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第10話（最終回）：店長、就任

　前話では、魔王軍が送り込んだ最強の刺客レッドドラゴンを、地球の最終兵器**「獄激辛焼きそば」と「コーラ・メントス」**で見事に撃退（除菌・清掃）しました。

　戦利品としてドラゴンを**「ポチ」**と名付け、価格0円の大型備品として雇用したスーパー・ビッグA。

　ようやく訪れた平和な営業時間に、再びあの黒マントの男・ゼノスが姿を現します。

　そして、店内に鳴り響く謎のファンファーレ。ついに**「第一段階（チュートリアル）」**の終わりが告げられます。

　果たしてカズマは、ブラックな異世界労働から解放され、念願の日本へ帰国できるのか？

　異世界スーパー経営物語、ついに完結です！

「ガウッ（いらっしゃいませ）！」

スーパー・ビッグAの入り口で、元気な咆哮が響いた。かつて森を焼き払おうとした最強生物、レッドドラゴン。だが今の彼は、魔力切れと俺の「バーコード登録」の影響で、ゴールデンレトリバーくらいのサイズに縮んでしまっていた。

首には『研修中』の腕章。客が来ると、その器用な前足で壊れた自動ドア（手動）をガラリと開ける。

「おお、ご苦労。ポチ」

「グルルン（ポイントカード持ってますか？）」

「持っておるよ。ほれ」

常連のオークの奥様が、ポチの頭を撫でて入店していく。ポチは嬉しそうに尻尾を振り、報酬の「廃棄寸前のハム」をミャーコから投げてもらってパクつく。

「……平和だなぁ」

俺はレジカウンターからその光景を眺め、しみじみと呟いた。激辛ペヤングとコーラ爆弾による防衛戦から数日。外壁は修復され（ポチの鱗を売った金で直した）、店は以前にも増して賑わっていた。

「ボス！品出シ終ワッタゾ！休憩シテ良イカ？」

「ああ。ミャーコ、おやつに『シュークリーム』やるよ」

「ニャアアッ！ボス大好き！」

ミャーコがカスタードまみれになるのを横目に、俺は視線を外へ向けた。駐車場の端に、見覚えのある黒い影がモジモジとしているのが見えたからだ。

「……入ろうか、戻ろうか……。いや、だが……」

黒マントの男――魔王軍幹部ゼノスは、自動ドアの前で葛藤していた。彼の顔色は悪い。数日前の「激辛地獄」と「炭酸爆発」のトラウマが、まだ癒えていないのだろう。

俺はため息をつき、カウンターを出て入り口へ向かった。

「おい、ゼノスさんよ」

「ヒィッ！？か、カズマ！？」

ゼノスが飛び退き、防御姿勢を取る。

「ち、違うぞ！私は決して、貴様の店の『特売』が気になったわけではない！魔王軍の威信にかけて、今度こそこの店の弱点を……！」

「はいはい、わかったから入れよ。今日は辛いのは出さないから」

「……本当か？あの赤いソースも、爆発する水もないか？」

「ないよ。今日は、疲れたアンタのために『とっておき』を用意したんだ」

俺は半信半疑のゼノスを店内のイートインコーナーへ誘導した。そして、冷蔵庫からキンキンに冷えたカップを取り出し、彼の前に置いた。

「……なんだ、この黄色い物体は？」

「『プレミアム・焼きプリン』だ」

「プリン……？震えている……生きているのか？」

「スプーンで掬ってみな」

ゼノスはおっかなびっくり、プラスチックのスプーンを差し入れた。抵抗なくスッと入る感触。黄色いカスタードの層と、底にある黒いカラメルの層。

彼はそれを口へと運んだ。

パクッ。

その瞬間、ゼノスの動きが止まった。

「…………」

「どうだ？」

「……消えた」

ゼノスが呟く。

「口に入れた瞬間……固形物だったはずのものが、舌の上でほどけて、濃厚な液状へと変わった……。卵の優しい甘みと、ミルクのコク……。それが、荒れ果てた私の胃壁を、優しく撫でていくようだ……」

そして、彼のスプーンが底の「黒い層」に到達した時、衝撃が走った。

「ッ！？この黒い液体……苦い！？いや、ただ苦いだけではない！焦がした砂糖の芳醇な香り！このほろ苦さが、甘すぎるカスタードを引き締め、大人の味へと昇華させている！」

ゼノスの目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。

「うっ、ううっ……。なんだこれは……。私が求めていたのは、侵略でも破壊でもない……。この『安らぎ』だったのかもしれない……」

「大げさだな。まあ、美味いもんだろ？甘いものは心を救うんだよ」

「カズマ殿……。私は負けたよ。完敗だ」

ゼノスは綺麗に空になったカップを置き、深々と頭を下げた。

「魔王軍には……『長期休暇』を申請することにする。こんな素晴らしいものを生み出す文明を、破壊するなど愚の骨頂だ。私は、この店の……いち『ファン』として、通わせてもらってもいいだろうか？」

