第7話：噂が広がる
レオンは、その場にいなかった。
だから最初は、
何が起きているのか分からなかった。
廊下を歩いていると、
会話が、途中で止まる。
視線が、合わない。
それだけだ。
（……またか）
いつものことだと、そう思った。
だが、その日の空気は、少し違った。
教室に入ると、
何人かが、露骨に距離を取る。
席を一つ、空ける。
目を伏せる。
あるいは、意味ありげに視線を交わす。
理由は、分からない。
レオンは、何もしていない。
今日はまだ、誰とも話していない。
それなのに。
視界の端で、UIが静かに更新されていく。
【警戒：上昇】
【不信：生成】
（……生成？）
聞き慣れない表示に、眉をひそめる。
誰かの行動に対する反応ではない。
これは、話題そのものが生まれている数値だ。
休み時間。
レオンは席に座ったまま、動かない。
その少し離れた場所で、声がする。
「……聞いた？」
「昨日のこと？」
昨日？
レオンは、内心で首を傾げる。
昨日も、特に何もしていない。
「なんかさ、ああいう人って……」
「分かる。表に出さないタイプって怖いよね」
声は小さい。
だが、確実に広がっている。
誰かが、言葉を足す。
「直接は何もされてないんだけど……」
「でも、雰囲気がさ」
――雰囲気。
それが、証拠だった。
事実はない。
被害もない。
ただ、“そう感じた”という共有。
それだけで、話は完成していく。
レオンは、静かに息を吐いた。
（なるほど）
これはもう、個人対個人じゃない。
集団が、
一つの解釈を共有し始めている。
しかも、本人不在で。
視界に、また数値が浮かぶ。
【噂：形成中】
【評価：低下（持続）】
（勝手にタグ付けしてくるなよ）
そう思ったが、
やはり口には出さない。
言えば、
“図星だから反応した”になる。
否定すれば、
“必死で隠している”になる。
沈黙すれば、
“やっぱりそういう人”になる。
どの選択肢も、
結論は同じだった。
昼休みが終わる頃には、
噂は“前提”に変わっていた。
「近づかない方がいいよ」
「関わると面倒そうだし」
誰かが、誰かに忠告する。
善意の形をしている分、
質が悪い。
レオンは、それを聞いても、
表情を変えなかった。
怒ってもいない。
悲しんでもいない。
ただ、理解しているだけだ。
（人は、理由が欲しいんだ）
なぜ距離を取るのか。
なぜ嫌うのか。
その理由として、
“悪役令嬢っぽい”という物語が、
あまりにも都合がいい。
レオンが何をしたかは、重要じゃない。
重要なのは、
皆が納得できるかどうか。
そして、もう。
彼は、
“納得される存在”になっていた。
教室の隅で、
レオンは静かに座っている。
世界は、彼を使って、
勝手に話を進めていた。
――本人の意思とは、無関係に。
