『僕の非凡な日常』

第14章

黄金都市の宿舎にて――。

「これが俺たちの部屋？」

レガルはニカラが案内したロッジをのぞき込み、思わず固まった。床に雑魚寝用のベッドが並び、部屋の真ん中を滝が流れている。

「そうよ」とニカラ。

「外の街はあんなにキラキラなのに、中は装飾ゼロで床寝ってどういうこと？　もうちょい気合い入れてほしいな」

「長居する客は少ないの。高級ホテルじゃないわ」

「神は寝なくても平気っすから！」とジュウシン。

ユウは滝に手を入れてみる。「一日三食は出ます？」

「グランターに聞きなさい。……ただし出される物の一部は信用しない方がいいわよ」とニカラ。

「あ、姉さんたち忘れてた。迎えに行ってくる！」

レガルが扉を開けた瞬間、ロノヴァが召使い二人の首を片手で吊り上げ、ぽとりと落として殺したところだった。床には命乞いする使用人たちが足元に口づけている。

「お願いです、命だけは――」

ロノヴァは足をその男の頭にのせる。

「褒め称え続けろ。――そして死ね」

召使いたちは慌てて賛美を続ける。

「うわ、やべ」とレガル。

一人が這って逃げ出そうとした瞬間、ロノヴァの視線が刺さり、即座に停止。

隣ではレーヤが壁に向かって歩き続け、足元の死骸と哀願にも気づかない。レガルは二人の腕をつかんだ。

「はいストップ！　これ以上は殺さない――」

背後にスマソニが現れ、不機嫌に眉をひそめた。

「言ったはずだ。闘技場以外での暴力は厳禁だと」

「仕方ないんだって！　筋金入りの連続殺人鬼だから！」

召使いの一人がスマソニを見るなり安堵のため息をもらす。

「旦那様！　本当に、彼女は正気じゃ――」

「止めろと言った覚えは？」ロノヴァの声は氷点。

彼女の片眼がきらりと光っただけで、周囲の召使い全員の心肺が麻痺し、ばたりと崩れ落ちた。

「事情は了解」とスマソニ。

「おまえたちのチームには“罰則”を与える」

「あー、やば」

「全員を集めろ、レガル。**明朝一番で“敗退決定戦”**だ」

「敗退決定戦？」

「他のチームは第四ラウンドへ進む。だがおまえたちだけは例外だ。――勝ち残りたければ、明日勝て」

スマソニは屋敷へと戻っていく。レガルはレーヤとロノヴァを見て肩を落とした。

「俺たち、終わってる」

ロノヴァを指差す。

「君の殺戮ツアーのせいで、こうなったんだが？」

ロノヴァは答えず、死体を靴先でつつくだけ。聞こえていないのかもしれない。

「……だよね」

外にユウ、窓からジュウシンが顔を出す。

「どうしたの？」

「試合、完全に不利になった。詰んだかも」

「その通りだ」

長身、上等のコートとスーツ。灰白の肌と髪の神が、すっと現れた。レガルとユウは思わず身を引く。

「あなたは？」

「ゼロ。――**“ゼロの神”**だ」

「名前のパンチ、強っ」とユウ。

「やあゼロ。ご用件は？」とレガル。

「あるとも。――悪徳のガキどもがこの大会で何をやっているのか、現王者として説明してもらおうか」

「チャンピオン？　すげ――」

BOOM

レガルの左腕が吹き飛ぶ。

「いってぇ。――それはひどい」

「おべっかは要らん、“僭主”」ゼロは吐き捨てる。

「望むのは一つ。――決勝でおまえとその姉妹を叩き潰すことだ。……だが今の状況じゃ、そこまで辿り着けまい」

「いや、俺たちはやるよ。下克上で勝つ！」

反対の腕も吹き飛ぶ。

「ちょ、やめて！」

「序列を教えてやる」

指を鳴らすと、影から四柱の神が現れた。男三、女一。

「我ら“天津神廷（アマツカミ・コート）”。――多元界の上位神。この大会で勝利すれば、誰か一柱が“最高神”に昇格する」

「神って何段階あるの？」とレガル。

「多いさ。下位／中位／上位／最高／原初」とゼロ。

