ミンチにされてからの異人生再スタート ～剣と魔法は、割と得意です～

第１章・始まりの街で始まる。

第３話「等級上げの始まり」

　翌朝、クローディアは宿の部屋で目覚めると、身支度をして１階に向かう。

宿では、朝食も付いているので、それを頂く。

そして、食べ終わると、今日も寄合所に向かった。

クエストを受ける為だが、クローディアの冒険者の等級は、現在は最低限の一等級である。

一等では、１つ上の２級までのクエストしか受ける事ができない。

クエストの等級が上がれば、それだけ難易度が高くなるのだが、その分、報酬も良くなる。

１級は薬草などの採取が多く、２級からは低レベルのモンスター討伐などがある。

昨日、２級のクエストを１つ受けて達成したので、等級を上げるには、あと９回２級のクエストをクリアする必要がある。

流石に、１日で９個のクエ達成は無理であろう。

クローディアは、それでも少々無理をして２級を３つと、１級を１つ受ける事にした。

「大丈夫ですか？　そんなに沢山受けて頂いて。まだ２級のクエストですが、無理はしないでくださいね」

受付嬢のアンナに心配されてしまったが、ここは少々踏ん張らないと、生活が維持出来ない。

稼ぎを良くするには、少なくとも等級を三級位には上げないと。

「ああ、今日は朝から活動するし、ゆっくりとやるから大丈夫だと思うよ。それじゃあ、また後でね」

「ええ、解りました。頑張ってください」

クローディアは、城門に向かい街の外の出た。

城門を守る兵士らに見送られているのも知らずに。

「なあ、本当に美人だろ」

「ああ、本当だな。お前らが、また大袈裟な事言ってるかも思ったけどな」

「何だよ、たまには俺を信じろよ」

彼女が知らない所で、また兵士らが沸いていた。

クローディアが、今日、受注したのは、１級の薬草集めが１つに、２級のモンスター討伐が３つだ。

薬草集めは、昨日もやったので、クエストの合間に済ませるつもりだ。

そして、モンスター討伐は、３種類のモンスターを最低３匹づつは倒す必要がある。

１つは、昨日も倒したアッシドスラッグで、他は、ジャイアントラットとロッククラブだ。

ジャイアントラットは、５０ｃｍ程の大型ネズミで、街の周囲の草原や森にいるはずだ。

ロッククラブは、これも５０ｃｍ程の大きさのカニで、森の中の水辺に棲んでいるそうだ。街から森に向かえば、全てのクエストを達成出来るであろう。

森に到達すると、薬草を採取しながら獲物となるモンスターを探し求める。

薬草は、５本を１束にして１つと数える。

この単位で、回復薬の材料になるそうだ。

５束を納品すれば達成した事になるが、報酬を増やしたいので１５束程採取した。

採り過ぎると、資源が枯渇してしまうので、見付けた物の１/３程だけ摘んで行く。

そうなると、１ヶ所での採取では終わらないが、方々に生えているので、そんなに探し回らなくても見付かる。

薬草を採取し終わる頃には、随分と森の奥に入り込んでいた。

木々の影も増え、土の湿った匂いが周囲からする。

ここらには、あいつがいるはずである。

クローディアは、大樹の幹などを観察し始めた。

（おっ、いたいた）

大きな木の幹に、べったりと張り付いたアッシドスラッグを数匹見付けた。

ショートソードを抜いて構えると、アッシドスラッグへ次々と切り付けて行くクローディア。

一撃で、まだ倒せはしないが、２，３回短剣で切り付けると、巨大なナメクジがころっと体を丸めるようにして、幹から落ちた。

周囲を伺うと、地面にも数匹這い回っている。

そいつらは、呪文で数を減らし、短剣で切り付け止めを刺す。

気付けば、８匹のアッシドスラッグを倒していた。

これで目標討伐数以上は、稼げた。

気は進まないが、そいつらの魔石をナイフで取り出す。

戦うよりも、この作業の方に抵抗がある。

５０ｃｍ程の巨大なナメクジの体を切り裂いて、その中身を取り出すのに、慣れる事はあるのだろうか？

（この、ねちょねちょした感覚が、どうも好きになれん。女子じゃなくてもな）

気を取り直して、次の獲物を探す。

　ジャイアントラットは、比較的に楽に見付けた。

奴らは、森やら草原やらあちこちで、数多く見るモンスターである。

モンスターと呼ぶには、少々物足りない相手で、他の彼等よりも体の大きなモンスターの餌にもなっている奴らだ。

それでも、繁殖力が強く、年に何十と子供を生む。

人家の近くなどは、適度に数を減らしておかないと、農作物や家畜に被害も出るそうだ。

故に、こんな奴らも討伐のクエストがある。

こいつらは、初心者冒険者にとって、丁度良い獲物でもある。

クローディアが、森の中を歩き回っていると、叢でがさがさと音がした。

音のする方角を見ると、丸々と太ったジャイアントラットが数匹見えた。

距離は、約２０ｍ。

ここからでは、気配を消して近付こうとしても、ネズミ共に気付かれてしまうだろう。

ここは、呪文を唱え、倒すのが良いだろう。

クローディアは、右の掌をラットに向ける。

ここで、火属性の呪文を使うと火事になるかもしれない。

