大賢者の力を引き継いだが、転移した先が世界最難関のダンジョンだった。

第39話 「暴風竜の想い」

「う・・・」

カケルが目を醒ますとそこにはリエルがいた。

「ようやく目を醒ましたか」

「リ、エル・・・俺は」

「何を呆けておる。大賢者の叡知を発動させたのじゃ、しっかりせい」

言われて頭が整理されてくる。

先程のは暴風竜の記憶だろうか。

「貴様が倒れてる間に戦況は最悪じゃ、やはりこの戦力では無理じゃったか」

リエルが岩影の向こうを見る。

そこには光のベールのような結界が広がっていた。

あれが「聖者の右手」だろうか、カケルはそう思った。

「俺も行く」

「貴様がか？魔闘術もまだ不安定じゃろ、セブンにすら勝てんお前が行って何になる」

「分からない。でも、」

カケルは立ち上がり、足を踏み出した。

「あいつとは、イル=バルヴァロとは話さなきゃいけない気がするんだ」

そこまで話してリエルはカケルの雰囲気の違いに気が付く。

「お、お主。なんじゃその魔力。それはまるで・・・」

カケルはリエルには答えず、

結界の中へと向かった。

・・・

・・

・

「ぐ、これ以上は・・・」

ミリアルドが言う。

纏った魔力は弱まり、緑の疾風と呼ばれた姿は見る影もない。

「・・・なんてやつだ、これで結界の効果に抑えられてるって言うのかよ」

ボッシュが刃こぼれを起こした自らの短剣の柄を握りしめる。

銘刀と言うほど上等な剣ではないが、これまで何度も死地を潜り抜けていきた愛刀だ。

「撤退しましょう、もはや我々に勝ち目はありません。すでに策は尽きました」

セブンが言う。

「姉ちゃん、構わねぇ。あんただけでも逃げな」

「・・・我々が敗走すれば、暴風竜はロリリアの街を襲うでしょう。それだけは看過できません」

ボッシュとミリアルドが言う。

セブンは一瞬だけ考え込むが、顔色も変えずに答えた。

「・・・もう少しだけ、お供いたします」

まだ主人からの撤退の指示は出ていない。

リエル様には何か策があるのかも知れない。

ならば私に出来るのはここで悪あがくだけだ、

とセブンは思った。

そしてセブンも再び戦鎚を握りしめる。

その時、暴風竜がグルルとうなり声を上げた。

「現れたか、紛い物めが」

低く唸るような声。

この声は暴風竜の声だろうか。

セブンとボッシュ、ミリアルドはそれぞれその恐ろしい響きに足をすくませた。

だが、その声に答える者がいた。

「紛い物・・・たしかにお前からしてみればそうか。こっちにも事情があるんだけどな」

三人が驚いて背後を見ると、そこに居たのはカケルだった。

ゆっくりと歩くようにこちらに向かってきている。

「あ・・・」

セブンはカケルに声を掛けようとした。

戦闘訓練ですら自分に勝てないカケルでは

暴風竜に殺されてしまう。

ダメだ、今すぐ逃げて。

そう伝えたかったセブンだが、

なぜか言葉が出なかった。

それはカケルの雰囲気の違いを感じたからか。

それとも目の前の人物がカケルとは思えなかったからか。

その両方かも知れなかった。

「お前も、大賢者・・・ロロのことが好きだったんだな」

カケルが暴風竜に声を掛ける。

その言葉に暴風竜は咆哮をあげた。

「当たり前だ！あのような強く、美しく慈愛に満ちた存在は他におらぬ！貴様なぞ足元にも及ばん存在よ！」

「・・・足元にも、か。それには同意かもな」

「理解が早いではないか。貴様を殺し、大賢者の叡知を奪ってやろう。貴様には過ぎた力だ。大賢者は俺のものだ！！」

「・・・奪う、か。たしかに偶然で手に入れた力だけど。今は素直にくれてやる訳にはいかないんだ。俺にはやることがある」

「ならば貴様を殺すまでだ。あの少女はもう居ない！！大賢者はどこにも居ないのだ！」

「・・・なぁ、暴風竜。もし大賢者がロロが救えるかも知れないって言ったらどうする？」

「戯言を言うな・・・何度でも言おう。大賢者は消えたのだ」

「戯言か、たしかにそうだな。でも可能性があるなら、俺はそれに賭けるよ。大賢者を愛していんだろ？俺に力を貸さないか？」

「・・・貴様の言葉なぞ、信じるに値せん。俺は何年も何百年も大賢者を探してきたのだ。俺以上に彼女を愛する者など存在するか」

「・・・身勝手だな。お前には見つけられなかった、それだけだ。彼女はずっと、助けを求めていたんだ」

カケルの言葉に暴風竜が再び咆哮をあげる。

全身に殺気が満ちた。

「黙れ！！我が愛を疑うな、我が愛を貴様が語るな！！」

「片想いこじらせて、不貞腐れてたやつが今さら偉そうに言うな」

カケルも全身に魔力を纏った。

発動させるのはリエルとの修行で身に付けた魔闘術だ。

「死ね！！下等な人間！」

そうして暴風竜はカケルへと襲いかかった。

「カケルさん！」

セブンが叫ぶ。

振り下ろされた竜の右腕はカケルへと襲いかかった。

カケルは右腕に魔闘の鎧を集中し、それを受け止めた。

暴風竜の渾身の一撃。

セブンやリエルと修行していた時のカケルであれば、

衝撃に魔闘の鎧が耐えられずに吹き飛ばされていただろう。

大賢者の叡知を起動させた影響か、

カケルは自らの魔力が急激に高まるのを感じていた。

「バカなっ！！」

カケルの魔力がさらに爆発的に高まっていく。

暴風竜の右腕を弾き返すと、

カケルはそのまま大地を蹴った。

「ハアァッ！！」

体制を崩した暴風竜の懐に入り込み、

その顔面を全力でぶん殴った。

拳には魔闘の魔力が存分に乗っている。

暴風竜の身体が吹き飛んだ。

「グギャア！！！」

暴風竜が声をあげる。

そのままカケルは暴風竜に突進する。

振り払うように暴風竜が爪を振るう。

カケルが防御のために、

再び右腕に魔闘の魔力を纏わせる。

先程と同じように暴風竜の爪を受け止める。

が、カケルは逆方向からの衝撃に叩き落とされてしまう。

その衝撃に一瞬、意識を手放しそうになる。

なんと踏みとどまり、顔をあげると

どうやら尻尾で叩かれたのだと言うことに気が付いた。

「グギャア！！」

そう雄叫びをあげ、カケルに突進してくる暴風竜。

間に合わない。

そう思いカケルは全身に魔力を纏った。

重戦車の衝突のような突進を正面から受け止めるカケル。

結界の影響で魔法を使えない竜と、

魔闘術を駆使して闘うカケルの攻防は、

ほぼ力比べの様相を呈していた。

岩場にカケルと暴風竜の戦いの音だけが響いた。