第6話：ライバル店（？）出現とカレーの脅威
お読みいただきありがとうございます！
前回、電力を確保するために「特売チラシ」という名の召喚状を森にバラ撒いたカズマ。
果たして、翌朝やってきたのは「お客様」なのか、それとも店を破壊し尽くす「侵略者」なのか……。
地響きと共に迫りくる緑色の軍団に対し、カズマが用意した「起死回生の一手」が炸裂します。
それでは、第6話をお楽しみください！
ドォォォォォォォォォォォン……！！
地鳴りが止まらない。 スーパー・ビッグAの自動ドアの前には、地平線を埋め尽くすほどの緑色の肉壁――オークの軍団が迫っていた。
「くっ、ここまでか……！ カズマ、隠れていろ！ 私が王家の誇りにかけて、せめて一匹でも多く道連れにしてやる！」
リナリスが悲壮な覚悟で杖を構え、震える足で前に出ようとする。 その目には涙が浮かんでいた。コーラが飲めなくなる絶望と、死への恐怖がない交ぜになっているのだろう。
だが、俺は冷静にモニターを凝視していた。
「……待て、リナリス。攻撃中止だ」
「な、何を言っている！ 奴らはもう目の前だぞ！？」
「よく見ろ。あいつらの装備を」
「装備？ 巨大な戦斧に、棘付きの棍棒だろう！？」
「違う。その反対の手だ」
俺が指差した先。 最前列を走る、全身傷だらけのオーク・ジェネラル（推定レベル50以上）。 彼の手には、くしゃくしゃに握りしめられた『特売チラシ』があった。そして腰の袋からは、ジャラジャラと大量の『魔石』が溢れそうになっている。
「あいつらの目は、侵略者の目じゃない。『開店セールに並ぶ客』の目だ」
「……は？」
「全員、配置につけ！ ミャーコは棚の防衛！ リナリスはレジだ！ 作戦名は『モーニング・カレー・ラッシュ』！！」
俺は厨房の換気扇を「強」に設定し、自動ドアのメインスイッチを叩き込んだ。
ウィーン。
ガラス戸が開いた瞬間、数百のオークたちが一斉に咆哮を上げた。
「グォォォォォォッ！！ 『黒キ聖水』ハドコダァァァッ！！」 「邪魔スル奴ハ殺ス！ 先頭ハ俺ダァァッ！！」
殺気。 純粋な物欲という名の殺意が、津波のように押し寄せてくる。 このままでは店が壊される。物理的に。
「リナリス！ 今だ！ 『アレ』の蓋を開けろ！」
「わ、分かった！ いけぇぇッ！」
レジ横に設置された特設コーナー。 そこに置かれた、給食用の巨大な寸胴鍋。 リナリスがその蓋を勢いよく開け放った。
ボワァァァァァッ……！
立ち昇る、黄金色の湯気。 それが換気扇の風に乗り、突進してくるオーク軍団の顔面を直撃した。
「グッ……！？」 「ガハッ……！？」
先頭のオークたちが、見えない壁にぶつかったかのように急ブレーキをかけた。 後ろのオークたちが将棋倒しになりかける。
「ナ、ナンダ……コノ匂イハ……？」
「甘イ……イヤ、辛イ……？ 鼻ノ奥ヲ、直接殴ラレタヨウナ衝撃……！」
「唾液ガ……止マラネェ……！」
漂うのは、昨晩から俺が仕込んでおいた『特製ポークカレー（中辛）』の香りだ。 炒めた玉ねぎの甘み。数十種類のスパイスが奏でる刺激的なハーモニー。そして、じっくり煮込まれた豚肉の脂の甘い香り。 日本の国民食の匂いは、異世界の住人にとっても「抗いがたい暴力」だった。
オークたちの殺気立った目が、一瞬でとろんとした「空腹の目」に変わる。
今だ。 俺はレジカウンターに飛び乗り、拡声器を構えた。
「よォォォこそぉぉッ！！ いらっしゃいませぇぇぇッ！！」
俺の絶叫が、呆けるオークたちを現実に引き戻した。
「当店は『スーパー・ビッグA』！ 暴力禁止！ 略奪禁止！ ルールを守れない奴は、このカレーを食う資格なしだァァァッ！！」
「カ、カレー……？ コノ、黄金ノ泥ノコトカ……？」
「そうだ！ 腹が減ってるんだろう！？ ならば従え！」
俺は入り口の傘立てを指差した。
「まず武器だ！ 斧も棍棒も全部その傘立てに入れろ！ 店内持ち込み禁止だ！」
「ググゥ……デ、デモ、武器ヲ手放スナド、戦士トシテ……」
「あ？ 文句あんのか？ 今なら『大盛り』無料だぞ？」
「ブヒィッ！？ 武器置キマス！ スグ置キマス！」
オークたちは慌てて背中の巨大な斧を外し、小さな傘立てに無理やり突っ込んだ。 入り口が鉄屑の山になる。
「よし！ 次はカゴだ！ 右手にカゴを持て！ 商品は逃げない！ 押すな！ 走るな！ 一列になれぇぇぇッ！！」
俺の指示に従い、身長二メートルを超える巨漢たちが、ピンク色のプラスチックカゴをちょこんと腕に提げ、背中を丸めて整列し始めた。 その光景は、シュールすぎて涙が出てくる。
「よし、入店開始ぃッ！」
ぞろぞろと店内に入ってくるオークたち。 彼らはまず、試食コーナーのカレーに群がった。
「ウメェ！ ウメェェェ！」 「口ノ中ガ燃エル！ デモ止マラナイ！」 「白イ穀物（米）トノ相性ガ異常ダ！」
