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第二話Ｂ「封印された屋敷で（SIDE:クロウ）」

　目の前にいる女……ルビィの身体は薄らと光を放っている。

　光の正体は、ルビィの魔力だろう。しかも光属性ときた。

　ルベーリア・オズボーン、か。

　この俺……クロウ・インバーテッドに対して物怖じしないうえに、稀少な光属性の持ち主とは、ますます面白い奴だ。

　見た目もまぁ、悪くない。長くて赤い髪に、やや珍しい黒い瞳。気の強そうな顔立ちだが、整ってはいる。魔力が濃くて、血が美味そうだ。……だからなんだという話だが。

「……おいルビィ、どうしてずっと魔力を出してる？」

「目が覚めてから、止まらないんですよ」

　困ったような表情でルビィはそう主張する。

　魔力の放出が止まらない……か。なにかあるな、これは。

「そうか……おい、場所を変えるぞ」

「え？」

「こんなとこじゃ、落ち着いて話せないだろうが」

　父上や兄弟たちの状況も気にはなるが……屋敷がこの状態なんだ。たぶん、同じく封印されている可能性が高いだろう。

　それよりも今、俺が最も知るべきは、眼前にいるこの女……ルビィのことだろう。

　聖女の封印魔法が――おそらくだが一部だけ――解除され、俺やルビィが自由に動けている、この現象。その鍵は他でもない、このルビィにあるはずだ。

　そう思う根拠は、光属性の魔力。

　あの聖女と同じ属性を持つルビィには、なにかきっと秘密があるはず。

　その秘密さえ明かせば、屋敷の封印も解けるかもしれない。

「こっちだ、ついて来い」

「わかりました」

　ともかく、俺はルビィをサロンにでも連れて行くことに決めた。

　そこで、色々と話を聞かせてもらうとしよう。

　ルビィを連れ、屋敷二階にあるサロンまでやって来た。

　サロンの中央には、テーブルとカウチがある。

　俺はルビィと向かい合って座った。

「さて、ルビィ。まず、お前に確認しておきたいことがある」

　さっそく、話を切り出す。

「なんでしょうか？」

　ルビィが身構える。表情も声色も少し硬い。警戒しているのだろう。

「生贄になるはずだったお前が、どうして生きて、屋敷を出ようとしていた？」

　俺とルビィが最初に遭遇したとき、こいつは屋敷の外へ出ようとしていた……と思われる。こいつは父上復活の生贄になるはずだった。

　あの時点では、もう儀式は開始されていたはず。いや、すでに父上は目覚めていたはずだ。強い気配を感じたから、間違いない。つまり、ルビィが生きているのはおかしい。生贄になる前に逃げ出した可能性もあるが、それは考えにくい。

　儀式を取り仕切っていたのは俺の部下だ。優秀な奴だった。あいつが、みすみす生贄を逃がすとは思えない。

「あのとき、儀式でなにが起きたのか……すべて話してもらおう」

　ルビィは頷き、静かに語り始める。

「――と、いう訳なんです」

「なるほどな」

　まだまだ不明な点は多いが、だいたいは納得できた。

「要するに、儀式は失敗だったのか……くそっ」

「失敗……なんですか？　黒の王は目覚めてましたけど」

「ああ、だけど暴れ回ったんだろ？」

「はい……それはもう派手に」

「もし正気だったなら、父上はそのようなことはしない」

　俺は断言する。世間じゃ『黒の王』なんて呼ばれて恐れられているが、本当は――

　とにかく、目覚めた父上には自我がなかったと思われる。だから儀式は失敗だった。

　……くそ、なにが間違っていたんだ？

「……あの」

「なんだ？」

「わたしを襲おうとした黒の王は、どうして苦しそうにして逃げ出したんでしょう？」

　ルビィの質問を、俺は鼻で笑う。

「そんなの、お前の魔力を吸いかけたからに決まってる」

　話じゃ、父上はルビィの首筋に顔を近づけていた。てことは、こいつの血……魔力を吸おうとしていた訳だ。

　だが、ルビィの魔力は光属性。父上にとって光属性の魔力は毒で……

「いや待て……おかしいだろ」

　はっとなり、俺は思わずカウチから立ち上がる。

　父上にとって光属性の魔力は毒だ。浴びるだけでも危険なのに、それを吸ったりなんかしたら……下手をすれば、完全に消滅してしまう可能性だってある。

　そんな猛毒を、復活の糧になんて使えるはずもない。

　じゃあ、なぜルビィは生贄に選ばれた？

　司祭……俺の部下が、属性を確認せずに連れて来てしまったか？

　いや、それはない。属性はちゃんと確かめるよう指示していた。そもそも、俺様の部下に、そんな間抜けは存在しない。

「どうかしたんですか？」

　ルビィが、黒い瞳で俺を見上げてくる。

　俺はカウチに座り直し、ルビィへ新たな質問をぶつけることにした。