Draniclドラニクル~異世界で出会った幼馴染は幼馴染だろうか~

第二章 転移初日

第七話 異世界で出会った幼馴染は幼馴染だろうか

空が青い時間が終わり、橙色から黒色に変わり始める夕暮れ時。

僕は公園でブランコに座っていた。

空になったベコベコ缶を両手に包み、白い長袖シャツと黒のズボンを着ている。

これはあの日の光景。

僕の隣にはセーラー服に身を包む女の子が並んでブランコに座っている。

女の子の名前は南世良。

昔、この公園を一緒に駆け回った僕の幼馴染。

「今の時代、遠くに行くって言ってもさ。インターネットがあるんだから、いつでも連絡できる。便利な時代になったよね。」

明るい声で世良は笑った。

それに合わせて僕も笑う。

僕の父さんの転勤が決まり、家族会議の結果、僕も付いて行くことになった。

これは、出発の前の日の記憶。

僕は彼女が好きだった。

でも、思いを伝えることで関係が終わると思うと怖くて、先延ばしにしてた。

それも終わる。

だからせめて最後には、と決心したのに結局いつも通りの僕だ。僕に気概があるなら、既に行動を起こしていただろうと、心の中で現状を苦笑する。

もう夜になる。

お別れの時間が迫っている。

「ねぇ、覚えてる？」

その横を向くと、黒いセーラー服と対照的な白い首筋が髪の隙間から見えた。

世良は下を向きながら、地面に描いた絵をちょんちょんと指す。

地面に描かれているのはリンゴの絵。

「え、・・・何？」

首を傾げる僕を、世良はクスクスと笑う。

そして、そのままブランコを揺らし始めた。ギコ、ギコと古いチェーンが軋む音がする。

「覚えてないんだ。」

「リンゴだけじゃわからないよ。もう少しヒントを頂戴。」

「えー、どうしようかな？」と彼女は無邪気に笑って言った。

ギーコ、ギーコとチェーンが軋み続ける。

僕の返事を待っている。こういう時は大体、先に僕が折れていた。

きっと、今日もこのまま黙っていると、話は進まなかっただろう。

そういうやり取りも今日で最後だと思うと、寂しくなった。

「わかったよ。」と僕が笑うと、やっと世良はブランコを揺らすのを止めた。

世良の顔が僕に向く。

「じゃあ、あっちに行っても、ゲームを一緒にやろう。ドラニクル。この間、一緒に買ったでしょ。あれ、やろうよ。」

もう、すっかりと暗くなってしまって彼女の表情はわからない。

だけど、彼女の声はいつも通りの茶化したような声色。

ドラニクルは最近発売されたゲームソフトのタイトルだ。

ゲーム内容は仲間にしたNPCと一緒に敵を倒すRPGゲーム。

仲間にするNPCや討伐順番によってストーリーが変化するマルチエンドのゲームで、ストリーマーを中心にゲーム動画が作られ、若い世代から高い評価を得ている。

彼女の言葉に僕は机の上に転がっているパッケージを思い浮かべる。

買っておいてよかったという安堵と喜びに、息を吐く。

「いいよ、一緒にやろう。もう夜も更けてきたし、帰ろうか。」

そう言って、僕は先にブランコを降りて、荷物を担ぐ。カリン、カランとチェーンを揺らして、世良は横に並んだ。

少し間の空いた僕らの距離を夜風が通る。

「約束だからね。」

「ああ、約束だ。」

念を押す世良に、照れくさくなって笑って答えた。

＊＊＊

懐かしい夢を見た。

そう思ったのもつかの間、頭が何か柔らかいものの上に乗っていることに気付く。

人肌の温かさ。膝枕をされているな。

誰だろう。いい香りがする、甘い香り。

目を開けると、黒い丘の向こうで眼鏡をかけた金髪の美人が僕を見ていた。

「え、誰？」

驚いて、身を翻した僕は二回転ほどして体勢を持ち直し、姿勢を正して彼女に向かいあった。

先の折れた白いとんがり帽子に目が行くが、お腹の辺りにひし形の穴が開いたドレスを着ている。丘と思った二つの実りはかなり大きい。えっちなおねぇさんだ。

僕の様子を見て、女は愉快そうに笑う。

「そんなに驚かなくていいよ。私はサラ。よろしくね。」

「僕は竜崎。・・・よろしく。」

辺りを見渡すと、見覚えのある彫刻がある。ここは城の庭だ。

そういえば、ジークフリートが僕を迎えに来たんだっけ。

なんで、僕とサラで二人きりなんだ？

「私は日本からの転生者なの。あなたもそうでしょう？あなたを見た時はビックリして、ジークフリートさんにお願いしたの。あなたと話をする時間を設けさせてもらいたいって。情報交換をしましょう？」

