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第8話：黒マントの正体とドラゴンの来店

　前話では、バックヤードの奥深くで発生した**定期イベント【棚卸し（インベントリ・チェック）】**を、洗剤やラップといった「主婦の知恵」で見事に攻略しました。

　無事にSランク食材が並ぶ冷凍倉庫を解放し、今夜は豪華に「すき焼き」だと盛り上がるカズマたちでしたが、平和な時間は長くは続きません。

　店の外から響き渡るドラゴンの咆哮。

　掃除（ダンジョン攻略）の次は、**害獣駆除（ドラゴン退治）**の時間のようです

いらっしゃいませー。ポイントカードはお持ちですか？」

「ブヒッ（持ってる）。コレ、使ウ」

「はい、シルバー会員様ですね。本日は『霜降り和牛』がポイント3倍となっております」

スーパー・ビッグAは、今日も平和だった。ダンジョン（倉庫）の攻略によって高級食材が解放されたおかげで、客単価は爆上がり。オークの戦士たちは、戦利品の魔石を惜しげもなく「和牛」や「メロン」に注ぎ込んでいる。

「順調だな……」

俺はレジカウンターの中で、安堵の息を吐いた。エネルギー残量は満タン。ミャーコは警備という名目で昼寝をし、リナリスはバックヤードで『ハーゲンダッツ（ストロベリー）』を舐めている。異世界スローライフ、ここに極まれり。

そう思っていた。あの男が来るまでは。

『警告：店舗駐車場に、極めて高い魔力反応を感知。』

不意に、店内放送が鳴り響いた。

「ん？またオークの団体様か？」

俺が防犯モニターに目をやると、そこに映っていたのは緑色の巨体ではなく――漆黒のローブを纏った、一人の男だった。

「……あいつは」

以前、オークたちの行列を影から見ていた黒マントの男だ。

男は駐車場のど真ん中に立つと、バサリとマントを翻した。

「聞け！忌まわしき『洗脳の城』の住人よ！」

拡声魔法を使っているのか、男の声が店内までビリビリと響いてくる。

「我が名はゼノス！魔王軍情報部・統括将軍である！」

「魔王軍……将軍だと？」

アイスをくわえたままのリナリスが、顔色を変えて飛び出してきた。

「カズマ、まずいぞ！将軍クラスといえば、単騎で国を落とせる化け物だ！なぜそんな大物がこんな辺境の店に！？」

「用件を聞いてみよう」

俺は自動ドアを開け、広場へ出た。

「おい、そこのコスプレ野郎！うちの駐車場で大声を出すな！近所迷惑だろ！」

「こ、コスプレだと……！？貴様がこの城の主か！」

ゼノスはギリリと歯噛みし、指を突きつけてきた。

「私は見たぞ！凶暴なオークたちが、骨抜きにされてこの店から出てくる姿を！貴様らは『食』という快楽物質を使い、魔族を洗脳して自軍に引き込んでいるのだろう！あの黄金色の泥（カレー）……あれは禁断の精神汚染兵器だ！」

「ただのカレーだよ！営業妨害で訴えるぞ！」

「問答無用！このような危険な施設、放置しておくわけにはいかん！我が魔王軍の威信にかけて、この地から消滅させてくれる！」

ゼノスが空に向かって両手を掲げた。

「出でよ！破壊の化身！全てを焼き尽くす最強の生物よ！」

ドォォォォォン……！！

空が割れた。比喩ではなく、空間に亀裂が入り、そこから「圧倒的な熱量」が溢れ出した。

「ボス……逃ゲロ。アレハ、勝テナイ」

ミャーコが尻尾を股に挟み、ガタガタと震えている。

裂け目から現れたのは、深紅の鱗に覆われた、全長三十メートルはあろうかという巨大な翼竜。

「レ、レッドドラゴン……！？」

リナリスが絶句する。

「ドラゴン種の中でも最強の火力を持つ、生ける災害だ……！まさか、使役しているのか！？」

「ハハハ！恐怖せよ！さあ、焼き払え！」

ゼノスの号令と共に、ドラゴンが大きく息を吸い込んだ。喉の奥で、灼熱のマグマが輝くのが見える。

「ブレスが来るぞ！防衛結界、最大出力！」

俺が叫ぶのと同時だった。

ゴォォォォォォォォォォッ！！！！

ドラゴンの口から放たれたのは、火炎放射なんて生易しいものではない。レーザーのような超高熱の奔流だ。

ドガァァァァァン！！

炎がスーパーの正面入り口を直撃する。見えない壁――自動ドアに施された『入店管理結界』が、激しく火花を散らして悲鳴を上げた。

『警告：外壁温度上昇。結界耐久値、急速に低下中。』

「くそっ、耐えろ！耐えてくれ俺の城！」

数秒後。炎が止むと、そこには黒く煤けたスーパーの姿があった。結界のおかげで倒壊は免れたが、ガラスにはヒビが入り、外壁のサイディングボードは溶け落ちている。

そして、何より――。

「ああっ！！」

俺は悲鳴を上げた。

「お、俺が昨日……徹夜して手書きで作った、『ポイント3倍デー』ののぼり旗がぁぁぁッ！！」

入り口に立ててあった旗が、跡形もなく燃え尽き、灰になっていた。あの旗を作るのに、どれだけのポスカ（マーカー）を使ったと思っているんだ。

「……許さん」

「カズマ？」

「よくも……よくも俺の販促物を！！」

俺の怒りが伝染したのか、リナリスも前に進み出た。

「おのれ、爬虫類風情が！私の城を黒く汚すとは何事だ！エルフの王女、リナリス・エル・フェランテが相手になる！風の精霊よ、刃となりて敵を裂け！最強魔法『真空の断頭台（ヴォーパル・テンペスト）』！！」

