第5話：魔石が足りない！ 起死回生の「特売チラシ」作戦
異世界スーパー、早くも経営破綻の危機！？
魔導パネルに表示された「残量3％」の文字。このままではリナリスが愛してやまない「黒き聖水」がぬるい砂糖水になってしまいます。
背に腹は代えられないカズマが取った手段は、現代日本のスーパー仕込みの「エグいチラシ」でした。
エルフ王女の魔力を使った前代未聞のポスティング（爆撃）、開始です！
ブツン。
嫌な音がして、店内の照明が落ちた。 同時に、今まで店内に響いていた「ブゥゥゥン」という冷蔵庫の重低音や、快適な冷房の送風音が、プツリと途絶えた。
「……え？」
非常灯の薄暗い赤色が、俺の顔を照らす。 俺は嫌な予感を抱えながら、バックヤードの事務室へ駆け込んだ。 壁に埋め込まれた『店舗管理魔導パネル』。 そこに表示されていたのは、俺の寿命を縮めるに十分な文字列だった。
『警告：エネルギー残量 3％』 『直近24時間の売上が規定値に達していません。省電力モードへ移行します』
「おい、嘘だろ……？」
俺は震える手でパネルを操作し、詳細情報を呼び出す。 そこには残酷な真実が記されていた。
【当店の動力源：魔石（売上）】
「……マジかよ。電気じゃなくて、客が払う魔石で動いてたのかよ」
今の客は俺と、居候のエルフ王女リナリス、そして警備員の獣人ミャーコのみ。 つまり、売上はゼロ。完全な赤字経営だ。
「おいカズマ！ どうしたというのだ！」
ドタドタと足音を立てて、リナリスが事務室に飛び込んできた。 手には懐中電灯……ではなく、先端が光る杖を持っている。
「急に城の中が暗くなったぞ！ しかも、なんだか空気が淀んで……暑くないか？」
「エアコンが止まったんだよ。電気が切れかかってるんだ」
「電気？ 雷の精霊がストライキでもしたのか？」
「もっと深刻だ。……いいかリナリス、よく聞け。この店は『売上』がないと動かない。このままエネルギーがゼロになれば、どうなると思う？」
「ふん、暗くなるくらい我慢してやるぞ。私は慈悲深いからな」
「甘い。甘すぎる」
俺は事務室の壁をドンと叩いた。
「電気が消えれば、まず『結界（自動ドア）』が消滅する。ここはただのガラス張りの箱になり、森中の魔物が入り放題だ。俺たちは寝ている間に喰われる」
「な、なんだと……ッ！？」
リナリスの顔色がサッと青ざめる。だが、俺はさらに畳み掛ける。
「それだけじゃない。冷蔵庫と冷凍庫が止まる」
「……それがどうした？」
「まだ分からないのか？ お前が愛してやまない、あのキンキンに冷えた『コーラ』も。サクサクの『チョコモナカジャンボ』も。全てぬるくなって、ドロドロに溶けて、腐るんだよ！！」
「――――ッ！！？」
リナリスが息を呑んだ。 その瞳に、世界の終わりを見たかのような絶望が浮かぶ。
「う、嘘だ……嘘だと言ってくれカズマ！ あの喉を突き抜ける爽快感が……あの舌の上でとろける甘美な冷たさが、失われるというのか！？」
「ああ。明日の朝には、コーラはただの『ぬるい砂糖水』になり、アイスは『甘いクリームの液体』になる」
「いやだぁぁぁぁッ！！」
リナリスが絶叫し、俺の胸倉を掴んだ。
「阻止せよ！ 何としても阻止するのだ！ 私の『黒き聖水』を死なせるな！ ぬるいコーラなど、冒険の終わった後の古井戸の水より価値がないわッ！」
「だったら協力しろ！ 俺たちで客を呼ぶんだ！」
「客だと！？ この森の奥地に誰が来るというのだ！」
「呼ぶんだよ。……これを使ってな」
俺は事務室の隅で埃を被っていた、一台の機械を指差した。 『マジック・コピー機』。 こいつの電源コードを、非常用バッテリー（俺のモバイルバッテリー）に無理やり繋ぐ。
「今から俺が『最強の召喚状』を作る。お前はそれを森中にバラ撒け」
「紙切れ一枚で客が来るものか！」
「来るさ。……俺のコピーライティング（煽り文句）の才能を舐めるなよ」
数十分後。 俺はマジックペンを走らせ、渾身の原稿を書き上げた。 ターゲットは人間じゃない。森に住む魔物や、一獲千金を狙う荒くれ者の冒険者だ。 上品な言葉なんていらない。本能に訴えかけるんだ。
俺は完成した原稿をコピー機にセットし、スタートボタンを押した。
ウィーン、ガシャン。ウィーン、ガシャン。 一枚、また一枚と、白黒の印刷物が吐き出されていく。
リナリスがそれを一枚手に取り、眉をひそめた。
「……なんだこれは。カズマ、貴様は詐欺師か？」
そこには、こう書かれていた。
【緊急告知！ 伝説の宝物庫『スーパー・ビッグA』解放！】
★目玉商品その１：『黒き聖水』 万病を癒やし（た気分になり）、闘志を極限まで高める奇跡の霊薬！ シュワシュワと弾ける黒い泡が、貴様の野生を呼び覚ます！ 価格：魔石（小）１個！
