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＜状況23＞

＜その9-16＞

＜盗賊、現る。＞

ジャヴォとソフィアも、

夕方になる前には、

買い物も終わり、

二人は、

公共駐車場につくと、

配送ドローンが届けた、

お店ごとの買いもの荷物を、

反重力浮遊クラフトに積みこんだ。

この時間、公共駐車場は平日ながらも盛況であり、

夕方の買い物にむけて、利用が増えている頃合である。

買い物客にとり、駐車代が無料なことは嬉しいかぎりである。

だが、

ジャヴォたちは、

帰宅のしたくに、取り掛かっていた。

客足の増えかたとは逆に、早々の帰り支度である。

住んでいるところが、

『シュタットル』 市の近場ならよいが、

『アルムット』 村までの帰り時間を考えれば、

買い物を切り上げるのに、ちょうど良い頃合である。

ジャヴォが、

買い物パックや、

買い物コンテナを荷台につみこんで、

ソフィアは、

『銀球』 をつかって、

買い物リストをチェックしていた。

緑色パーカーの背中に垂れているフードのなかに、

すっぽり納まって、待機していた銀球が、

『 ふよふよフヨフヨ 』 浮上して、

リスト照合を補助していた。

購入品と配送品に間違いがないか、

ホログラム投映させながら、

ソフィアと銀球とが、

ダブルチェックで、

見比べていた。

そして、

軽く食事をすませて、おトイレもすませた。

むッ！

むむッ！

むむむッ！

ソフィアちゃんのおトイレを、

描写するわけなかろうがーッ！

乙女の音入れを・・・、

書くわかなかろうがーッ！

恥をしれーいッ！

こんバカちんガーッ！

＊＊＊＊＊

ジャヴォが、反重力クラフトを運転して、

『シュタットル』 市からの帰り道、

広くて長い一本道の、

幹線道路を滑走していた。

「陽も明るいうちに帰れてよかったわい。」

ジャヴォは、

心なしか運転も軽やか、

買い物の帰りとは思えない、

疲れを感じさせない様子であった。

「この辺りは、まだまだ危険ですから、ほんと良かったです。」

ソフィアも、

ドライブシートの左隣り、

ナビゲートシートに座りながら、

心配とは裏はらに、気持ちは和らいでいた。

戦後の、

不安定な世の中で、

今だ盗賊たちが出没していた。

まだまだ、一掃されずに生き残っているのである。

「今日は、けっこうな弾丸ショッピングじゃったが、

　ソフィア殿、疲れてないですか？」

ジャヴォは、横目でチラとソフィアの表情をうかがった。

「いえ、ぜんぜん大丈夫です。」

ソフィアは、疲れを感じさせないニッコリ笑顔でこたえた。

「さすが、若いですな。　うん、羨ましい。」

「ジャヴォさんこそ、車椅子を押しっぱなしで大変だったでしょ？」

「なになに、わしはこれでも鍛えてますから、大丈夫じゃよ。」

「それに、ソフィア殿は軽いですから。」

「ええ、両脚がないですからネ。」

ソフィアは、そのまま受け答えニッコリかえした。

「あー・・・、しもうた。

　そういう意味じゃぁ・・・、なかったんじゃがぁ・・・・・。」

「失敬、誠にもって失敬つかまつった。　失礼の極みでござった。」

ジャヴォは、言ってしまってから、ハッと気がついた。

ついつい失念していたことに恐縮していた。

体の事情で軽いとはいえ、軽々と、

言ってしまったことに。

「いえいえ、わかってますよ。　そんなつもりじゃ無いことくらい。」

「このくらいで気にしてたら、いまの世のなか生きていけませんから。」

ソフィアは、とくに気にした風もなく、

ことばを続けた。

「だって、うちのお兄ちゃんなんか、」

『ソフィアは脚がないくせにナマイキなッ！』

『なんでも自分でやろうとするなッ！』

『もっと俺を頼れッ！』

『もっと俺を馬車馬のごとくコキ使えッ！』

『もっと俺を奴隷のごとく悪しざまに罵れッ！』

「こんなんですよぉ。　もう、気を使ってるのやら使ってないのやら、」

「怒っていいのやら、すなおに頼っていいのやら、」

「最後の、 “ 罵れッ！ ” なんて何なのかしらぁ、

　もう、やんなっちゃう。　お兄ちゃんったらぁ・・・・・。」

ソフィアは、

ちょっとプリプリとして見せた。

「ふッ・・・、はははッ、ハハハハハーッ・・・、

　なる程に、ルッター殿らしい。」

ジャヴォは、

われ知らずと、笑いがもれ出した。

「ねえ、でしょう。　プっ、あははッ、あははははーッ。」

ソフィアも、

それ知らずと、笑いにつられ出した。