打ち切り少年マンガの主人公、ファンタジー世界で無双する

正義011・天才魔法少女

　何の職業(ジョブ)もないと思っていたところに、【主人公】という職業が付いていた。

　エスにとってもまさかの事実である。

　ポロの反応から予想はできていたが、彼女も初耳の職業だという。

　主人公というのは本などの中心人物を指す言葉らしく、演劇や執筆に役立つ職業かもしれないと言っていた。

　だが、そのような類の職業は他に存在しないとのことで、あったとしても【演技師】や【作家】のような名前になる可能性が高いそうだ。

　総括すれば『何も分からない』という話であり、しゅんと落ち込むポロを気にしないでと慰めた。

　エスとしてはどんな職業でも構わないし、体感として前の世界にいた時と変わった感じはない。

　ただ、ベテランのポロでも想像がつかないということは、エスが前にいた世界が関係していそうだ。

　どのみちエスが考えても分からないので、「まあいっか！」と流すことにした。

　――そして、それからの2日間。

　エスは引き続きロレア達の調査に同行した。

　最初の邪獣狩りは学びが多かったので、あと2～3日は共に動きたいと頼んでいたのだ。

　エスの実力がはっきりしたこともあり、『ロズベリー大丘陵』を深いポイントまで進んでいき、計3回の調査でエリア内の探索はほとんど終わった。

「草原に異常はなかったので、次は本命の森――『ロズベリー森林』の調査に移るつもりです。私達は依頼なのでさっそく明日から向かいますが……エスはどうしますか？」

　3度目の調査を終えた日の夜。

　皆と【龍の鉤爪亭】で食事していたエスは、ロレアから尋ねられる。

「うーん……明日は一旦別で行動しようかな！」

「わかりました。もし何かあれば、遠慮なく声を掛けてくださいね」

「エス君ならいつでも大歓迎だよー」

「おう、皆歓迎するぜ！」

「ま、また機会があれば……」

「皆！　ありがとう！」

「調査に出ている時以外は連合(ユニオン)かこの宿にいますので」

　ロレア達が滞在している宿の名前を教えてもらい、エスは皆と別れる。

　明日の調査に同行したい気持ちもあったが、エスはあくまでも付き添いにすぎない。

　いつまでも甘えるわけにはいかないので、ひとまず1人で動いてみることにした。

　翌朝、初日から泊まっている宿のベッドで目覚めたエスは、宿を出て連合へと向かう。

（何かクエストを受けるのもいいけど、まずは資料室に行ってみようかな……）

　道すがら買った串焼きを食べながら、今日のプランを思案するエス。

　本当はもう少し早く資料室に行くつもりだったのだが、億劫で足が遠のいていたのだ。

　ロレア達からある程度の情報は得ているが、逐一尋ねていてはきりがない。

　そんなわけで資料室に行こうと決心し、連合の扉を開ける。

「おい、あの妙な恰好！　あれが噂の……」

「初日からDランクの邪獣を1人で倒したんだって？」

「聞いた話じゃ、複数体の邪獣を一気に倒したとか……」

「俺も聞いたぜ。昨日なんて……」

　中に入ると冒険者達の視線を感じる。

　エスは3日間の活躍でちょっとした有名人になっていた。

　――期待の天才が現れた。

　そんな噂がロズベリー支部内に広がり、その独特な外見もあって冒険者達からの認知も厚い。

　エスを知らなかった冒険者達も他の冒険者から教えられ、噂は今なお広がっている。

「ええと……資料室にはどうやって行くんだろ？」

　冒険者達の視線を浴びつつ、カウンターの前で立ち止まる。

（カウンターで手続きするって言ってたけど……適当に並んで訊けばいっか！）

　そう思い、再び歩きはじめた時。

「――待ちなさい！」

　背後から甲高い声がする。

「ん？」

　振り向いた先にいたのは、ブロンドヘアをツインテールにした少女。

（俺のことじゃないのかな？）

　知らない人だったので勘違いかと思って振り返るが、エスの後ろには誰もいない。

「俺？」

「アンタよ！　他に誰がいるっていうの？」

「さあ……？　だけど俺、君のこと知らないし」

「は、はあ！？　この私を知らないっていうわけ！！？」

「うん！」

「……っ！！！」

　少女は衝撃が走ったように目を見開く。

　よく通る少女の声に、「どうしたんだ？」と冒険者達の視線が集まっていた。

「それで、どうしたの？　震えてるけど大丈夫？」

　わなわなと震える少女にエスは言う。

　具合が悪いのかと心配したがそうではないようだ。

　震えを止めた少女は「ふっ」と笑ってエスの目を見る。

「まあいいわ。私の優しさに免じて許してあげる！」

「……？　ありがとう？」

「……っ！　調子狂うわね！　それはそうとアンタ、エスで合ってるわよね？」

「うん、そうだけど」

「アンタ、期待の天才新人として噂になってるみたいじゃない」

「そうだね。なんかなってるみたい」

「ふっ、余裕の態度ね。だけどそんな顔をしていられるのも今の内だわ」

　少女は不敵な笑みを浮かべると、自身の胸に手を当てて言う。

「いい？　私の名前はユゼリア。弱冠15歳にしてAランクに達した神童……『ライトナムの天才魔法少女』とは私のことよっ！！！！！」

　声高らかに胸を張る少女、ユゼリア。

　今にもドンッ！！！　という効果音が聞こえそうな態度だ。

「アンタには気の毒だけど、同じ場所に天才は2人もいらないの。この際どっちが真の天才か白黒はっきりさせる必要があるわ！」

「え？　いや、うーん……」

　エスはユゼリアの勢いに押され、困惑の表情を浮かべる。

　これが悪人ならスルーしているところだが、正義眼(ジャスティスアイ)で感じる彼女のオーラは善良だった。

　それにユゼリアを見ていると、なんとなく親近感が湧いてくる。

　エスは無自覚であったが、彼の職業【主人公】が彼の本能に囁いているのだ。

　――目の前の少女から〝ツッコミ担当〟の匂いがする、と。

「そう、考えることは同じってわけね」

　エスの沈黙を肯定の意と受け取ったユゼリアは、ビシリと指さし高らかに言い放った。

「エス、私と勝負しなさい！！！」