第5話 メイド教育、開始です
翌朝、扉を叩く音でモエは目が覚める。
「ふぁい……、どちら様……」
目を擦りながら体を起こすモエ。だが、寝ぼけているせいか、自分がどこに居るのかよく分かっていなかった模様。
「あたあっ！！」
大きな音を立ててベッドから落っこちるモエ。その音のせいで扉の外の人物が大慌てで部屋の中に入ってきた。
「大丈夫ですか、モエさん」
「あたたた……。ってあれ？！ ここ、どこ？」
ベッドから落ちたショックで完全に目を覚ますモエだが、見た事のない部屋の中に居たせいで、意識がかなり混乱しているようである。
モエが寝ぼけている様子に、部屋に入ってきた人物、エリィはものすごく呆れた顔をしていた。
「モエさん、あなた、昨日の事をもう忘れているのですか？」
「え、えっと……。確か、エリィ！」
エリィの問い掛けに元気よく声を上げると、モエは頭に手刀を食らっていた。
「あいた！」
「エリィさんです。使用人同士は必ず『さん』を付けて名前を呼ぶように。それと、その笠って痛みを感じるのですね」
「当たり前ですよ、頭の一部なんですから。いたたた……」
モエは声を上げるが、ベッドから落ちた痛みに腰を擦っていた。まったく、朝からとんでもない失態をかましたものである。
「モエさん、痛がっている暇はありませんよ。さっさと顔を洗って服を着替えて下さい。今日から私がみっちり、メイドとしての心構えと教養をたっぷり叩き込んであげますから」
「ひっ！」
年は１０代の後半から２０代前半くらいのエリィだが、メイドとしては長いために、その時の表情といったらモエは恐怖を感じてしまっていた。顔は笑っているが目がまったく笑っていないのである。さすがにそんな表情に見られてしまえば、モエはさっさと顔を洗いに行く。
「待ちなさい、モエ」
「はい？」
「帽子をかぶりなさい。あなたの頭は目立つんですから」
エリィから帽子を渡されて、それをかぶるモエ。そして、すぐさま出て行こうとするが再びエリィに止められる。
「お礼は？」
「はっ、ごめんなさい。ありがとう」
「よろしい。言葉遣いは後で直しますが、今はそれで構いません。洗面台は廊下に出て左側の突き当りです」
「はい、分かりました」
モエは返事をするととててと廊下を小走りしていく。その姿を見て、エリィは再びため息を吐いた。先が思いやられると。
しばらくしてモエが戻ってくる。その姿にエリィはぎょっとする。
「モエさん、顔と手はちゃんと拭きなさい！」
声を荒げると、どこからともタオルを出してモエの顔に押し付ける。完璧たるメイド、いかなる事態にも対処できるものなのだ。
「わぷっ！」
タオルを押し付けられたモエは、そのタオルを手に取る。
「モエさん、すぐにそのタオルで顔と手を拭きなさい。床を濡らすと転倒の危険がありますから、手や顔を洗ったらすぐに水分を拭うように、分かりましたか？」
「あう、ごめんなさい」
身を縮こまらせながら、モエはエリィの注意を聞き入れていた。そして、顔と手を拭き終わると、早速メイド服に着替えていた。
昨日は着せてもらっていたが、今日は見守られながら自分で着替えるモエ。しかし、やはりろくな服のなかったマイコニドにとって、メイド服というのは少々ハードルが高かったようである。
無事に着替えて朝食を済ませたモエは、この日はみっちりとエリィによる教育を受ける事となった。なにせモエはイジスの専属になる事になっているためである。
さすがに子爵とはいえど貴族だ。その子息の専属の使用人となるのであれば、それなりの教養と所作が求められる。それとは無縁のマイコニドをそのレベルに引き上げるために、エリィは心を鬼にしてモエの教育に臨んでいた。
「本来は新人の使用人は、最初に他の使用人たちと顔合わせをするものですが、あなたには時間がありませんからね。顔合わせは夜に回して、それまで私が最低限を教えこみます。覚悟して下さい」
「ひぃぃ～！」
あまりの厳しさに、モエからは悲鳴が漏れ出ていた。
しかし、さすがに同じ屋敷の中なので、その様子を見に他の使用人たちが集まってきていた。
「なに、あの子」
「エリィさんに鍛えられてるなんて、見込みのある子なのかしらね」
「てかなに、あの頭……」
子爵邸内で働くメイドたちが覗き見ながら話をしている。
「うおっほん」
「げっ、メイド長……」
突然の咳払いに、メイドたちは固まっている。
「おさぼりとは感心しませんね。やる事はちゃんと終えたのですか？」
メイド長がその様に問い掛けると、メイドたちは顔を真っ青にしながら走り去っていった。仕事をさぼっていたようである。
「まったく、いい加減な子たちだねぇ……」
腰に両手を当ててため息を吐くメイド長。そして、ノックをすると部屋の中へと入っていった。
「ずいぶんと厳しくしているようですね、エリィさん」
「これはメイド長。はい、旦那様とイジス様の命令でございますので、やむなくでございます」
声を掛けられてエリィは、メイド長に苦笑いをしながら答えていた。
「しかし、旦那様たちからお話は伺いましたが、この子がマイコニドとは、にわかに信じがたいですね」
メイド長の言葉が耳に入ったモエは、体を強張らせていた。そして、硬い動きでゆっくりと顔をエリィたちの方に向ける。
「あなたがモエさんね。私はこのガーティス子爵邸のメイド長を務めるマーサと申します。歓迎しますよ、変わったマイコニドさん」
にこりと微笑むメイド長ことマーサ。そのマーサと目が合ったモエは、緊張のあまり完全に硬直してしまうのだった。