「おう。魔石を持ってくるなら、いつでも歓迎するぞ」

「ああ、約束しよう。次回は部下も連れてくる」

最強の敵だったはずの幹部が、今、完全に陥落した。これで商売敵はいなくなった。スーパー・ビッグAの異世界支店は、盤石の体制を築いたと言っていい。

『パパパパーン！！』

その時、店内に盛大なファンファーレが鳴り響いた。いつものレベルアップ音ではない。もっと豪華で、荘厳な音色だ。

「な、なんだ！？」

店内のモニターすべてがジャックされ、金色の文字が浮かび上がる。

『CONGRATULATIONS!!』『第一段階（チュートリアル・フェーズ）、クリアを確認しました。』

「チュートリアル……クリア？」

俺の心臓が高鳴る。ついに来たか。この理不尽な異世界スーパー経営からの解放が。

「やった……！やったぞリナリス！俺、日本に帰れるかもしれない！」

「……え？」

バックヤードから顔を出したリナリスが、持っていたポテチを落とした。

「か、帰るのか？カズマ……」

「ああ！これでやっと、お風呂に入れる！インターネットができる！休みが取れる！」

俺は天井に向かってガッツポーズをした。さあ、こい！帰還の魔法陣！

モニターの文字が切り替わる。

『佐藤カズマ様の、卓越した経営手腕とダンジョン攻略能力を評価します。』『つきましては、貴方を正式に……』

【異世界エリア統括・店長】に任命します。

「……は？」

『契約期間：無期限（終身雇用）』『次回ノルマ：売上2倍』『福利厚生：まかない（自腹）、住み込み（倉庫）』『※日本への帰還ゲートは、エリアランクSS（推定100年後）で解放されます。』

シーン……。

店内に静寂が流れた。

「…………」

「ふざけんなぁぁぁぁぁぁッ！！！！！！」

俺の絶叫が店内に響き渡った。

「帰れるんじゃないのかよ！統括店長ってなんだよ！責任だけ増えて給料ゼロかよ！ブラック企業！ここは異世界ブラック企業だァァァッ！！」

俺が床に突っ伏して暴れていると、頭上からクスクスという笑い声が聞こえてきた。

「ふふっ、あはははは！」

見上げると、リナリスが腹を抱えて笑っていた。安堵と、喜びが入り混じったような、今までで一番綺麗な笑顔だった。

「残念だったな、カズマ。どうやら貴様は、まだしばらく私の『下僕』兼『料理係』でいなくてはならないようだ」

「笑い事じゃねーよ！俺の人生設計が！」

「まあよいではないか。ここには私がいる。ミャーコも、ポチもいる。 ……それに、お前の作る飯は、悪くない」

リナリスは俺に手を差し伸べた。

「ほら、立て店長。腹が減ったぞ」

「……ちっ」

俺はその手を取って立ち上がった。周りを見れば、ミャーコも、ゼノスも、ポチも、そして買い物中のオークたちも、みんな俺を見ている。誰も彼も、俺の作る飯と、この店を待っている連中だ。

「……しゃーねえな」

俺はエプロンの紐をギュッと締め直した。日本には帰れない。休みもない。でもまあ、退屈だけはしなさそうだ。

「リナリス、今日の夕飯は何がいい？」

「ふむ、そうだな……。テレビで見た『ハンバーグ』という肉の塊が良い！チーズを乗せろよ！」

「はいはい。……よし、やるか」

俺は自動ドアの前に立ち、大きく息を吸い込んだ。

「いらっしゃいませ！スーパー・ビッグAへようこそ！当店は24時間、年中無休！勇者も魔王も大歓迎だァッ！！」

異世界の森の奥深く。今日も、明日も、その先も。煌々と輝くスーパーの灯りは、決して消えることはない。

俺たちの特売戦争は、まだまだこれからだ――！

【おわり】

　最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！

　最終回となる第10話では、最強の敵だったゼノス将軍が**「プレミアム・焼きプリン」**の圧倒的な甘みと安らぎの前に陥落し、いち「ファン」として通ってくれることになりました。

　激辛の次は極上の甘み。これぞスーパーマーケットの醍醐味ですね。

　しかし、カズマを待っていたのは「日本への帰還」ではなく、**「異世界エリア統括・店長」への任命（終身雇用）という、さらなるブラックな現実でした。

　帰還ゲートが開くのは推定100年後……。まさに「異世界ブラック企業」**の鑑のような結末ですが、リナリスやミャーコ、そして新入社員（ペット）のポチたちに囲まれ、カズマの「年中無休」な戦いはこれからも続いていくことでしょう。

　これまで本作を応援してくださった読者の皆様に、心より感謝申し上げます。

　カズマたちの「特売戦争」の続きを、いつかまたどこかの売り場で描ければ幸いです。

　よろしければ、完結記念にブックマークや評価、感想などで応援をいただけますと、作者としてこれ以上の喜びはありません！

　本当にありがとうございました！

時空院閃