大賢者の力を引き継いだが、転移した先が世界最難関のダンジョンだった。

第38話「暴風竜の過去」

暴風竜を取り囲むように展開された魔法障壁。

「グギャアアアアアア！！！」

暴風竜は咆哮をあげ、、その障壁に向かい風魔法を放つが、

障壁は魔力を吸収するのみで壊れる様子もない。

それに暴風竜は自らの魔力が大きく抑えられている

事に気がついた。

「聖者の右手」は弱い人間が、竜や魔族と言った強者から

身を守るために開発された魔法である。

その力は敵意を持つものに作用し、

結界の内側にいる間であればその魔力を封じることが出来るのだ

「グギャア！！！」

怒りに目を血走らせる暴風竜。

その眼前に、二人の男が岩場から姿を見せた。

「効いてるみたいだぜ」

「喜ぶな、ここからが勝負だ」

ボッシュは短剣を引き抜き、

ミリアルドは長剣を抜いて魔力を纏う。

暴風竜は苛立ちをぶつけるように、

その二人に飛びかかった。

「グオオオオオオオ！！！！」

ボッシュが叫びながら魔力を放つ。

ーーーー＜鬼人化＞

魔法を唱えたその途端、

ボッシュの肉体は赤黒く染まり筋肉が膨張する。

同時にわずかに犬歯が伸び、凶悪な姿になった。

「ガアアアアア！！！」

ボッシュのオリジナル魔法＜鬼人化＞は、

身体強化の超強化版だ。

もともと魔法が得意ではないボッシュは、

属性魔法を覚えることを諦め、

唯一自由に使える身体強化の魔法を限界まで強化することにした。

もともと高かった戦闘能力をオリジナル魔法の習得によりさらに高めたボッシュは、その姿から「鬼人」の二つ名を付けられるまでに至ったのだ。

「どおおりゃああ！！！」

暴風竜の突進を二本の短剣を使い正面から受け止めるボッシュ。

踏ん張った両足が、あまりの重量に地面にめり込む。

だがボッシュは体制を崩すことなく、暴風竜の勢いを

殺すことに成功した。

その一瞬の隙に、暴風竜の肉体を緑色の疾風が切り刻む。

魔力をまとい速度を強化したミリアルドだ。

目にも止まらぬ剣撃が、暴風竜の皮膚を切り裂いた。

「ぐうああありゃあ！」

ボッシュは短剣を握った拳で、

シンプルに暴風竜を殴る。

暴風竜はその衝撃に数メートルほど吹き飛ばされるのであった。

ボッシュが短剣を愛用するのは格闘技と剣術を併用できるからであった。鬼人化により限界まで高めた肉体そのものを武器に変え、ボッシュは目の前の敵を殲滅する。

ミリアルドが追撃をかけようと、

暴風竜に切りかかる。

暴風竜はそれを振り払うように腕を振るう。

魔力は抑制されても、竜族の肉体に宿る強力なパワーはそのままだ。一撃でも食らえば戦闘継続は不可能だろう。

暴れる暴風竜の攻撃を掻い潜るようにして、

ミリアルドとボッシュは攻撃を加えていく。

ボッシュの攻撃で体制が崩れたところにミリアルドが攻撃を加える。

ミリアルドが暴風竜の攻撃を避け生まれた隙に、ボッシュが攻撃を叩き込む。

幼い頃から共に戦い続けた二人の連携は完璧で、

たとえ暴風竜と言えども魔力が使えない今、二人の動きを捉えることは不可能であった。

だが。

「ダメだ！ダメージになってねぇぞ」

ボッシュが叫ぶ。

見ると、暴風竜の体についた刀傷がシュワシュワと塞がっていくのが見えた。

竜族の特有である超回復力だ。

「やはり竜鱗を狙わねば・・・だが」

ミリアルドがいう。

竜鱗とは竜族の唯一の弱点であり、逆に言うとそこを突かれない限り竜族を

殺すことは不可能とされている。

そのため竜族の竜鱗は隠されており肉眼・魔力探知でも探ることは不可能であった。

暴風竜を退けるためには、そこを攻撃せねばならなかった。

その時、上空から黒い影がひとつ結界の中心に降り注ぐ。

ドゴンとまるで隕石のように着地したそれは、

