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英雄伝説

休憩が終わり、いよいよ目的の洞窟の中に入った。

洞窟の中は薄暗く、頼れる光は一人ひとつのランプしかない。

「ねえ、ミカさん。さっきの話だけど…」

私は緊張を解かないまま、すぐ前を歩くミカさんに話かけた。

「宝石の話ですか？」

「そう、宝石の話。まだ途中だったから」

心持ち平静を装って聞いたものの、私は内心、いてもたってもいられなかった。

「そうですね…。私も父から聞いた話なんですが、その伝説では昔、異世界からやってきた男の人が、不思議な宝石を使って異世界に戻ったらしいんです」

「その話、聞いた事ある。『英雄伝説』だよね」

「そうです。私、『英雄伝説』の絵本が大好きなんです」

ミカさんは嬉しそうに笑った。

英雄伝説。

この世界では、子供から大人まで、みんな知っている絵本だ。

『かつて、異世界から突然やってきて世界を救い、英雄と呼ばれた男がいた』

勿論、帰る方法を調べている過程で、その絵本にも辿り着いた。

しかし、二百年も昔に書かれた絵本で、作者すら不明の絵本だ。

あまりにも情報が見つからないため、それ以上調べる事を断念していた。

「何でも、その世界を救った英雄の仲間が、宝石をとある洞窟に隠したと言われているそうです」

ミカさんは、まるで内緒話をする時のように少し声のトーンを落として続けた。

「そして、その伝説の英雄の仲間が、かつて宝石を隠したと言われるのが、この洞窟らしいんですよ」

その時、前方から地を這うような怪物の雄叫びが轟いた。

「下がって！」

私はミカさん達の前に飛び出した。

怪物が大声で唸った。

恐怖が無いわけではないが、私は怪物よりも恐ろしい勇者を知っている。

あの勇者との一対一の訓練と比べれば、正直言って怪物の恐ろしさなど霞んで見える。