一口食べた瞬間、彼らの野生は完全に消滅した。 あとはもう、ただの「買い物客」だ。
「オイ、コーラハドコダ？」 「ポテトチップスハ？」 「コノ『カップ麺』モ買ッテイコウ！」
棚から次々と商品が消えていく。 カゴが山盛りになり、オークたちがレジへ向かう。
そこで待ち受けるのは、エルフの王女だ。
「チッ……。次の方、どうぞ」
リナリスは露骨に嫌そうな顔で、オークを見下ろした。
「おい豚。カゴを置け。……なんだその量は。買い占め禁止と言っただろう。まあよい、今回は見逃してやる」
「ハ、ハイ！ スミマセン！」
「袋はいるのか？ 5魔石だぞ。高いぞ。……ふん、金はあるようだな」
彼女は舌打ちしながらも、テキパキと商品を袋に詰めていく。 その手際は、昨晩の特訓の成果が出ていた。
「ほらよ。さっさと失せろ。……また来てもいいぞ」
「ブヒィィィン！ アリガトウゴザイマス！」 「姫様ニ罵倒サレナガラ、飯ヲ売ッテモラエル……ココハ楽園カ？」 「アリガトウ！ アリガトウ！」
オークたちは頬を染め、涙を流しながら店を出ていく。 どうやらこの世界には「ツンデレ接客」という概念が存在しなかったらしい。 爆発的なニーズを感じる。
その時。 店内に軽快なメロディが流れ始めた。 『ポポーポ・ポポポ♪』という、あの安っぽい呼び込み君のBGMだ。
同時に、薄暗かった店内の照明が、カッ！ と眩いばかりに輝き出した。 止まっていたエアコンが唸りを上げ、冷気を吐き出し始める。
「ボス！ 見テ！ メーターガ満タンダ！」
ミャーコが指差した管理パネル。 『エネルギー残量：100％』 『売上目標達成。店舗ランクアップ。』
「やった……。やったぞぉぉぉッ！！」
俺はその場に崩れ落ちた。 勝った。 経営破綻という名の死神に、俺たちはカレーと接客で打ち勝ったのだ。
「ふふん、チョロいものだな。私のレジ打ちにかかれば、オークの軍勢など赤子同然よ」
リナリスも額の汗を拭いながら、ドヤ顔でＶサインを決めている。 店は大盛況。在庫は空っぽ。 これ以上の大勝利はない。
だが。 俺たちは気づいていなかった。
その狂乱の様子を、少し離れた森の木陰から、じっと監視する一つの影があることに。
「……バカな」
全身を漆黒のローブで包んだ男――魔王軍諜報部隊・特務工作員ゼノスは、震える手でその光景を記録していた。
「あの凶暴かつプライドの高いオーク族が……武器を捨て、ピンクのカゴを持ち、あのような脆弱な建物に行儀よく並んでいるだと……？」
ゼノスの目には、それが高度な「洗脳」に見えていた。
「あの黄金色の煮込み料理……。あれが洗脳の触媒か？ 匂いだけで理性を破壊し、奴隷のように従わせる強力な呪い……」
彼は、楽しそうに（罵倒されながら）買い物を終えて出てくるオークたちを見て、戦慄した。 彼らの顔が、あまりにも幸せそうだったからだ。
「危険だ。あまりにも危険すぎる」
ゼノスはローブの裾を翻した。
「この謎の城……我が魔王軍の支配領域を脅かす、重大な脅威と認定する。 放置すれば、森の魔物たちは全てあの店の『信者』に変えられてしまうだろう」
彼はスーパー・ビッグAを睨みつけ、低く呟いた。
「潰さねばなるまい。 魔王様に報告する前に……私がこの手で、あのふざけた城の秘密を暴き、破壊してやる」
ゼノスの姿が、黒い霧となって消える。
平和な開店セールの裏で、 スーパーVS魔王軍という、壮大かつ迷惑な戦いの火蓋が切って落とされようとしていた。
「……ん？ カズマ、なんか今、寒気がしなかったか？」
「エアコンが直ったからだろ。ほら、品出しするぞ！ 第二波が来る前に！」
「ええーっ！ 休憩はないのか！ ブラックだ！ この店はブラック企業だぞ！」
俺たちの24時間営業は、まだ始まったばかりである。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました！
押し寄せるオーク軍団を「カレーの匂い」と「ツンデレ接客」で攻略する回でした。
日本の国民食であるカレーの香りは、異世界の魔物にとっても抗いがたい暴力（？）だったようです。
無事にエネルギーも100%になり、店に活気が戻りましたが、何やら森の陰では不穏な動きも……。
【次回の予告】
次回、第7話は「棚卸しという名のダンジョン攻略」。
スーパーのバックヤードに眠る「開かずの扉」がついに開きます。そこは、在庫処分という名の地獄の迷宮でした……。
もし「カレー食べたくなった！」「リナリスの接客、アリだな」と思っていただけたら、下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援いただけると、執筆の励みになります！
次回もよろしくお願いいたします！