メイド服に身を包むセブンであった。

「リエル様からの伝言です。暴風竜の竜鱗は首元にあり。体力を低下されば鱗が開き、竜鱗が狙えるようになるとのこと、そこを狙え、と。」

「なにから何までリエル様に頼りきりだな・・・魔王に借りを作るとは恐ろしいものだ」

ミリアルドが悔しそうに言う。

「良いじゃねぇか。あの嬢ちゃん前評判ほど悪いやつじゃなさそうだ。さぁ、聖者の右手の効果が切れないうちに二回戦といこうぜ。メイドの姉ちゃんも手伝ってくれるんだろ？」

「無論です。先程の借りを返します」

そう言ってセブンは背負ってた巨大な戦鎚を構えた。

「いきましょう」

ミリアルドが再び魔力を纏い緑色に発行する。

「いっくぜええぇえぇぇ！！！」

ボッシュの身体が膨張する。

鬼と緑色の風、それから戦うメイドさんが暴風竜に飛びかかる。

・・・

・・

・

『おいで！イル』

そう言って、空を飛ぶ少女。

慌てて自分も羽ばたき宙に浮く。

『こっちだよ！ふふ追い付けるかなー』

竜族である自分が全力で翔んでも追い付けない。

彼女の飛行能力は竜を凌駕するのだ。

いや、飛行能力だけではない。

その他の魔法、魔力、そして知識。

そのどれもが人間とは思えないほどのもので、

まだ竜としては幼く、成長途中の自分では

まるで歯が立たないのであった。

『あー、イルって本当にフカフカだね。』

そう言って自分の胴体に顔を埋める少女。

少女が痛くないように慌てて魔法で硬化した

体毛をもとに戻す。

初めて感じる他人の温もりに、

心が温かくなるのを感じた。

・・・

・・

・

『竜族が聞いて呆れるね。まるで飼い猫みたいだ』

『・・・精霊よ、お、我への侮辱であれば許さぬぞ』

『生まれたばかりの竜が無理して生意気な口調で話すと滑稽だね』

大賢者の精霊は嫌いだ。

小さな身体の癖にいつも嫌味を言ってくるうえ、

なにかと自分を子供扱いする。

『こら！テトラもイルも喧嘩しないの』

そんなことをやっていると、

大賢者にはいつも叱られ、

精霊と暴風竜は揃ってしゅんとするのであった。

・・・

・・

・

『ついにだね。イルも、他の竜さん達もどうか私達に力を貸してください』

そう言って頭を下げる大賢者。

眼下にはおびただしい数の邪神の眷族どもが蠢いていた。

大賢者と剣神と魔王。

そしてイルの他に集まった竜族の戦士達。

最後の戦いに赴くにはあまりにも少ない人数であった。

『頭など下げるな、大賢者よ。我らは等しく同じ運命に立ち向かうのだ』

炎王竜が答える。

『そうよ、それに私たちは貴女達に力を貸したくて自らの意思でここにいるの』

炎妃竜の尾がごうと火をあげた。

他の竜達も力強い視線を賢者に向ける。

『うん、そうだね。私たちは仲間だ。アトラス、ガル。みんな力を貸して！』

そう言うと大賢者はいつものようにふわりと飛んで、

誰よりも速く戦場を翔けていった。

・・・

・・

・

『ガルバディア、ふざけるなよ。我が力を貸したのは貴様だが、心までは隷属しておらぬ』

暴風竜は若き魔王にくってかかる。

『ロロが消えたとはどういうことだ！彼女は道半ばで突然消えるような人間ではなかろう。真実を言え！』

だが若き魔王ガルバディアは答えない。

その姿に苛立ちを感じる暴風竜。

『あの時仲間だなんだの言っていたのはやはり妄言だったのだな、よかろう。貴様がそのつもりならば我は抜けさせて貰おう』

『どうするつもりだ、イル』

去ろうとする暴風竜にガルバディアが話しかける。

『知れたこと、大賢者を探す。あの少女で無ければ世界は救えぬ』

『イル・・・』

『それから、俺のことは二度とその名で呼ぶな』

そうして暴風竜イル=バルヴァロは魔王の元から去った。