『僕の非凡な日常』

第11章

城内――。

オトカミは家族と食卓に座っていたが、三つの席が空いている。そこへコハルが皿を二枚抱えて入ってきた。

「はい、愛しいあなた」

彼の前に一皿を置く。「今回は私が自分で作ったの」

そして子どもたちに嫌悪の目を向ける。

「あんたたちの分は召使いにやらせるわ」

オトカミが顔を上げる。

「レガル、レーヤ、ロノヴァは……どこだ」

コハルは今さら気づいたように瞬きを二度。

「あら、いないのね。――結構なこと」

「これは“家族の夕餉”だ……」オトカミの低声が落ちる。

「完全でなければ……意味がない」

その声音に妻と娘たちがわずかに怯み、コハルは夫の腕に抱きつく。

「あなた、きっとすぐ来るわ！　もし来なければ、衛兵に探させる！」

「父上、ロノヴァは最後にモールでレーヤと一緒でした」ロイヤルが口を挟む。

「迎えに行きますか？　レガルも一緒かと！」

掌が上がる。

「いや……ここにいなさい」

ロイヤルは背筋を伸ばす。

「はい、閣下」

「状況は把握している……ニカラ……」

「え、今なんて？」コハルが首を傾げる。

オトカミは首を振る。

「何でもない。――食べよう」

料理が運ばれ、オトカミは全員に行き渡るのを待ってから箸を取る。

「他の子らの分は取り置け……冷ますな……何があっても」

召使いは震えながらうなずく。

⸻

一方――。

闘技場は轟音。神々が猛撃を交差させ、レガルとユウは半ば悲鳴。

ロノヴァが一歩前へ。

「ここにいるものは皆、死に値する。――私が殺す。全員」

レガルが慌てて呼ぶ。

「姉さん！　ここの連中、雑魚じゃないよ！」

ロノヴァは聞かない。最寄りの巨躯の神へ歩み寄る。赤い皮膚、濃赤の髪。戦鎚と斧を両手に。

「ちびっ子が迷い込んだか！」

ロノヴァは無言。

「まあいい、ルールはルールだ！」

武器が振り下ろされる前に――視線。

心臓も肺も凍り、男は呼吸すらできない。

「虫けら」

拝借した斧で首を払う。――一撃必殺。

「うわ……」レガルは呆然。

「今、ほんとに女神を斬った」

「ここには弱い神も多い」ニカラが告げる。

「ただし一部は宇宙級」

彼女の輪郭が揺らぐ。

「レガル、代われ。――この場の神気が私の形を干渉してくる」

言うが早いか、ニカラは体内へ滑り込み、レガルの瞳が黒に、装束も闇に染まる。

「うお、俺が操作側――！」

黒槍が掌に形成され、ユウが目を丸く。

「別人かよ！」

レーヤは顎に手。

「なんか違う！　髪切った？」

そこへ灰髪で鋭い眼の女が短刀を手に歩み寄る。

「神でもないものが何故われらの大闘宴を穢す」

「えっと、誰？」レガル。

「私はアカヤミ。――怒りと復讐の女神」

頭内でニカラ。

「用心。下位じゃない」

「どうすれば」

「戦うのよ。当たり前でしょ？」

「僕、いつも“やられる側”で――」

「私が最低限は支援。――動きなさい。指示は私」

ユウが咳払い。

「復讐の女神さん、俺たち、恨まれてないよ……ね？」

空間にナイフが多数生成され、形相だけでレガルとユウの背骨が冷える。

「私は“皆”に復讐する。――死になさい」

「ゲーム？」レーヤが首を傾げる。

飛び込むアカヤミ。レガルは黒槍で受け、黒の障壁が斉射された刃を弾く。

女神の瞳が一瞬見開かれる。

「その気配……既視感。――何者だ、少年」

「レガル・オトカミ。――普通の子！」

「その力は“無限”の匂いがない。――嘘は嫌いだ」

短刀を大地に突き立て、足元が激震。

ニカラが即座に。

「初陣か」

「うん！」

「**じゃあ――**跳んで」

レガルが跳ぶと、空に黒槍の雨。アカヤミは紙一重で回避。

「左！」

左へ。アカヤミの双短刀がオレンジの神気で膨張。

「切り刻む！」

巨大な斬光が神々ごと空間を両断。

「聞いてないってば！」ユウの悲鳴。

「投げ動作」ニカラ。

黒球を投擲。――アカヤミの足元で炸裂、周囲の神々を蒸発。

「今の俺のキルじゃ――」

「違う。――私」

「うわ来る！」

空中のアカヤミが連撃。速度は限界、だが身体はついていく。

「死ね死ね死ね死ね――！」

「落ち着いて！」

刃が首に触れる――切れない。

「馬鹿な――」

押し込んだ瞬間、刃が折れ、レガルの腕が勝手に伸び、心臓を貫く。

「わ、私が……負けた？」

「僕じゃない！」

「お前の中に……いる。――忘れ去られた暴君、狂気の害獣……」

――景色が墓地に変転。黒い魂が漂い、ニカラが歩み出る。

「やはり」アカヤミが唸る。

ニカラは満足げに笑む。

「久しぶりね、姪（めい）」

「どうやってここに。――人界はお前の手の届く外のはず」

「彼がいなければね」ニカラは爪を整える。

「愛らしい私のレガル」

「そういうことか。――凡人と交わり、現世に実体化。――哀れ」

「あら」ニカラが挑発。

「独り身の妬みは醜いわ」

「必ず復讐する、クズ――！」

――現実へ。アカヤミの身体は瞬時に崩れ落ち、塵と気配だけを残す。

レガルは着地、ユウの隣へ。

「先に言っとくけど、九割ニカラ」

