正義009・調査3
本日最後の投稿になります。
「はあっ！！！」
「ギィッ――！！？」
「……少しずつ邪獣の出現頻度が上がってきましたね」
目の前に現れた巨大な蟷螂型の邪獣――黒蟷螂を切り伏せたロレアが言う。
ロレア達とエスの一行は『ロズベリー大丘陵』の中ほどまで進み、順調に邪獣狩りを続けていた。
進むにつれて邪獣の強さも増していき、小鬼以外の邪獣もちょくちょくと出はじめている。
たとえば、今しがた討伐されたＥランク邪獣の黒蟷螂。
小鬼よりも1ランク上なだけあり、その強さは小鬼の2～3倍だ。
あるいは、額に長く尖った角を生やした槍兎。
こちらも黒蟷螂と同じＥランク邪獣で、小鬼よりも機動力が高い。
どちらも駆け出し冒険者から恐れられている邪獣だが、ロレア達とエスの敵ではない。
初めは後衛で待機していたエスも、小鬼を星に変えたことで十二分な戦闘力を持つと判断され、邪獣の討伐に参加していた。
「ギィ！！！！」
「黒蟷螂です！！ 皆さん構えて――」
「ほっ！」
ドゴォォォォォッ！！！
「ピギュ……！！」
「背後から槍兎が――」
「よっと！」
ボガァァァァァッ！！！
「「「「ギャギャッ！！！！」」」」
「こいつらは……闘小鬼！ 小鬼の上位種で――」
「ほいっ！」
ズガガガガッ！！！！！
「「「「………………」」」」
種々の邪獣を現れたそばからエスが討伐し、ロレア達がそれを呆然と見つめる。
「エス……無理はしなくていいんですよ？」
「ん？ 全然平気！ ちょっとは運動しないと鈍っちゃうからさ」
「運動……今エスが瞬殺した闘小鬼はＤランクの中級邪獣なのですが……」
ブンブンと腕を回すエスに苦笑するロレア。
その傍らでは、ラナ達3人が絶命した闘小鬼達を観察していた。
「よくこんな芸当ができるよねー」
「だよなぁ、こりゃ相当なパワーがいるぜ？」
「……す、すごい光景だよね」
合計で4体の闘小鬼達は、綺麗な横並びの形で地面に下半身が突き刺さっている。
正義力を籠めた拳で垂直に殴り付けた結果だ。
エスは地面から出た上半身の心臓あたりに手を突っ込み、闘小鬼の魔核を引きずり出す。
「こうすると魔核を回収しやすいかなと思って。〝杭打ち戦法〟って名付けてみたんだけど、どう？ 便利なやり方じゃない？」
「たしかに便利そうですが……エス以外には無理だと思いますよ？ ただでさえ草の根が張って地面が丈夫になっているのに……」
ロレアの言葉にラナ達3人がうんうんと頷く。
「そうかなぁ？」
自分以外には無理だと言われ、エスは首を傾げる。
昨日の食事の場でも常識の違いを感じたが、先頭面でもその違いが表れるようだ。
ラナとヴィルネはともかく、パワー系に見えるエンザもロレアに同意している。
「それでは、もう少し調査を続けましょうか」
闘小鬼の魔核を回収後、一行はさらに1時間ほど邪獣を狩っていく。
小鬼、黒蟷螂、槍兎、闘小鬼以外にも新たなＤランク邪獣、毒怪蝶が出現したが、エスは何の問題もなく対処できた。
――小鬼と闘小鬼はことごとく地面に埋め。
――黒蟷螂は細首で繋がった頭部だけを蹴り飛ばし。
――槍兎はご自慢の角を掴んで地面に埋め。
――毒怪蝶は毒を吐く前に手刀で両断し。
「相変わらず綺麗に埋めますね……」
「その細首も頑丈なはずなんだけどねー」
「よく恐れずにあの角を掴めるな、と……」
「手だけで真っ二つなんてすげえなぁ！」
ロレア達曰くエスの戦闘スタイルは『あまりに独特』とのことで、終始驚いている様子だった。
計2～3時間の探索で調査を切り上げたエス達は、草原を抜けてロズベリーへの帰路に就く。
前方をロレア達3人の女子組、後方をエスとヴィルネの男子組が歩く形だ。
ヴィルネはロレア達3人のパーティにスカウトで加入したそうなので、一歩引いた立ち位置にいるように見える。
もちろん3人との仲も良いそうだが、同じ男子であるエスにシンパシーを感じたらしく、自然とこの並びになっていた。
「しかし、恐ろしく強かったですね……エスの職業は一体何なのでしょうか？」
「最初はエンザと同じ【拳闘士】系かなと思ったけど、威力が違うもんねー」
「ああ、あれは完全に別物だぜ？ 身体強化系の何かだとは思うけどよ」
町まで続く一本道を歩く最中、前方を歩く女子組が口を開く。
エスの職業が何なのか気になるみたいだ。
ヴィルネも同じことを思っていたようで、エスのほうを遠慮がちに見る。
「エ、エスは自分の職業が何だか分からないんだよね？ 特殊な魔力みたいなやつを纏ってたし、魔法系の職業かもしれないよ……」
「魔力？ 俺は魔力なんて使えないよ？」
「「「「え？？？」」」」
エスの発言に声を揃えるヴィルネと女子3人。
「昨日も使っていませんでしたか？ あのＣ級犯罪者を捕らえる時……」
「だよねー。あの巨大な拳を飛ばしたやつ、魔力の塊じゃなかったの？」
「いや、あれは魔力じゃないよ。正義の力、正義力！」
「「「「正義力？？？」」」」
再び声を揃える4人。
「正義力……エスの固有スキルか何かでしょうか？」
「魔力の特殊変異かもしれないねー」
「職業も固有かもしれねえな！」
ロレア達は各々に考察を始める。
エスとしては職業自体がないのだろうと思っているが、この世界の人々にとって職業を授かるのは常識だ。
たとえ村人のような一般人でも【農夫】や【漁夫】のような何かしらの職業があり、〝無職〟というのは存在しないと聞いている。
恐らくは職業を持たない――違う世界から来たことを示唆する内容に触れると「うっ……頭が……」となるので、現在のエスは〝職業不詳〟という話になっている。
「こ、今度教会に行って鑑定してもらったらどう？ そのままでも十分強いけど、職業を知っているとそれに合わせた能力を伸ばせるよ」
「そうだね……後で行ってみるよ！」
エスは笑いながら答える。
（職業かぁ……たぶんないと思うんだけど）
職業の話題が終わった後は、今日戦った邪獣のことや他に気になっていることを皆に尋ねる。
道の先にはうっすらとロズベリーの町門が見えはじめていた。
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