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第七話「起点を探して②」

　わたしとクロウは一階に移動した。

　魔力の探知を行いながら、各部屋を回っていく。

　食堂に来ると、そこにはシャルティアさんがいた。

「兄さんにルベーリアさん、二階の捜索はもう終わったんですか？」

「ああ、収穫はなしだけどな。そっちはどうだ？」

　シャルティアさんは、小さく首を横に振った。

「残念ながら、なにも……」

「そうか……よし、ここからは三人で探すぞ」

　わたしたち三人は、まだ調べていない場所を巡っていく。

　そうしてすべての部屋で魔力探知をした結果――

「一階にもなかったですね……」

　ぽつりと、わたしはそう零す。

「そうだな」

「残るは地下……ですね」

　シャルティアさんが言った。地下っていうと、シャルティアさんが眠っていた棺の間だよね。あそこになら、なんとなく封印の起点がありそうな気がする。雰囲気的に。

「地下か。どっちから調べる？」

　クロウの言葉に、わたしは首を傾げる。

「棺の間以外にも地下に部屋があるんですか？」

「ん？　ああ、地下倉庫がある」

　わたしが口にした疑問に、クロウが答えてくれた。

　なるほど、地下倉庫か。そっちも怪しい気がする。

「……よし、まずは棺の間から行ってみるか」

　地下への階段を下り、棺の間にやってくる。

「じゃあ、さっそく魔力探知を……」

「ちょっと待て」

　意識を集中させようとしたわたしを、クロウが制止した。

「どうかしました？」

「一応、忠告してやろうと思ってな」

「忠告……ですか？」

　なにをだろう。

「ここでの魔力探知には、細心の注意を払ったほうがいい」

「細心の注意、ですか？」

「たしかに、そうでしょうね」

　シャルティアさんも、クロウに同意する。

　そう言われても……具体的になにをどう気をつければいいんだろう。

「いまいち理解してないって顔だな」

　クロウがニヤリとする。

　ええ、そうですとも。理解していないですとも。

「説明してもらえますか？」

　わたしは素直にそう進言した。

「いいだろう。さて、ここにはなにがある？」

　なにがって……わたしは改めて室内を見渡す。

「棺がありますけど」

　というか、棺しかない。あとは松明もあるか。

「そう、棺だ。中に吸血鬼が眠っているな」

「はあ……」

　要するになにが言いたいんだろう。

「眠っている吸血鬼たちの魔力に呑まれないよう、注意しろってことだ」

「あまりに濃密すぎる魔力を探知すると、身体や精神になんらかの害を及ぼす可能性がありますからね」

　シャルティアさんがそう補足する。

「な、なるほど……それは怖いですね」

「やめておくか？」

　クロウがそう訊ねてくる。

「別に、お前が必ず魔力探知をしなきゃいけない訳でもないしな」

　たしかに、そうだ。わたしが見つけやすいかもしれないってだけで。

　でも――

「……いえ、やります」

　わたしはクロウにそう告げた。この状況を早くなんとかしたいし。

「そうか……じゃあ頼む。くれぐれも気をつけろよ」

「はい」

　返事をしつつ、わたしはクロウの顔をまじまじと眺めた。

「なんだ？」

　訝しげに、クロウが眉を寄せる。

「いえ、なんでもありません」

　慌てて、目を逸らす。

　クロウって意外と優しい性格しているのでは……なんて考えてしまった。

　本人に言ったりしたら怒られそう。

　……さて、早く封印の起点を見つけないとね。

　わたしは意識を集中して、魔力探知を開始する。

　その瞬間――

「……っ！」

　棺から噴出した大きな魔力の渦に襲われる――ようなイメージが脳裏に浮かぶ。

　例えるなら、とんでもない強風にあおられる感じ……だろうか。

「く……っ！」

　わたしは必死に堪えて、封印の起点……光属性の魔力がないか探る。

　すると……

「あっ！」

　わたしは思わず声を上げる。

「どうした？」

「なんか、微かにだけど光属性の魔力を感じたような……」

「本当か、どの辺りだ」

　クロウが身を乗り出す。

「そ、それが……なんだか、少し離れた場所からみたいで、ぼんやりとしか……」

「大体の位置もわからないのか？」

「はい……すみません」

「……ふむ」

　クロウは顎に手を当て、考え込むような仕草をする。

「少し離れた場所か……」

「兄さん、もしかしたら」

　と、シャルティアさんが口を開く。

「ああ、おそらくそうだろうな」

　微笑み合う美形の兄弟たち。わかってないのは、わたしだけらしい。

「よし、とにかく行ってみるか」

　なんだかわからないまま、棺の間から移動することになった。