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VSオワリのヌシ

　超獣神、魔神、ヌシ王、いろんな呼び方がある。どれもこれも、最高級の敬称だ。

　だから、ある程度は想像していた。オワリのヌシの戦闘力を。

　聞くと見るとは大違い、とはこの事だ。

　ミウラが子ネコの大きさだとすると、ムサシのヌシやカイのヌシの大きさは親ネコほど。エチゴのヌシは立ち上がったハスキー犬だろう。

　オワリのヌシは土佐犬？　ピレネー犬？　アイリッシュウルフハウンド？

　実際はさほど大きくないのかも知れない。だが、見た目はそんなだ。あの高さからブレーン＝バスターを食らえば、確実に首の骨が折れる。

　ミウラは呑まれていた。

　いくら年月を経ようが、元々は平和な日本の引きこもり。生還率が低い戦場に出たことはない。戦人(いくさびと)じゃない。

　だから、しかたない。

「気をしっかり持て！」

　イオタだ。

　鉄鋼脚絆、大袖、腹には牛革の腹巻き。フルアーマー・イオタさんだ！

　イオタの激がはいる！

「オワリのヌシ！　何用でまいった！？」

　両手に抜き身の刀。オワリのヌシを見据える鋭い目。眼力勝負なら負けていない。

『何用と？』

　オワリのヌシの注意がイオタに向いた。イオタの前髪が不可視の風で乱れる。

　風に乗って生まれたナリソコナイ達がイオタに襲いかかる。

　それをいとも容易く斬って捨てた。

　イオタは太平の世とはいえ、江戸時代のお武家様。親から、戦場でも気後れせぬよう仕込まれている。そこがミウラと決定的に違うところ。

「やっとフジのお山が平らになったのでござる。乱れていた世間が元に戻ろうと皆頑張っておるというのに、戦を仕掛け、またも乱すか、と聞いておるのだ！」

　右手に持った刀の切っ先を終わるのヌシの眉間に向ける。

『カイのヌシを殺った』

「カイのヌシ様はシナノのサムライが魔剣で滅ぼした！　カイのヌシ様は立派な御仁！　某らが戦う謂われはない！」

　オワリのヌシの表情が硬くなる。

　サルとハゲの体も硬直した。

『イズのヌシは？　サガミのヌシはッ！』

　オワリのヌシは畳みかけてきた。

「イズのヌシ殿はサガミの国に仕掛けてきた方！　大恩あるサガミのヌシ様のため戦ったまで！　サガミのヌシ殿は、撃退したミウラのヌシの強さをやっかみ、数をもって仕掛けてきた。それを返り討ちにしたまで！」

『ハコネのヌシは？』

「ハコネの里の者どもの女子供を人質に取るヌシでござる。里の男達が泣いておったわ！　それが全てにござる！」

　イオタとミウラが戦ったヌシはこれだけ。ならば、話も終わりだ、さあ戦いだ、イオタは腰を落として身構えた。

『どういう事か？』

　サルとハゲは首をすくめて震えていた。

『どういう事かと聞いておるのじゃーっ！　このたわけがー！』

　魂消(たまぎ)る、とはこの事だ。

　落雷がいくつもあった様な衝撃が大地と空中に走る。

　ナリソコナイが全部消滅した。

　配下のヌシ４柱は尻餅をついた。ミウラも尻餅をついた。イオタは排泄できる体だったら漏らしていた。

　当のサルとハゲは……いつも側で使えていたお陰か、土下座で対応していた。腰の一つも抜けているかもしれないが、この姿勢だとそれが判らない。

『我はッ！　乱れたヌシ共をッ！　ヌシを許せぬッ！』

「あー、だったらもうその必要はござらぬよ。ヌシ達を狂わせた地の力はフジのお山の噴火で抜かれてしもうた。もはや、荒ぶるヌシも出てこぬはずにござるよ。ムサシのヌシ様も同意見にござる」

