（十七）
八月に入り、関白秀吉の軍勢が京を発ったと知らせがあってから数日が過ぎた。されど内ヶ島勢はいまだ、栃波に留め置かれたままだった。
氏行は半三郎と善十郎を伴って帷幕に入ると、まるで食ってかかるかのように父親へと詰め寄った。
「内蔵助どのから、入城の下知はまだでござるか！」
氏理はまたそれかと言わんばかりに、うんざりとした顔で首を振った。その応えに、氏行はなおも激昂する。
「何故でございますか。よもやとは思いますが、内蔵助どのは我らを疑っておられるのか！」
半三郎が若殿の肩に手を置き、落ち着くように促す。「そうではありませぬ、若殿。むしろ逆でございましょう」
「逆？」と、今度は半三郎を睨みつける。「何を申しておる。逆とはどういうことじゃ！」
「半三郎の申す通りじゃ。落ち着け、孫次郎」
氏理は読んでいた書状を脇に置き、ようやく口を開いた。そうしてちらりと善十郎の方を見やってくる。おぬしが付いていながら何だ、とでも言いたげに。とはいえ、こちらも主である若殿をそう無碍にもできぬ。それが困るのであれば、説明ぐらいはしてやればいい。
「先頃、氷見城の屋代右衛門尉どのが前田方に寝返りました。以来内蔵助どのは諸将を城に集め、徹底して守りに入っております」
「……それがどうしたというのだ」
屋代右衛門尉｜武勝≪たけかつ≫は、成政にとっては富山移封以来の寵臣である。武勇に優れ信望も高く、それゆえ重要拠点である氷見城の守りを任されていた。その右衛門尉の裏切りが、佐々方に少なからぬ衝撃を与えたことは想像に難くない。
「わかりませぬか。いま城に詰めておる者たちは、信じられぬゆえに集められたのです。これ以上、櫛の歯が抜けることのないように」
氏行は「……むう」と唸るように言って黙り込む。そこへ善十郎が、のんびりした口調で横槍を入れた。
「城に入ってしまえば、帰雲よりの知らせも届き難くなりましょう。外の様子もわからず、一層苛立たしい思いをすることになるやもしれませぬ。実際、城に詰めている牢人どもも気が立っておるようで、毎日つまらぬ喧嘩が絶えぬとのこと。それに巻き込まれるのも堪りませぬな」
ようやく氏行も得心したようで、ひとつ大きく息を吐き、いからせていた肩を落とした。そうして少しは落ち着きを取り戻した声で尋ねる。「それで、備前からの書状には何と？」
「赤谷に攻め寄せた金森勢は、成瀬橋で追い返したらしい。ただ、あくまでも緒戦よ。備前もそれはわかっておる」
氏綱を信用してはいても、やはり心配ではあったらしい。氏行は安堵したように表情を緩めた。氏理もそれを見て小さく笑い、「話はそれだけか？」と訊く。
「そうであった……父上。どうか我を、物見に出していただけませぬか」
「物見とな？」と、氏理の表情がすぐに訝しげに曇る。「いったい何を申しておる？」
「関白が軍勢にござります。すでに何日も前に京を発ち、間もなくこちらにやって来るとのこと。我らがこれより戦う相手がどのようなものか、この目にて慥かめとうございます」
また妙なことを言いだしおってとばかりに、氏理は小さくため息をついた。おそらくまだ戦というものを甘く見て、高揚感に酔っているのであろう。若武者とはそういうものにございます。善十郎は目だけで伝え、そっと頷きかけた。
そうして氏理はしばし思案したのち、また善十郎に目を向けて言った。
「目につかぬよう、気を配ってやってくれぬか？」
「畏まりました」と、善十郎は頭を下げた。了解を貰えたというのがわかったのであろう、氏行は嬉しそうに笑い、父親に礼を言った。