「紹介しよう」

尖った髪の若神を示す。

「ハヤテ――“速度の神”」

若神は興奮を噛み殺し親指を噛む。

髪を指で弄ぶ若い女神を示す。

「カガミヒメ――“鏡の女神”」

彼女は一瞬だけレガルを見てまた髪へ。

「ラクロ――“殺戮の神”」

ラクロは唸り、ユウとレガルを睨む。

「待つ意味がねぇ。今すぐバラす」

最後に騎士甲冑の大男の肩を小突く。

「ケンセイ――“騎士道の神”」

「万の騎士の誉れを以て、貴様らに相応しい最期を与えてくれよう！」

五柱は整列し、ゼロの隣に立つ。

「なんで俺たち狙い撃ち？……あ、そうか」とレガル。

「殺す獲物が増えた」とロノヴァ。

「死ね」

ロッジの中からニカラが顔を出す。

「扉の外、何の騒ぎ？」

「さあ？　見て来ようか、女王ニカラ！」とジュウシン。

「ダメ。……“女王”って呼ぶな」

「話せてよかった！　じゃ、俺たちは中に――」

踵を返したレガルの肩を、ゼロがつかむ。

「待て。明日、誰と戦うか知っているか？」

「相手チーム？」

「チーム64。――誰が出ると思う？」

ゼロがハヤテを指す。彼は満面の笑み。

「**“速度の神”**だ」

「それは……詰んでる」

「せいぜい足掻け、オトカミの小僧。――幸運を祈る」

⸻

翌日――。

「二日目到達、おめでとう！」スマソニの声が天上から轟く。

「発表だ。諸事情により、全チームを第四ラウンドへ進出させる！」

どよめきと歓声。

「――ただし一つを除く。チーム1は進出ならず」

観客も神々も一斉にレガルたちを見る。レガルは後頭部をかく。

「はい完全に詰みましたー」

「チーム64、代表者は？」

ハヤテが稲妻のように前へ。

「ハイ！」

「よし。チーム1は誰を出す？」

ニカラがレガルの頭の中で囁く。

「速度神は手練。ジュウシンとロノヴァは既に出場。残りはあなたとレーヤとユウ」

「じゃ、俺が行く。レーヤは速いけどポンコツだし、ユウは……ユウだし」

「行くなら、次は彼女らが出るまであなたは出場不可よ。――本当にいいの？」

「うん。何とかする」

レガルが前へ出る。ハヤテは快哉を上げる。

「“放蕩息子（プロディガル・サン）”か！　最高！」

「レガル・オトカミ前へ！――観客は退いて。並の試合では済まない……」

スマソニが手を振り下ろすと、黄金のレーストラックが長大に伸びる。

「“デスレース”だ！　先にゴールした者が勝ち。敗者は脱落！　走りながら攻撃可、ただしショートカット禁止！」

「俺の得意分野！」とハヤテが舌なめずり。

「名付けて――“宇宙横断レース”！」

「速度の神と競走？　自殺コースだろ……」

「大丈夫、スタートに並びなさい」とニカラが笑う。

「大丈夫って何が」

号旗が掲げられ、ハヤテが構えにつく。

「見てなさい」

レガルも並ぶ。観衆のどよめき。

「誰を応援するの？」とレーヤ。

「二人とも死んだら、そこで拍手」とロノヴァ。

「了解！」

「頭おかしいの？」ジュウシンが呟き、

「普通じゃないよ。――他の姉妹も」とユウ。

スマソニが二人の間に立つ。

「Ready？」

二人がうなずく。

「On your marks……」

ハヤテがにやり。

「Get set……」

レガルの身体が黒へと変わり、暗い四眼が浮かぶ。

「Go！」

瞬間、二人は消え、気づけば宇宙空間。レガルは黄金トラックを疾走していた。

「うお、どこまで飛んだ？」

「この宇宙の四割は越えたわね」とニカラ。

「どこまで走らせる気？」

ハヤテがさらに加速し、差を広げる。

「ついて来いよ、のろま！」

「もっと速くできない？」

「お願いすればよかったのに。――腕を組んで、ほどいて」

レガルがやると、爆速が乗り、ハヤテを抜く。

