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試着室事件

三姉妹が訪れた、春のショッピングモールでの一コマ。

お買い得なニットを試着した長女・真奈を、思わぬ「罠」が待ち受けていました。

　土曜日の午後、三姉妹はショッピングモールに来ていた。

「春物、見ようよ」

　佳奈が服屋の前で立ち止まった。ウィンドウには、パステルカラーのワンピースやカーディガンが並んでいる。

「いいね。新学期も始まったし、何か新しい服欲しいかも」

　結菜も頷く。

「じゃあ入ろう」

　３人で店に入ると、入り口近くにセールのコーナーが目に入った。「SPRING SALE３０％OFF」の文字が躍っている。

　結菜がニットを手に取った。ローゲージのプルオーバーで、柔らかそうな生地だ。ゆったりとしたシルエットで、今年らしいデザイン。

「まー姉、これ似合いそう」

「え、私？」

「うん。まー姉、こういう色好きでしょ」

　結菜が差し出したのは、淡いベージュのニットだった。確かに真奈の好みの色だ。落ち着いた色味で、どんな服にも合わせやすそうだ。

「でも、春はあっという間に夏に変わるし、せめて２月いや３月だったらよかったんだけど……」

　真奈が値札を見た。定価から３０％オフで、かなりお買い得だ。

「今なら安いよ。来年も着られるし」

「そうね。試着してみたら？　サイズも合うかわからないし」

　佳奈も勧めた。

「じゃあ、試着してみようかな」

　真奈はニットを受け取って、試着室に向かった。奥にある試着室のコーナーは、カーテンで仕切られた個室が３つ並んでいる。

「お客様、こちらへどうぞ」

　店員さんが空いている試着室を案内してくれた。

「ありがとうございます」

　真奈は試着室に入り、カーテンを閉めた。

　壁には大きな鏡があり、フックには上着をかけられるようになっている。真奈は上着を脱いで、フックにかけた。

　そして、ニットを手に取る。柔らかくて、触り心地がいい。

　真奈は制服のブラウスの上からニットに手を通す。まず右腕、次に左腕。そして、頭からかぶった。

　鏡を見る。

　悪くない。サイズもちょうどいいし、色も思った通り似合っている。ゆったりとしたシルエットが、制服のスカートとバランスよく見える。今は決まっているように思う。

　でも、先ほど言った言葉を思い出し考えた。気温もこれから上がっていく。桜が咲き始めているし、もうすぐ暖かくなる。このニットを着られるのは、せいぜいあと数週間だろう。そして来シーズンまで待つことになる。

　今年はあまり着る機会がないかもしれない。

　せっかく買っても、クローゼットにしまったままになりそうだ。

　今回はなしかな。

　真奈はそう判断して、ニットを脱ごうとした。

　まず右腕を袖から抜こうとする。

　でも、腕が動かなくなった。

「えっ？」

　真奈は少し力を入れて引っ張った。でも、腕が抜けない。

「あれ？」

　何かに引っかかっている。袖の中で、何かが腕を掴んでいるような感覚だ。

　真奈は左手で確かめようとしたけれど、ニットの中で手が思うように動かない。ニットが体に密着していて、中で手を動かすのが難しい。

　じゃあ、首から脱ごう。

　真奈は首を引き抜こうとした。でも、右腕が引っかかっているせいで、ニットが上がらない。引っかかった側の腕は上がらない。無理に引っ張ると、制服のブラウスまで一緒に上がってしまいそうだ。