★目玉商品その２：『王族御用達・黄金の薄焼き芋』 パリッ！という音と共に、口の中で広がる大地の恵み！ 一度食べれば理性を失う、禁断の麻薬的美味！ 価格：魔石（小）１個！
※武器を捨てて入店せよ。さもなくば出禁とする。
「……まあ、嘘は言っていないだろう」
「『万病を癒やす』は大嘘ではないか！？」
「『気がする』って小さく書いてあるだろ！ いいから行くぞ、屋上だ！」
俺たちは大量のチラシを抱え、バックヤードの梯子を登って、スーパーの屋上へと出た。 夜風が冷たい。 森は漆黒の闇に包まれているが、遠くには魔物たちの気配や、野営する冒険者の焚き火が見える。
「さあ、リナリス王女。お前の出番だ」
「ふん。王族である私に、ビラ配りのような真似をさせるとは……」
リナリスは不満げに鼻を鳴らしたが、その目には決意の炎が宿っていた。全てはコーラのためだ。
「よいかカズマ。私の風は、森の果てまで届くぞ。……後悔するなよ？」
彼女は杖を高く掲げ、夜空に向かって魔力を練り上げた。 店内の電力が尽きかけている分、彼女の魔力は（昨日の飯のおかげで）充実している。
「風の精霊よ！ 彷徨える餓鬼どもに、この福音を届けたまえ！」
膨大な魔力が渦を巻き、足元のチラシの束を巻き上げた。
「奥義！ 『烈風散布』！！」
ドォォォォォン！！
「ちょ、出力強すぎだろ！？」
突風なんてもんじゃない。爆風だ。 数千枚のチラシが、まるで意思を持った鳥の群れのように、夜空へと射出された。 それらは風に乗って拡散し、森の東西南北、あらゆる場所へと飛んでいく。
「ふはははは！ 見ろカズマ！ 私のビラが星のように舞っているぞ！」
「笑ってる場合か！ ちゃんと客層のいる場所に飛ばしただろうな！？」
「愚問だ。魔力の匂いがする場所……つまり『金持ち』がいそうな場所に誘導しておいた！」
頼もしいが、不安しかない。 だが、賽は投げられた。 あとは、このチラシを見た連中が、本当に「魔石」を持って買い物に来てくれるのを祈るだけだ。
「……頼むぞ。明日の朝、俺たちの命運が決まる」
俺は消え入りそうな店の看板を見上げながら、強く願った。
そして、翌朝。
チュンチュン、と小鳥のさえずりが聞こえる爽やかな朝……ではなかった。
「……おい、カズマ」
「……なんだよ、リナリス」
俺たちは開店前の自動ドアに張り付き、外の様子を伺っていた。 店内の電力はいよいよ限界に近い。照明は消え、非常灯だけが頼りなく点いている状態だ。
「客は……来るのか？ 誰もいないぞ」
「おかしいな。チラシの効果があれば、そろそろ……」
その時だった。
ズズズ……。
地面が、かすかに震えた。
「ん？」
ズズズズズズ……。
震動は次第に大きくなり、店内の商品棚がカタカタと音を立て始めた。 遠くの森の木々が、バサバサと揺れている。
「じ、地震か？」
「いや、違う……。あれを見ろ」
俺は震える指で、地平線を指差した。
朝靄の向こう側。 森の木々をなぎ倒しながら、もうもうと土煙を上げて迫ってくる、巨大な「何か」。
「……軍隊？」
リナリスがポツリと呟いた。
「いや、あれは……」
モニターのズーム機能を最大にする。 そこに映っていたのは、チラシを片手に持ち、殺気立った表情でこちらへ突進してくる、数百、いや数千の影。
ドォォォォォォォォン……！！
地鳴りのような足音が、もはや爆音となって鼓膜を叩く。 それはまるで、城壁を破りに来た敵国の軍勢そのものだった。
「……カズマ」
「……はい」
「私、とんでもないものを呼び寄せてしまったのではないか？」
リナリスが引き攣った笑顔で俺を見る。 俺もまた、引き攣った笑顔で答えた。
「……安心しろ。あれがもし『客』じゃなかったら、俺たちはコーラがぬるくなる前に死ぬだけだ」
「笑えない冗談はやめろぉぉぉッ！！」
スーパー・ビッグA、運命の開店時間は、もう目の前まで迫っていた。
カズマのコピーライティング、もはや詐欺一歩手前ですが……嘘は言っていません。「気がする」って書いてありますからね！
今回の絶望：
冷蔵庫が止まる ＝ アイスが溶ける ＝ リナリスにとっての世界の終わり。 彼女の必死すぎる奥義『烈風散布』の威力には、作者も少し引いています。
さて、ラストで地平線を埋め尽くした「客」という名の軍勢。
果たして彼らは魔石を払ってくれる「お客様」なのか、それとも店を破壊しに来た「暴徒」なのか……。
次回、第6話「ライバル店（？）出現とカレーの脅威」。
カズマのレジ打ちスキルが火を吹きます！
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