　手をパタパタと上下させるイオタ。腰を抜かしたミウラに代わって説明する。

『で、あるか』

　オワリのヌシは天を見上げ、フーッと息を吐いた。肩の力も抜け、覇気（？）も薄れた。

『だが、ここまで来たのだ。手ぶらでは帰れぬ！』

「おおぅ！」

　イオタの虚を突く気の波動。見えない衝撃波にたたらを踏む。

『立て、ミウラ！』

　ミウラが指名された。かっこつけるために戦いを挑むという。

　理不尽である。

　理不尽な立場に追いやられると、怒るか、冷めながら怒るか、二つに分かれるものだ。ミウラは冷めるタイプだった。

『えーっとですね――』

　ミウラはとっくに立ち上がっている。実のところ、ミウラはイオタ以上にへそ曲がりであった。

『オワリのヌシ様、あなたフジのお山は綺麗だと思いますか？』

『ぬ？』

　とんちんかんな問いかけにオワリのヌシはとまどった。

『もう一度お聞きします。フジのお山は綺麗だと思いますか？』

　オワリは、大きくそびえる雄大なフジの山を見上げた。山頂に白い雪がかかり、全体が青くくすんでいる。雲一つ無い青い空に映えて美しい。

『綺麗だな』

　オワリは答えた。

『でしたら、フジのお山は差し上げます。そこへアシタカの山も付けましょう。その代わり、わたしはハコネを頂きます』

　ミウラはとぼけた表情をしている。

『うむ、それなら良い。皆の者、引き上げるぞ』

　くるりと背を向け、スタスタと立ち去るオワリのヌシ。４柱のヌシ達も、慌てて後を追う。

　来るときも急だが、帰るときも急だ。

「どういう事にござるかな？」

『オワリのヌシさんに、手みやげを渡しました。手ぶらで帰れないって言ってましたから』

「……振り上げた拳を降ろさせた、のでござるかな？　戦いではなく、物で？」

『はぁ、ま、そうですね』

「元々フジの山は誰の物でもないでござるな。アシタカ山もミウラの物ではござらぬ。ハコネは元々ミウラの物。何も変わっとらぬぞ」

『いいんですよ、それで』

　ミウラは、ゆっくりと頭を左右に振った。忌々しそうに。

『オワリのヌシも、わたし達やムサシのヌシ様、それとエチゴのヌシ様と同じく、ヌシの乱れをなんとかしようとイキってたんで、乱れていたオワリ、ミノ、ミカワ、トオトウミ、スルガの6ヶ国のヌシを撃ち、平定したのでしょう。ですが、いくらオワリのヌシが超大ヌシであっても、もう支配能力の限界です。これ以上支配地域を増やしたくなかったというのが現状でしょう』

「うーむ、某らサガミとイズ持ちでござるが、ムサシの国を補助するにいっぱいいっぱいでござったからなぁ。それを6ヶ国でござるか？　優秀なヌシでござるな。某ならお断り案件にござる」

　エチゴのヌシにやられたムサシのヌシの怪我が回復するまで、ムサシの国の面倒を見ていた時期があったが、大変忙しかった。もう一国増やせと言われたら断っていただろう。

『ですが、責任感か何か知りませんが、カントウでヌシ達が争っていると聞き、平定しようと攻めてきた。ですがわたし達が上手くまとめ上げ、平穏を取り戻していた。この世界、情報の伝達速度が遅すぎるんです。相対して最新情報を手にした。ですがもう遅い。殴り合いが始まっている。無かったことにしたい。だけどプライド、自尊心だとか周囲の目がそれを許さない。勝利を求めている』

「なるほど。だから、土地を渡したか。オワリのヌシは戦ってフジとアシダカの山を得た。誰の物でも無かった土地でござるから、某らに損は無い」

『そうです。落としどころを与えただけです。それと国境線を明確にしました。ハコネのお山に沿ったラインが国境です。結果として現状の追認です。わたし達に損は無い』

　一件落着。終わってみれば、イオタがナリソコナイを何匹か斬り捨てただけ。怯えていたオワリのヌシの侵攻も無くなった。

　どうやら、大きなうねりの中で、一段落が付いたようだ。これで当面の問題は片付いた。

　一安心。

「あのー、お恐れながら、イオタのヌシ様……」

「ん？」

　オワリのヌシに付き従う人間。サルが両膝をついて、なにやらこちらを人なつっこい目で見上げていた。

　斜め後ろにハゲが、同じ格好で控えている。

　まだ安心は出来なさそうだ。