「最高だった……けど、何で俺ここに」

レーヤは空を見上げてぼんやり。

「あの雲なに？　綺麗！」

蛇の女神が飛びかかる――手の甲でぽい。

「ていうか雲って何？」

ロノヴァとレーヤは汗一つなく神々を刈り取り、レガルは目線を往復。

「これ、ほんとに神？　強くないのも多いよね？」

「昇格用の場よ」ニカラが説明。

「下位や新生を次段へ。――最初から強大な者は出ない」

声色が欲深くなる。

「ただし――“死の大鎌”は別格。戦う価値がある」

「父さん級、出る？」

「不明。――何でも起こる。――特に“あいつ”が仕切ってるなら」

顎で主宰を示す。

「誰？」

「スマソニ」ニカラが渋面。

「神々の道化（エンターテイナー）」

スマソニが高らかに拍手。

「壮観！　血飛沫が映える！　新参の伸び、見事！――油断はするな！　残り二分だ！」

ユウが復唱。

「二分。――死ななきゃ勝ち」

銃を構えた若い男が目の前に現れ、銃口を向ける。

「手を上げろ！　一人でも動けば頭に鉛玉！」

レガルとユウが両手を上げ――ニカラが分離、銃を取り上げる。

「ジュウシン。――やめなさい」

男の目が見開かれ、即土下座。

「女王ニカラ！　見誤りまして！　お姿も麗しく！　人間体、至高！」

ニカラはうんざりと目線を落とす。

「立て。――身元が割れる」

「はっ！」

レガルが小声。

「誰これ。ユウの神版？」

ユウが無表情で肘打ち。

「彼はジュウシン」ニカラ。

「銃砲と兵器の神。――昔の私の近衛。ジュウシン、彼が恋人のレガル、こっちが友人のユウ」

「どうもっす！」神が手を振る。

レガルが眉を上げる。

「ボディーガード？　十代に見えるけど」

「他にもいる」ニカラはさらり。

「宇宙に散ってるから追って回収。――で、何してた」

「真なる神格へ昇るため、っす！」

「心意気は可。――でも君の腕でここまで？」

「ワンチャンっす！　強者も来ないと思ってたんすけど――女王がいるなら合流！」

そこへタイムアップ。スマソニが両手を打ち合わせ、喇叭の音。

「終了！　生存者は整列！」

ニカラが一言。

「交代。――掩護お願い、恋人」

そう言ってレガルの体内へ戻る。ジュウシンが目を丸く。

「憑依まで……！」

「俺も毎回びびる」レガルが苦笑。

「頭の中にもう一人」

整列した競技者は千を超える。スマソニが宣言。

「よろしい！　これより“五人一組”！　全八ラウンドだ！――組替え不可、後戻りなし！」

各所で徒党が組まれる。ロノヴァがレーヤを引きずり、レガルたちのもとへ。ジュウシンは視界に入っていない扱い。

レガルが目尻を下げる。

「姉さま……！　一緒に組んでくれるの？」

「同郷。――後で殺す」

ロノヴァは事実だけを告げる。

「家族愛ェ……」

ジュウシンが拳を握る。

「女王のチーム！　胸熱！」

ロノヴァとレーヤがぴくりと見る。レガルが咳払い。

「彼、君らの大ファンって意味！　崇拝ってやつ！」

「は？　違――」ジュウシンの口をレガルが塞ぐ。

「なら褒めてから死ね」ロノヴァ。

「ファンって何？」レーヤ。

スマソニが会場を見渡す。

「よし！　チームは出揃ったな！　働きへの褒美として――兄のグランターと宴を用意した！」

でぷっと太った男が隣に現れ、肉塊をむしゃむしゃ。

「やあ」

ニカラが内側でため息。

「出たわね、暴食。――永劫で一グラムも落とさない」

スマソニが手を叩くと、闘技場の脇に浮遊都市が生成。

「さあさあ、来たまえ！」

都市へ続く道が隆起し、二柱は指を鳴らして終点へ転位。

レガルがひそひそ。

「強そう――でもちょっと間抜け」

「強い」ニカラが断ずる。

「出自は君の父と同じ」

「父さんと同格!?」

「不幸なことに。――馬鹿げて派手でも質は本物」

白と金の都市。金衣の男女が清掃し、手を振る。

ユウが感心。

「綺麗……殺しに来てるけど」

レガルも頷く。

「金と虚飾の見本市！」

大邸館の扉が開き、饗宴場と楽。スマソニが招き入れる。

「遠慮なく！　つまんで踊れ！　楽しんだ者勝ち！」

順に入場――スマソニがレガルたちを呼び止め。

「君ら、オトカミの子だろ」

ロノヴァは無視、レーヤは好奇、レガルは咳払い。

「まあ、そうだけど……何か？」

「父上は評判悪い」スマソニは肩をすくめる。

「でも、私の好きな兄の一人。――生き延びたら、よろしく！」

「頑張るよ！」

グランターが肉を放り込みながら。

「背中に目！　親父の名が割れたら餌だ！　喰い尽くされる！」

レガルは身震い。

「心得た」

席に着くと、スマソニは顎鬚を撫でる。

「あの少年……中に誰か棲んでるな。――見覚えがある。何者だ？」

グランターはもぐもぐ。

「匂いが変だ。兄弟の誰かが冬眠してる」

「どの兄弟か……」スマソニは目を細め、すぐに笑って肩をすくめる。

「まあいい。――暴き出すさ。何故って？」

ぱん。音楽が一段上がる。

「パーティに――波乱がなきゃ始まらないだろ？」

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