人から影響を受けて練習を怠らなかったレイチェルとの差は、確実に大きくなりアイリの知るゲームの結果とは違ったものへなっていく。

「時差攻撃とは上手く考えたわね。この勝負、レイチェル嬢の勝利とする！」

　女性教師の宣言を受けて、レイチェルは拘束魔法を解除する。

　身体を拘束していた植物の蔦が消滅し、自由になったアイリはガクリッと床に膝を突いた。

　自分の試合を終え、隣の演習場へ来ていた私は、勝利したレイチェルの側へと駆け寄る。

　観戦していた生徒から称賛を贈られているレイチェルとは対照的に、膝を突いたまま動けずにいるアイリを気遣うのは、取り巻きの一人ルーベンスと同じAクラス数人の男子のみ。

　男子と女子への態度があまりにも違いすぎると、同じAクラスの女子が愚痴を言っていたから自業自得だが、ここまで同性に嫌われるのは何なんだろう。

　少し心配になって、彼女へ声をかけようか私は迷い様子を窺う。

「こんなの嘘よ。私が悪役令嬢に負けるだなんて、こんなシナリオはおかしい。間違っている」

　ヒロインの口からシナリオという言葉が聞こえ、私は声をかけるのを思い止まる。

(悪役......やっぱりアイリ嬢は、ゲームの知識を持っているのね)

　これだけでは、アイリ=サトウが転生者か転移者なのかは分からない。

　ゲームの知識がある分、この世界はゲームなのだと勘違いしていたら色々と面倒だ。

　恋愛イベントを起こそうとアイリが行動を起こしたら、益々傍観者じゃいられない。

　どうしたものか、と私は首を捻ってしまった。

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ラクジットとレイチェルが、拘束魔法を使ったのは偶然です。