ヒュンッ！！

リナリスの杖から、鎌鼬（かまいたち）のような巨大な真空の刃が放たれた。岩をも両断する必殺の一撃。それがドラゴンの首筋に直撃する――はずだった。

ガキンッ！！

「……え？」

硬質な音が響き、真空の刃はドラゴンの赤い鱗に弾かれ、空の彼方へ消えていった。ドラゴンは「何か当たったか？」と言わんばかりに、退屈そうに欠伸をしている。

「う、嘘だろ……？私の最大魔法だぞ……？」

「無駄だ！！」

ゼノスが高笑いする。

「レッドドラゴンの鱗は『対魔力装甲』！いかなる魔法も無効化し、物理攻撃すら通さん！貴様らの小細工など通用しないのだよ！」

「魔法が……効かない……？」

リナリスが膝から崩れ落ちた。魔法使いにとって、魔法が効かない相手は天敵中の天敵だ。

「終わりだ。次の一撃で、そのふざけた箱庭ごと消し炭にしてやる」

ドラゴンが再び息を吸い込み始めた。さっきよりも深く、長く。次の一撃は、結界ごと店を貫くだろう。

「ボス……ダメダ。死ヌ」「カズマ……すまない。私が無力なばかりに……」

二人が絶望に沈む中。俺だけは、燃え尽きたのぼり旗の灰を握りしめ、ゆっくりと立ち上がった。

「……おい、トカゲ」

俺の声に、ドラゴンがギロリと巨大な眼球を向けた。

「自慢の鱗で魔法を弾くって？すごいな。じゃあ、口の中はどうなんだ？」

「……何？」

ゼノスが眉をひそめる。

「外側が硬いなら、内側から攻めるまでだ」

俺はエプロンのポケットから、四角いパッケージを取り出した。真っ赤な包装。そこに書かれた、禍々しい黒文字。

『カップ焼きそば・獄激辛（MAX END）』。

以前、間違って発注してしまい、あまりの辛さに誰も買わずに在庫の肥やしになっていた「食べる兵器」だ。

「魔王軍のエリートさんよ。お前ら、『カプサイシン』の恐ろしさを知ってるか？」

「かぷ……なんだと？」

「魔法防御？物理耐性？知ったことか。これはな、『痛覚』への直接攻撃だ」

俺はパッケージをベリッと破り捨てた。中から出てきたのは、真っ赤な液体ソースの小袋。封を切っただけで、鼻の粘膜を刺激する異臭が漂う。

「リナリス！立て！」

「カ、カズマ……？」

「最後の仕事だ。俺がこいつを投げる。お前は風魔法で、こいつをドラゴンの口の中に運べ！」

「だ、だが、魔法は効かないぞ！？」

「魔法で攻撃するんじゃない！『デリバリー（配達）』するんだよ！お前の風なら、ドラゴンの口の中に正確に届けられるはずだ！」

リナリスの目に、再び光が宿る。

「……わかった。やってやる！私の城を汚した罪、その体で償わせてやるぞ！」

俺はソースの袋と、激辛スパイスの粉末を握りしめた。ドラゴンが口を大きく開け、炎を吐こうとしたその瞬間。

「食らえェェッ！！特売品の在庫処分だァァァッ！！」

俺が投げた赤い液体と粉末を、リナリスの風が包み込む。それはドラゴンの吸い込む息に乗って、無防備に開かれた喉の奥――粘膜むき出しの食道へと吸い込まれていった。

一瞬の静寂。

ドラゴンが目を丸くし、動きを止めた。

「……？」

ゼノスが訝しげに見上げる。

次の瞬間。

『ギャオォォォォォォォォォォォォッ！！！！！！』

ドラゴンの悲鳴が、森中の空気を震わせた。

喉が焼ける。胃が燃える。魔法の炎ではない。唐辛子エキスによる、逃げ場のない激痛だ。

ドラゴンはのたうち回り、涙と鼻水を撒き散らしながら地面を転げ回った。最強の鱗も、自分の体内までは守れない。

「な、なんだ！？何をした貴様らぁぁッ！！」

狼狽えるゼノスに、俺はもう一つのアイテムを取り出した。 2リットルのペットボトルに入った『コーラ（常温）』と、ポケットに入っていた『メントス（ミント味）』だ。

「トドメだ。炭酸ガスによる胃袋破裂攻撃（コーラ・ゲイザー）！」

「ひぃっ！？まだやるのか悪魔！！」

俺たちの防衛戦は、まだ終わらない。このスーパーを守るためなら、俺はどんな汚い手でも使ってやる。

　第8話をお読みいただき、ありがとうございました！

　最強の生物であるレッドドラゴンを相手に、カズマが繰り出したのは聖剣でも大魔法でもなく、まさかの**「カップ焼きそば・獄激辛」と「コーラ・メントス」**でした。

　どんな魔法も物理攻撃も弾く伝説の鱗を持っていても、**「内側（粘膜）」への直接攻撃と、胃袋での「化学反応」**には抗えなかったようです。

　伝説のドラゴンが、巨大なゲップと共に沈黙する姿はまさに圧巻（？）でした。

　結果として、ドラゴンは名前を「ポチ」、価格「0円」の大型備品としてスーパー・ビッグAに雇用（ペット登録）されることになりました。

　魔王軍の将軍ゼノスも、カズマの「拷問（在庫処分）」に恐怖して逃げ帰りましたが、今後もこの「カレーの城」を巡る騒動は続きそうです。

　次回、新たな従業員（？）ポチを加えたスーパー・ビッグAの営業をどうぞお楽しみに！

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