　頭は半分くらいニットから出たけれど、右腕がニットの袖の中に閉じ込められたまま、変な体勢になってしまった。

　鏡を見る。ニットが頭と右腕に絡まって、まるで何かの生き物に襲われているような状態だ。

「……どうしよう」

　真奈は小さく呟いた。一人で何とかしようと、もう一度右腕を引っ張ってみる。でも、やっぱり動かない。

「……助けて」

　真奈はこもった声で言った。カーテンの向こうにいるはずの佳奈と結菜に聞こえるように。

「真奈？　どうしたの？」

　すぐに佳奈の声が聞こえた。

「……脱げない」

「え？」

「ニットが……脱げない」

「どういうこと？」

　結菜の声も聞こえた。心配そうなトーンだ。

「腕が……引っかかって……」

「カーテン開けていい？」

　佳奈が聞いた。

「……うん」

　カーテンが少し開いて、佳奈が中を覗いた。そして、真奈の状態を見て、一瞬固まった。

「……何これ」

「脱げないの」

「わかった。ちょっと待って」

　佳奈が試着室に入ってきた。結菜も後ろから覗いている。

「うわ、すごい状態」

　結菜が驚いた声を出した。

「どうなってるの？」

「腕が……」

「とりあえず、ニットから顔を出そう」

　佳奈が真奈の頭に来ているニットを優しく引っ張った。ニットから真奈の顔が完全に出た。髪が少し乱れている。

「はあ……」

　真奈が大きく息をついた。ニットに顔が半分埋まっていて、息苦しかった。

「次に、ニットの袖から手を抜いて」

「でも、引っかかってて……」

「引っかかってる方じゃなくて、左手。左手は大丈夫でしょ」

「あ、そっちね」

　真奈は左腕をニットの袖から無事抜けた。これで少し楽になった。少なくとも、片手は自由に動かせる。

「じゃあ、右手はどうなってるか見てみよう」

　佳奈がニットの袖を覗き込んだ。結菜も一緒に見ている。

「あー、わかった」

「何？」

「制服の袖のボタンが、ニットの袖に引っかかってる」

「ボタン？」

「うん。制服の袖口のボタン。ニットの編み目に引っかかって、絡まってるね」

「そんなことになってるの？」

　真奈が驚いた。まさか制服のボタンが原因だとは思わなかった。

「うん。ローゲージだから、編み目が大きいでしょ？　そこにボタンが入り込んじゃったみたい」

「どうすれば……」

「待って。今ほぐすから」

　佳奈が真奈の右腕をそっと持って、ニットの袖の中を確認した。制服のボタンがニットの編み目にしっかりと引っかかっている。無理に引っ張ると、ニットが伸びてしまいそうだ。

「結菜、こっち持ってて」

「うん」

　結菜がニットの袖口を持って、佳奈が慎重にボタンを編み目からほぐしていく。まるで外科手術のような慎重さだ。

「痛くない？」

「大丈夫」

「もうちょっと……ボタンがしっかり引っかかってるね」

　佳奈が丁寧に作業を続ける。

⸻

「あ、取れた」

　佳奈がボタンを編み目から外した。

「じゃあ、真奈、制服のボタンを握って」

「え？」

「ボタンを握ったまま、ニットから手を引いて。そうすれば、また引っかからないから」

「あ、なるほど」

　真奈は制服の袖のボタンを手のひらで握りしめて、ゆっくりと腕をニットの袖から抜いた。

　無事に取れた。

「やっと脱げた……」

　真奈がほっと息をついた。閉じ込められていた右腕を動かす。少し痺れている。

「大丈夫だった？」

「うん。ありがとう、佳奈」

「ううん。でも、こんなこともあるんだね」

　結菜が笑った。

「笑わないでよ」

「だって、まー姉、ニットに襲われてるみたいだった」

「ひどい」

　真奈が拗ねた顔をする。

「でも、本当にそう見えたよね」

　佳奈も笑った。

「２人とも……」

「ごめん、ごめん」

　３人は試着室を出た。

「で、どうする？　買う？」

　結菜が聞いた。さっき着ていた時は似合っていたし、値段も手頃だ。

　真奈は少し考えて、首を横に振った。

「買わない」

「え、似合ってたのに」

「危ないから」

「危ない？」

「だって、また引っかかったら怖いし」

　真奈が真面目な顔で言った。

「それって、真奈が脱ぎ方間違えただけじゃ……」

　佳奈が言いかけたけれど、真奈は首を横に振った。

「いや、このニット危険だよ。理論上、また引っかかる可能性がある」

「理論上……」

「それは……そうだけど」

「そういうことにしておこうか」

　佳奈は肩をすくめた。

「うん。まー姉がそう言うなら」

　結菜が頷いた。

　真奈は店員さんのところに行った。

「すみません、試着したんですけど、サイズが合わなくて」

「そうですか。ありがとうございました」

　店員さんが笑顔でニットを受け取った。

　３人は店を出た。

「でも、本当に似合ってたのに。もったいない」

　結菜が残念そうに言った。

「また今度、別のニット探そうよ。もっと編み目が細かいやつ」

　佳奈が提案した。

「うん。でも、次はボタンが絡まらないやつにする」

「袖にボタンがついてない服で試着すればいいんじゃない？」

「……そういう方法もあったか」

　真奈がハッとした顔をした。今更気づいた。

「まー姉らしいね」

　結菜が笑った。

「まあ、いい経験になったでしょ」

　佳奈が優しく笑った。

「うん……でも、あの時は本当に焦った」

「そうだよね。顔が半分以上埋まってたもんね」

「息苦しかったし」

「次からは気をつけようね」

「うん」

　真奈は少し恥ずかしそうに頷いた。

「てか、なんで今日制服で来たの」

　佳奈が疑問をぶつける。

「急に出かけることになるとつい、一番着慣れてるのを選んじゃう」

「じゃあ、今回の件は惰性の結果ってことね」

「うっ。でも違う、たまたま、偶然」

　３人はモールの中を歩き続けた。春の新作が並ぶショーウィンドウを眺めながら、次はどの店に入ろうか相談している。

「あ、あそこのパン屋、おいしいって評判のお店」

　佳奈が指差した。パン屋からは、焼きたてのパンのいい香りが漂ってくる。

「行こうよ。お腹空いた」

「賛成」

　三姉妹は並んでパン屋に向かって歩いていく。

「佳奈、パンの目利きはさすがだよね」

「まあね。将来パン屋になるつもりだし」

「私も何か買おうかな」

　結菜が言った。

「真奈は？」

「私も。でも、選ぶのは佳奈に任せようかな」

「いいよ。おすすめ教えてあげる」

　試着室事件は、また１つ、森北家の思い出になった。そして、真奈が服を試着する時は、袖にボタンがないものの時という新しいルールが加わったのだった。

「でも、まさかニットに襲われてるとは思わなかったよ」

　結菜がまだ笑っている。

「もう言わないでよ」

「ごめん、ごめん」

　３人の笑い声が、モールの中に響いた。春の午後、姉妹のショッピングは続いていく。