63/70

■《５》花束

　青海は、それが恋だと確信したら、待つような性格ではない。まだ蕾として先かけているだけだとしても、水をかけて成長させていくタイプだ。

　すぐに訪れた初夏の庭を、その時青海は眺めていた。紫陽花を見ていた。だがすぐに、窓硝子に視線を戻して、自分の後ろに立っている梓が映っているのを確認する。

「梓」

「なんだ？　珈琲ならさっきだしたのが、ここに残ってるぞ」

「違う。おい、俺と付き合ってくれ」

「どこに？　危険地帯は嫌だからな」

「――非常に危険ではあるな。長い旅路を歩む場合、寄り添う相手に敵が多いと」

　そう口にしてから、青海は振り返った。手には、紫陽花の花束を持っている。

「それは？」

「俺はな、プロポーズする時は、花を渡そうと決めていたんだ」

「プロポーズ？」

「ほれ。受け取れ」

　青海が放り投げた花束を、慌てたように梓が受け取った。

「梓。俺はお前が好きらしい。いいや、断言して、好きだ。だから俺と生涯寄り添い共にいてくれ。俺の隣を歩いてくれ」

「――頭でも打ったのか？」

「俺もそう思ってる。しかし検査をしたが、異常は無かった」

　つかつかと青海は梓に歩み寄り、そして手を取った。左手の薬指に、銀の指輪をはめる。

「嫌か？」

「……そう言われてもな。正直、驚いてはいる」

「どういう点で？」

「青海はずっと俺の事を好きだっただろう？　だが、これまで言わずに来た。だから言わないのだろうと思っていた。それなのに、いきなり言われてもな」

「――は？　俺がいつからお前を好きだったって言うんだ？」

「それこそ最初からじゃないのか？」

　その言葉に反論しようとして、青海は言葉が見つからない事に気がついた。

「っ、その話は良い。で、返事は？」

「返事？　決まってるだろ」

「俺の何がダメなんだよ？」

「ダメだなんて一言も言っていない」

「じゃあ良いのか？」

「ああ」

「――え？　それは、付き合ってくれるという事か？」

「そうなるな」

　あっさりと梓が頷いた。だがそれを聞いた時、青海の全身からは力が抜けた。近場のソファに、倒れるようにして転がる。

「梓も、俺を好きだって事か？」

「好きじゃなければ付き合うとは言わない」

「――いつからだ？」

「刺された時だ。自分が死ぬかも知れないという状況だったのに、俺はお前の無事を喜んだ。最初それは、使用人だからかと思ったが、どうやら違う。仮に学園時代であっても、俺はお前をかばった自信があった。そういう意味では、あの頃とも言えるが――青海は俺にはなくてはならない存在だ」

　それを聞いたら、じわりじわりと嬉しさがこみ上げてきた。

　立ち上がり、青海は梓に歩み寄った。そして腕を引く。そして静かにキスをした。

　――このような経緯があって、青海はその翌年、招待状の用意をした。

　結婚式の招待状だ。梓には、何も話していない。おそらく真っ赤になって怒るだろう。

　世界貴族の結婚式は派手だ。全世界的な祝辞として、必ず各国でも放映される。

　ただし今までは――一度も同性同士の挙式のニュースなど流れていない。世界貴族はいずれの国の法にもしばられないため、同性同士でも結婚可能だが、そもそも実を言えば、結婚という制度が無い。それに関しては、いずれかの国で、籍を入れておくという形になる。

「梓、今日は隅洲の所に遊びに行くぞ」

「そうなのか？　珍しいな。何時に行くんだ？」

「今からお前と」

　こうして二人は転移した。青海が軽く手を握り、転移を手伝った。

　二人で扉の前に立つ。すると茨木が扉を開けた。

「ようこそお越し下さいました、サンジェルマン様」

　それから中へと促され、二人は応接間で、待っていた琉唯と顔を合わせた。

　青海の顔を見ると、勢いよく琉唯が立ち上がった。

「結婚するって聞いたよ、おめでとう、誰とするの！？」

　そんな事は初耳だったから、梓が青海を見る。

「梓だ」

　簡潔に青海が言った。

「え？」

「は！？」

　首を傾げた琉唯と、怪訝そうな声を出した梓――そんな二人の前にそれぞれカップを置いてから、茨木が一通の招待状を取り出した。

「既に世界貴族使用人連盟でも受け付けておりますので、今からキャンセルなさるのは、困難だと考えられますが――……サンジェルマン様、非常に貴方の婚約者様は驚いておいでですね」

「ほら、俺、サプライズが好きだからさ」

　青海はそう言ったが、内心では梓の反応が楽しみで仕方が無かったし、きっと泣きそうになると思って、愉快な気持ちになっていた。

　無言になった梓の表情が、どんどん青くなっていく。おろおろと琉唯がそれを見ている。

「何を考えているんだ、青海」

「何って言われても？　俺はきちんとプロポーズをすると言ったよな？」

「それはそうだとして、まだ結納も何もしていないし、家族との顔合わせもしていない。父や祖父との日程調整もあるし、政府関係者のどこの誰を呼ぶかも決めなければならないんだ。お前、なんでもっと早く言わなかったんだ！」

　すると予想外の反応が返ってきたものだから、青海が咳き込んだ。

「青海の責任なんだから、可能な限り手伝ってもらう。とにかく結城の家に連絡をしなければ――帰るぞ！」

　こうして二人は、すぐに帰宅する事になった。

　その道中で、青海が聞いた。

「俺と結婚する事自体は良いのか？」

「何を今更。俺は、お前のプロポーズにきちんと答えただろう」

　不服そうに唇を尖らせた梓は、それから、少し考えるような目をして、不意に微笑した。それを青海が見たのとほぼ同時に、梓が青海の手を握る。青海の右手に、梓がはめている左手の指輪の感触が伝わる。

「俺は、青海が望む限り、きちんと隣をあるいてやる。だからお前も、俺から離れるなよ」

「――随分な自信だな。迷子になるなよ」

「青海こそ」

　こうして言い合いながらも、二人は手を繋いで帰宅した。見ている者は、誰もいなかった。