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第4話：聖女ミリア

聖女ミリアを、レオンは最初から“見ていなかった”。

　正確には、

　見ないようにしていた。

　彼女が教室に入ってきた瞬間、空気が変わったのを感じたからだ。

　ざわめきが、溶ける。

　緊張が、和らぐ。

　誰かが息を吐く音が、やけに大きく聞こえた。

　――安心。

　その感情が、教室全体に広がっていく。

（……来たな）

　視線を上げる前から、分かってしまう。

　白に近い淡い髪。

　控えめな仕草。

　少し困ったような微笑み。

　聖女ミリア。

　誰かを威圧することも、主張することもない。

　それなのに、全員が彼女を中心に配置されていく。

　レオンの視界に、半透明の表示が浮かんだ。

　【好感度：急上昇】

　【信頼：自動上昇】

　【安心：付与】

（……早すぎる）

　彼女は、まだ何もしていない。

　自己紹介すら、終わっていない。

　なのに、数値だけが先に決まっていく。

「よろしくお願いします……至らないところも多いですが……」

　小さな声。

　控えめな言葉。

　それだけで、教室が微笑む。

「そんなことないよ」

「聖女様だし……」

「助け合おうね」

　好意が、連鎖する。

　レオンは、視線を落とした。

（これは……）

　異常だ。

　王子アレクシスのカリスマとは、種類が違う。

　彼は“中心に立つ存在”だ。

　だが、ミリアは違う。

　“寄り添う形で、中心を作る”。

　しかも、拒否できない形で。

　ふと、ミリアの視線がこちらを向いた。

　一瞬、目が合う。

　柔らかな微笑み。

　敵意はない。

　警戒もない。

　――善意だけ。

　その瞬間。

　【ミリア → レオン：好感度上昇】

　【周囲 → レオン：警戒微増】

（……同時に来るのか）

　ミリアが好意を向けるほど、

　周囲は、レオンを測り始める。

　――なぜ、聖女様が？

　――何かあるのでは？

　そんな疑念が、数値として見える。

　レオンは、すぐに視線を逸らした。

　関わらない。

　深く見ない。

　それが、一番安全だと分かっている。

　休み時間。

　ミリアの周囲には、自然と人が集まる。

　相談。

　雑談。

　ちょっとした悩み。

　彼女はすべてを、優しく受け止める。

　そのたびに、数値が跳ね上がる。

　【好感度：上限突破】

　【信仰：生成】

（……信仰？）

　見慣れない項目に、レオンは一瞬だけ目を細めた。

　感謝や好意を超えた何か。

　理屈ではなく、“正しさ”として刷り込まれる感情。

　ミリア本人は、それに気づいていないようだった。

　ただ、困ったように笑っているだけだ。

（本人が悪いわけじゃない）

　それは、はっきり分かる。

　彼女は、善良だ。

　優しく、誠実だ。

　だが――

　善良すぎるがゆえに、危うい。

　世界が、彼女を“聖女”として扱いすぎている。

　そして、その周囲にいる者は、

　無意識に“比較”される。

　聖女の隣に立つに相応しいか。

　聖女に害をなさないか。

　悪役令嬢は、最初から減点だ。

（距離を取ろう）

　レオンは、静かに結論を出す。

　王子にも、聖女にも、

　近づかない。

　彼らは、悪くない。

　ただ、この世界にとって“正しすぎる”だけだ。

　レオンは、席に座ったまま、窓の外を見る。

　数値が、ゆっくりと落ち着いていく。

　それが、

　世界から少しだけ離れた証拠のように感じられた。