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番外編:異世界での交流
彼が背負ってきた瀕死の男は村の医師の手で手当てされ、少女は安堵の表情を浮かべていた。
「ありがとう……あなたのおかげで……」
彼は無言で村の広場へ向かう。
そこでは、見たこともない種族や装備を持つ冒険者たちが、賑やかに情報交換をしている。
ギルドの看板、雑多な依頼書、異様に豪華な装備品の数々。すべてが「なろう」らしい非現実的な光景だ。
「なるほど……この世界では、力と金がすべてか」
彼の瞳は、冷たくも静かに周囲を見渡す。
人々は彼を見て怪訝そうな顔をするが、彼は存在感を消すことなく堂々と歩いた。
やがて、一人の青年冒険者が声をかけてきた。
「お前、新顔だな？どこから来たんだ？」
「遠くからだ。君たちの言葉も文化も理解しているつもりだが……この世界は、妙だな」
「妙って？」
「力が暴走し、報酬が全てを支配し、弱者が消え去る……それに、チートが多すぎる」
青年は笑って答えた。
「それがこの世界の面白さだろ？お前も強くなれば、きっと俺たちと同じだ」
彼は眉をひそめ、静かに返す。
「力が全てならば、それはバランスの崩壊を意味する。いつかはこの世界も壊れるだろう」
その言葉に、周囲の冒険者たちはざわめいたが、彼は振り返らずに歩き出す。
遠くで少女が彼を見つめていた。
「あなたは……普通の冒険者じゃない」
彼は小さく頷いた。
「いいや、ただの歪んだ世界から来た歪んだ者さ。だけど、この世界も、そう遠くない未来に変わらざるを得ない」
その夜、彼は村の宿で静かに考えた。
ここにいても、何も変わらない。
ならば、この世界で何を為すべきか——
次の目的地を見据え、彼は背筋を伸ばした。
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