ここは、風呪文で攻撃だ。

しかも、風呪文の利点は、大きな音を出さないという物もある。

上手く行けば、数匹は呪文で倒せるであろう。

「ウインドカッター」

呪文を放った後に、間髪を入れずに、

「ウインドカッター」

そして、

「ウインドカッター」

続けざまに、３回の呪文を唱えた。

３つの呪文は、別々の目標を引き裂いた。

呪文の威力も充分で、一撃を喰らっただけでジャイアントラットらは絶命した。

クローディアは、ラットからも魔石を抜き取った。

（うわ～っ、血が出るけど、まだナメクジよりはいいな）

続いて、次の獲物を探しに行こう。

その前に、森の中で開けた場所を見付けたので、少し休む。

この程度の労働なら、体力も魔力もまだまだ充分である。

こうして休んでいれば、消耗した分も少しばかり回復もできる。

クローディアは、水筒の水を飲み、軽食代わりの焼き菓子を口にした。

少しでも、腹に何かを入れた方が、回復も早いようだ。

１５分程休むと、彼女は再び獲物を求めて彷徨い始めた。

（次は、ロッククラブだな。探すのは、水辺だよな）

耳を澄ましてみると、微かに水音が聞こえたような気がした。

勘を信じ、その方角へと向かう。

彼女の耳は確かだった。

（水の音が、大きくなってる）

森の中を１００ｍ強進んで行くと、そこに小川の流れを見付けた。

木々の間を川幅３ｍ程の小川が流れていた。

水深は余り深く無いようで、底も見える。

水も澄んでおり、奇麗だ。

川の中には、小魚が泳いでいるのも見えたが、肝心のロッククラブはどこにいるのだろうか？

何度も水の中を覗き込んだが、それらしい姿は見えない。

見えるのは小魚と、流れにたなびく水草、それと、たまに水中や川辺に大きめの石が落ちているだけだ。

いや、少しばかり離れた場所のその石が動いた。

まるで、腕を伸ばして、泳ぐ魚を捕らえようとしたように見えた。

（あっ、そうか、こいつがロッククラブなんだな）

そう思うと、川の周囲に幾つもそれらしい石がある。

試しに、手前にある石を１つ短剣で突き刺してみた。

「かちんっ！」と音を立てて、石に剣が弾かれるかと思えば、「ばりっ」とその石に突き刺さった。

すると、その石がバタバタと隠していた脚を出して暴れる。

そのまま、剣ごと、川から引き出すと、地面に叩き付けた。

そいつは、石のような色と形の甲羅を持った、大きめのカニであった。

殻を割られ、動きの鈍ったカニに、更に剣を振り下ろす。

「ばきばっき」と音を立て、カニの甲羅を砕いた。

それで、奴の動きは止まった。

あとは、これから魔石を取り出すだけだ。

「ばきばき」と音を立てて殻を砕く。

（うん、この作業は悪くない。ところで、こいつは喰えるのだろうか？）

割れた殻から見える、中身はなかなかの肉厚だ。

（後で、何匹か、街へ持って帰ろう）

小川の周囲を見渡すと、擬態したカニが何匹もいる。

そいつらを次々に剣で突き刺して、始末する。

擬態の為か、じっと動かないので楽に狩れる。

計６匹のカニを倒し、その内の２匹を持ち帰る事とした。

これで、今日のクエストは達成である。

更に、街への帰りに、ジャイアントラットを見掛けたので、５匹程退治した。

これで、依頼の倍は討伐した事になる。

意気揚々と城門を潜り、会釈して来た兵士らにも挨拶をして返した。

「皆さん、ご苦労様です」

そして、真っすぐに寄合所に向かった。

「うおっ、笑顔がまたいいな。彼女は」

「違うだろ。オレに声を掛けてくれたんだよ」

「んな訳あるかよ。それは俺にだろ？」

兵士らが、またまた沸いていた。

その様子に気付かない彼女は、振り向きもしない。

「クローディアさん、お疲れ様です。では、今日の報酬は、採取で４０シルバー、討伐がそれぞれ７０シルバーなので、合計で２５０シルバーとなります」

受付嬢のアンナが明るく対応してくれた。

彼女も、無事にクローディアがクエストを終えられて、安心したようだ。

（まあまあ、これだけ大量に獲物を倒すと良い稼ぎになるな）

この位の稼ぎがあれば、宿と飯代程度なら充分に賄える。

だがだが、装備を買い直したり、修理するような事があれば、忽ちに赤字だ。

今日は、怪我などもしなかったから、回復薬なども使ってはいない。

怪我は、魔法で治せば、金も掛らないけど。

早く、上の等級になって、効率の良いクエストを受けられるようにならないと。

それには、２級のクエストを後６回は受けないと。

今日のペースで行けば、後２日で達成である。

（この調子で、数日、頑張るか？）

クローディアは、宿に向かって行く。

その足取りは、どこか楽しそうである。

思わず、すれ違う人達に、無意識に笑顔を向ける。

その表情に、老若男女問わず、惹かれてしまっている。

特に、若い男性には、少々、刺激的らしい。

その魅力に絡めとられた者は、しばし彼女の後ろ姿を追った。

中には、自分のパートナーから、肘打ちを喰らう者までいた。

「もぉう、あの人を見過ぎ。でも、奇麗な人だよねぇ。あんな人、ここにいたかな？」