大賢者の力を引き継いだが、転移した先が世界最難関のダンジョンだった。

第1話 「最悪の始まり」

「・・・起きよ、少年」

「ん…？」

気が付くとカケルは真っ黒な部屋の中にいた。

床も、壁も黒で平衡感覚がおかしくなる。

カケルの目の前には白髭の老人が立っていた。

「あんたは誰だ？俺はなぜこんな所にいる？」

「ワシか・・・？まぁ名前は良いじゃろう。ただの老いぼれじゃ。ここは世界のはざまとでも言える場所じゃな」

「世界のはざま？」

「そう。数多の魂が迷う場所じゃ。」

「魂…」

「ふむ、君の世界の常識では魂の世界を理解するのは難しいかも知れんの。早い話、君はたった今死んだんじゃよ」

老人はさらりと言った。

御堂翔は高校生であった。

そこそこ成績もよく、友達も多い青年だった。

ある夜、カケルは前触れもなく心臓発作に見舞われた。

救急隊員の努力もむなしく蘇生はかなわず、カケルは若すぎる死を迎えたのだ。

「俺、死んだのか？」

「死んだ記憶はないじゃろうが、残念ながらその通りじゃ」

実感はないが、ショックを受けるカケル。

申し訳なさそうな表情をする老人。

「それでじゃ、若くして死んだ君に頼みがある」

「頼み？」

「うむ、君を転生させてやるから変わりにワシの世界に来てほしい」

そこからカケルがどのような返事をしたのかは分からない。

だがこうして突然にカケルの二度目の人生は始まることになった。

・・・

・・

・

次にカケルが目を覚ましたのは、

またしても見知らぬ部屋だった。

「ここは・・・」

今度は暗闇ではなく、

石造りの円形の部屋だった。

円形の部屋は周囲を石柱に囲まれており、

そこから外の景色が見える。

部屋の中央には台座のようなものがあり、その中心には

巨大な水晶が置かれていた。

「・・・驚いた。君は誰？」

カケルがキョロキョロと周囲を見渡してると、

突然誰かに話しかけられた。

「誰だ？」

カケルは声の主を探そうと周囲を警戒する。

だがその部屋にカケル以外の姿はない。

「先に質問をしたのは僕だよ?正直に質問に答えてよ」

「俺は・・・俺はカケル」

「そう、カケル。よく答えてくれた。」

「あんたは、誰だ？」

「僕はこの塔を守る精霊だよ」

「塔？」

「そう、ここは賢者の塔だ。部屋の外を見てみれば分かるだろ」

声の主にそう促され、カケルは部屋の端へと移動した。

そうして目を向けた部屋の外には、広大な大地が広がっていた

高層ビルはおろか建築物のひとつもない。

どこまでも続く深い森、そして青く染まった深い空。

見たこともない大きな鳥が飛んでいる。

カケルがいるのは、高い塔の上であった。

目がくらむほど高い。

東京タワーにも、スカイツリーにも上ったことはあるが、

ここまでの高さではなかったはずだ。

「ここは…」

「同じことを何度も聞かないで欲しいな。ここは賢者の塔。その最上階さ」

「賢者の塔…」

「君は・・・。うん、この塔を登ってきたわけじゃないようだね。それもそうか。塔に人が入ったなら、僕が気が付かない訳がない。つまり君はいつの間にかそこにいた訳だけど、それって一体どんな魔法を使ったんだ？」

「いつの間にかって言われてもな。俺は爺さんと話しててそのまま…あ」

そこでカケルは先ほどの老人の説明を思い出した。

自分は前世で死に、そして転生したのだ。

「俺は・・・一度死んで。ここに飛ばされた、のか」

「何を一人でブツブツ言ってるんだい？」

声が苛立たしそうに言う。

「あ、ああ。なんでもない、なぁここはどこなんだ？」

「だから同じことを何回も聞かないでくれ・・・ここは賢者の塔さ」

「賢者の塔？」　

「大陸の中央に広がる黒の森にある、世界で最も高い塔さ。その最上階にはこの世のすべてを知る大賢者様の叡知がある。それを目指し多くの冒険者が踏破を目指している場所さ」

「賢者の塔、黒の森…全然知らない地名だ。」

「君はいったい何者なんだい？まったく魔力を感じないけど、ホントに人間かい？」

「魔力ってなんだ？」

「・・・魔力も知らないなんて。大地や木々から生まれる命のエネルギー、それが魔力」

ファンタジーな設定だな。

カケルはそう思った。

「この塔は大地から吸い上げた魔力により日々成長してるんだ。今では300階くらいあるかな？凶悪な魔物もいるから、人間が最上階に到達することはほぼ不可能だね。現に今までこの最上階に到達できた人間はいないんだよ」

「転生先にそんな危険なところ選ぶか、普通。・・・あの爺さんなに考えてるんだ」

「・・・よく分からないな。正直に言ってこんなことは前代未聞だよ。大賢者様もこんな未来は想定されていなかっただろう。君がどんな手を使ってここに来たのか僕にははわからない。だがそれでも君はこの塔の最上階へ初めての人間だ。」

声の主は言った。

今から300年前。

大賢者はこの塔を作り上げた。

そして自らが生涯を掛けて研鑽した魔法のすべてを

この塔の最上階に保管すると、強力な封印と、

生み出した魔物たちにこの塔を守らせたそうだ。

以来、300年。

勇者や英雄と呼ばれる傑物たちがこの塔に挑むが、

踏破されることもなく、いつしかこの塔は伝説級の

ダンジョンと化していた。

カケルが塔の精霊から聞いた塔の概要はそんな感じだ。

塔の精霊は意外にも話好きだった。

特に大賢者の話では、顔は見えないが恍惚とした声でそのお人柄を丁寧に教えてくれた。

姿は見えないが、鼻息が荒くなっている姿が目に浮かぶ。

あ、これヤバいタイプの人だ、とカケルは思った。

「その話も聞きたいんだが、俺はそろそろここから出ようと思うんだ。出口を教えてくれるか？」

転生した先の世界について少しでも情報を集めねばならない。

そしてハーレムを作り、魔法学校や、冒険者ギルドにも入らねば。

カケルはそう思った。

「出口？そんなものはここにはないよ？」

「え？」

「塔外に出る手段など、ここにはないと言ったんだ。ここは最上階だよ、冒険者は来た時と同じように地道に一階一階降りるしかない。聞いたことはないかい？冒険は家に帰るまでが冒険なのさ」

得意げにそう言う塔の精霊であった。

「だ、脱出用の魔法とかないのか。ダンジョンなんだろ？」

「そういう類いの物もあることはあるけど。それでもここにはないよ」

「そんな・・・」

「そもそも君のように、ショートカットしてくるほうがありえないんだ。ここは世界中の冒険者がその存在を崇めるダンジョンなんだぞ」

カケルは目の前が真っ暗になった。

世界最難関のダンジョン、賢者の塔。

転生の世界は最悪のロケーションでスタートした。