「反則だろ！　“ターボブースト”！」

彼は一瞬で点となり、消える。

「粉塵でも食ってな！」

「これが“余裕”？」

「今の私、全力の十五％。――もう一回」

同じ動作でさらに加速。瞬く間に背後へ迫る。

「またかよ！　どうやったら振り切れる!?」

「現宇宙の七割。……それ以上は身体が燃えるからブレーキ」

「はあ!?」

「やあやあ」とスマソニの声。二人は周囲を見るが姿はない。

「言い忘れてた。俺、“音の神”**でもあるんだ」

「聞いてない！」

「声はどこへでも届く。――原初神の特権だね」

「うるさい原初」とニカラが嘲る。

「さて、レガル。速度神と渡り合うのは大したもの！　じゃ、試すか。――“黄金ゴーレム”出撃！**」

巨大な金の巨像がポータルから落下し、棍棒や斧を構えてトラック上を塞ぐ。

「健闘を祈る！」

「ありがとよ……」

「こんなの雑魚！」ハヤテは瞬時に百体を貫いて視界から消える。

「待たないタイプだな！」

「追うわよ。――手を出して。黒槍を作る」

掌に黒い槍が形を取る。

「振れ！」

レガルが薙ぐと、最前のゴーレムが後列を連鎖で巻き込み、五十体まとめて吹っ飛ぶ。

「やった！」

「もう一度」

押し寄せる群れ。レガルは槍を地に突き、黒波を走らせ金塊の山に変える。

「今の、殺してないよね？」

「無生物よ。心配無用」

群れを削りながら、レガルは極限まで加速。

「レガル、減速！　今のあなた、大半の神より速い！」

「でも、あそこに――」

前方には残像を撒き散らすハヤテ。

「それ以上は身体が裂ける！」

「でも俺、復活できる」

「何時間（何年）かかるの？」

「……知らん」

「でしょ。――安全に勝つなら、落とすの」

「え？」

「殺さなくていい。足場を奪えば走れない**」

「でも宇宙に落ちたら――」

「神は真空でも生きる。――闘技会よ、戦え」

「わかった。じゃ――」

ハヤテの蹴りがレガルの脇腹をえぐり、宇宙へ吹き飛ばす。

「捕まえた！」

レガルは背後へ回り、槍の石突で弾くが、ハヤテは高速連打で背を打ち抜く。

「やめろぉ！」

ハヤテは首根っこを掴み、トラック上を引きずる。

「ラン＆ランだ！　“ブリッツ”！」

目を開けたとき、別宇宙。

「は？」

「宇宙百五十一個を跨いだわ。――よく持った」

「見ろ！　ゴール！」

「勝つのは俺だ！」

ハヤテが彼方のゴールへ疾走。レガルが問う。

「ニカラ、あとどれくらい出せる？」

「レガル――」

「たった数秒！」

「レガル！」

「二秒だけ！　あそこだ！」

「はぁ……――陸上のフォームを取って」

「任せろ！」

レガルが腰を落とし、四眼が黒く閃く。――消えた。

……？

気づけば赤い空。壊れ果てた惑星を俯瞰し、世界規模の戦闘。

「なんだここ――」

中央に三つ首の巨大竜。その頭頂に、レガルと同じ白磁の肌、淡紫の髪と瞳の少女。

「全部殺せ！」

……？

次の瞬間、トラック。ゴール直前。

「行け、レガル！」

横にはハヤテ。互いに手を伸ばす。レガルは身を投げ込む。ハヤテは衝突。

「レース終了！」スマソニ。

「判定中……」

間。

「写真判定の結果――レガルの勝ち！　チーム1は残留**！」

「あり得ない！　俺は速度の神だぞ！」

「悪いな」

ハヤテの身体が震え、雷光となって爆散する。

「うわ、えげつな。神さま可哀想」

「復活するわ」とニカラ。

レガルは自分の手を見る。

「さっきの場所……何だったんだ」

「どこの話？」とニカラ。

「……いや、なんでも」

「全員、アリーナへ帰還！」スマソニが告げる。

「第四ラウンドを――始めよう」

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