僕の両手を取って、彼女は笑いかける。

その行動に僕は胸がどきどきして、顔が紅潮する。

首を縦に振って何とか受け答えをすると、彼女は続ける。

「ありがとう。まず、ここはドラニクルってゲームの世界なの。」

「ゲームの世界？」

首を捻る僕に、サラは頷く。

「そう。あらすじくらいは貴方も知っているでしょ。旧人類、獣人類、海人類、森人類、岩人類、竜人類。六種類の人種がいる世界。仲間と一緒に五神龍を討伐するゲームよ。実はゲームの世界は現実にあって、私たちはこの世界の神様から要請を受けてここにいるの。」

そうだったのかと驚きはしなかった。

腑に落ちたのは、レストラーの様相を何処かで見た気がしていたから。レストラーはゲームのパッケージイラストに載っていた。だから、既視感があったのだ。

自分の中で、合点がいった。

「要請って五神龍を討伐すること？」

「そうよ。でも、私たちもただ要請を得たのではなく、餌を垂らされているの。五神龍を討伐したら、何でも願いを叶えるっていう餌をね。ただ、一人では絶対に無理なの。だから、強力な仲間が欲しいの。他にも転生者がいるから。」

「他の転生者に、何か問題があるの？」

「・・・転生者の中に、実は殺人鬼がいるの。その人たちが暴れると、善良なこの世界の住民までもが犠牲になってしまう。そうならないように彼らをけん制し、最悪の事態を防がないといけない。あなたが、その一員になってくれた嬉しいのだけれど。」

そう言ってサラは真っすぐと僕を見た。

彼女の言っていることは間違っているのか。どうなのか僕にはわからないが、嘘を言っているようには見えない。色々と疑問は残るけど、信じてもいいと思った。

まぁ、転生者の中に殺人鬼が混ざっているのなら、僕も怖いので仲間が欲しい。

「わかった。」

僕がそう言うと、彼女は僕の体に手を回した。

「ありがとう！相談して良かった。じゃあ、私は他のところにスカウトに行くから。竜崎もよろしくね。」

サラは抱きついたと思ったら、直ぐに離れ、大きく手を振りながらそのまま場から去っていった。

僕は回しかけた腕をそのままに、数秒固まった。

いつの間にか、腕が治っている。動かしても違和感が全くない。

腕の確認を十分にした後、胸の感触と共にサラの言葉を思い出す。

何でも願いが叶う。

僕の頭に、一人の女の子の顔が浮かぶ。もう一度、会いたい。会って、話がしたい。

他にも転生者がいるなら、彼女もいるかもしれない。いなくても、元の世界に帰れば彼女に会える。

そう思うと、心が高揚する。

「おーい、竜崎！話が終わったら、帰ってこい！」

城の中からレストラーが叫ぶ。遠くから僕たちの様子を見ていたのか。

そうだ、レストラー達も仲間になってもらう。きっと快く引き受けてくれるだろう。そう思いながら、僕は彼女たちのもとに向かった。

＊＊＊

先程まで自分がいた城を後にし、活気のない城下町を通りながら、私は笑った。

竜崎隆に言ったことは全てではない。

この世界はドラニクルの世界である。だが、彼が知っているゲームではない。

個人ゲームだったドラニクルの二作目。前作を基に世界観を広げたオンラインゲーム。ドラニクルMMO。それがこの世界の舞台だ。

主だったストーリーも前作と引き継いでいるが、NPCを奪い、勝ち取り、自分がこの世界のシナリオの主役になる。ドラニクルMMOはそう言ったゲームだった。

このゲームでは、プレイヤーキルが認められている。

だから、奪い合い殺し合いが盛んに行われていた。言ってしまえば、全てのプレイヤーが殺人鬼なのだ。

竜崎、あなたはそんなことも知らないでしょ。

この世界に来た転生者は特典としてアバターの体とチートが与えられる。

私がもらったチートは万物を見通す目。

そこから得た竜崎隆の情報には、私が知っていた情報以上はなかった。

見た目もあの日、別れたあなたのままだった。

この世界に来た転移者はドラニクルMMOのエンドコンテンツ。世界よりも高き塔の上位ランカーだ。あなたの名前はそこにはない。

それに、竜崎隆は十年前に飛行機事故で死んだ。

ニュースであなたが乗った飛行機が墜落するのを私はこの目で見た。

どうして、今更。今更あなたは私の前に現れたの？

頭に上がったその考えを否定する。本物であるわけがないと。

だが、それでも彼を忘れられない。幼馴染として慣れ親しんだあの顔を。忘れることはできない。

分かる人がいるのなら聞きたい。私は唇を噛み、出ない答えに耐える。

異世界で出会った幼馴染は幼馴染だろうか。