第２話 深窓の令嬢の嗜み
「あなた、その中身を見たの？」
「い、いや、その……」
ど、どうしよう。すごい剣幕で睨んでくるんだけど。
全身から嫌な汗が噴き出ているのを感じる。
「イエスかノーで答えなさい。それ以外の言葉は不要よ」
ここは、やっぱり素直に謝るしかないよね。もしかしたら普通に許してくれるかもしれない……いや、それは無い気がするけど、嘘をつくよりはマシなはず。
「み、見ました。ごめん」
正直に答えると、彩風さんはその吊り上がった眼をより鋭くさせた。
「白石君。人のものを勝手に見てはいけないと習わなかったのかしら」
「い、いえ、駄目なことだと理解しています。すみませんでした……」
「違うわね。知っているのにやってしまうということは、理解しているとは言えないわ」
一言一言に怒気が込められていて、本当に恐い。
もし言葉が物理的な攻撃力を持っていたとしたら、僕はもう死んでいるんじゃないだろうか。いや、今でも結構死にそうだけど。
僕が黙り込んでいると、彩風さんは一度溜息を吐き、少し間をあけてから口を開いた。
「とりあえず、返してもらえるかしら、それ」
「あ、うん。どうぞ」
やはり彩風さんの持ち物だったのか。
だけど、なんでそんなものを持ってるんだろう。
「本当はこのまま帰りたいところだけれど、中途半端な情報を言いふらされても困るわね。白石君、少し私に付き合いなさい」
そう言って、彼女は歩き出してしまった。ついてこい、ということだろうか。
階段を降りて二階に行き、空中廊下を渡る。
そして、彼女は一つの教室の前で止まり、中に入っていった。
「ぼさっとしてないで、あなたもさっさと入りなさい」
「は、はい」
ここは２１教室。確か、文芸部の部室だっけ。
「それじゃあ、白石君。適当なところに座って」
「いいの？ ここって、文芸部が使ってるんだよね。怒られたりしない？」
「私が、その文芸部員なのだけれど？」
あ、そうなんだ。彩風さんって部活に入ってたんだね。クラスの誰とも交流がないせいで、彩風さんの情報って出回らないから知らなかった。
文芸部かぁ。なんとなくイメージ通りだ。
「でも、やっぱり部外者を入れるのはマズいんじゃないの？ 先輩とかに何か言われるんじゃ」
「問題ないわ。ここに来る人間はいないもの」
「え、他の部員はみんな休みってこと？」
それは普通に大変な状況なのではないか。
「いいえ。この部活には私一人しかいない。三年生……今の大学一年が抜けてからは部員は一人だけよ」
「えぇ！？ それ、部活として成り立ってるの！？」
「成り立っていないから、今月中に部員数が三名を越えないと廃部になるのだけれど、今はそんな内部事情は関係ないわ。本題に入りましょう」
いやいやいや、結構重要な話を聞いちゃったんだけど。え、そうなんだ。廃部寸前なんだ。
でも、確かによく考えてみれば、同級生に同じ部活の人がいなかったせいで、彩風さんがどの部に入っているか誰も知らなかったのだろう。
「そうね……。白石君、あなた『小説家になろう』というサイトを知っているかしら」
「あ、うん。勿論知ってるよ」
アニメやラノベが大好きな僕にとって、無料で人気作が読めるあのサイトはまさにパラダイスだ。知ってるどころか、毎日利用している。
「そう。それなら話が早いわ。私はそのサイトに小説を投稿しているの。あのメモ帳は、投稿中の小説のプロットよ」
「あ、そうなんだ」
彩風さんはなろう作家だったのか。なんというか、とても意外だ。
なろうでは、『君に心臓をあげたい』のような一般文芸もないことはないが、基本的にはライトノベルが主流だ。
プロットに書かれていたのも、思いっきり異世界系ラノベだったし、優等生然としている彩風さんがそんな物を書くとは。
「……笑わないのね？」
「え？」
何の話だろうか。
「正直、この話をしたら嘲笑われることも覚悟していたのだけれど。普段お高く留まっている私がそんな低俗なものを書いていたのよ？」
自嘲気味にそんなことを言ってくる彩風さん。
……ふざけているのだろうか。
「笑う訳ない。物語を書くっていうのは難しいことだし、書き続けることはもっと難しい。三章のプロットっていうことは、ある程度は既に書いてるんだよね。それは本当に凄い、尊敬に値することだと思う」
それに。
「ラノベは低俗な物なんかじゃないよ。彩風さんがどう思っているのかは知らないけど……ううん、ラノベを書いてる彩風さんだからこそ、そんなことを言っちゃ駄目だ」
ふと彩風さんの方を見てみると、僕の勢いに気圧されたのか、驚いた表情で固まっている。
「書いてるってことは好きなんだよね、ラノベ。好きなものを貶しちゃあ駄目だよ、彩風さん」
「――ッ、そ、それもそうね。まさか白石君に諭されるとは思わなかったけれど……」
「あはは、余計なお世話だったかな。まあ、とにかく、意外だとは思ったけど悪感情を抱いたりはしないよ。それよりも、彩風さんが書いたっていう話、読んでみたいな」
「人に見せるような出来の良い物では無いのだけれど、そうね。あなたになら見せてもいいかもしれないわ」
彩風さんが微笑みながらそう言った。
彼女が笑っているところを見るのは初めてで、多分クラスメイトにも見たことがある人はいないと思う。
そんな貴重な彼女の表情は、やはり想像通り妄想通りに、とても可愛らしいものだった。
