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＃８

　一次ピックアップ審査が始まった。ローガンは不安な気持ちを抑え、ステージ前部に移動し、ポーズの指示に従う。ちなみにローガンのナンバーは５番だ。

「５番いいねー‼」

　ローガンを支持する声援が飛ぶ。確かに彼は選手達の中では一際強い存在感を放っている。体格も他選手と比べてケタ違いだ。まさに月とスッポンという言葉がしっくりくる。

　ローガンは視線を動かして紅葉を探す。観客席からは多くの声援が飛び交っているが、中でも一際白熱している人物を発見した。

　かやのだ。かやのは掛け声こそ無いが、「うおぉぉぉぉ‼」と叫んでおり、かなり目立っていた。ローガンはもしやと思い、彼女の横を見る。向かって右隣りに紅葉が座っていた！　紅葉は手で顔を隠していたが、指の隙間からこっちを見ている。彼女と目が合った。

『小野原紅葉サン！　来てくれたんデスネ！　そんなにミーの事を！　見てて下さい、小野原紅葉サン。ミーは・・・・・・ミーは・・・・・・ミーはアナタの為に全力のパワーを‼　全ての想いをマイマッスルに込めて、全て出し切るデース‼』

　ローガンは紅葉の姿を発見してから、抱えていた不安は全て吹き飛び、心の底から笑顔が沸き上がった。ローガンは渾身のダブルバイセプスのポーズを笑顔で決める。

「上腕二頭筋がチョモランマ‼」

　周りから筋肉を誉(ほ)め称(たた)える声が聞こえる。それから続いて三ポーズ決めて、一次ピックアップ審査が終了した。

　続いて二次ピックアップ審査が始まる。ローガンは当然の如く勝ち残っている。ここでも進行役からポージングの指示が入る。選手一同、歯を食いしばり全身の力を込めて、己の筋肉の逞しさ、そして美しさを全力でアピールする。

「２４番、肩にジープが乗ってるぞー‼」

「５番の肩が高級デカメロン‼」

　ローガンと同じぐらい声援をもらう選手がここで現れた。筋肉の量や体格ではローガンが圧倒的だが、一つ一つのパーツの締まり、そして筋肉と筋肉の間の溝がくっきりしていて、メリハリが美しい。アメリカ人と日本人ならではの体格差はあれど、ローガンにも引けをとらない整った肉体の持ち主。それが２４番と呼ばれた選手だ。

　ローガン自身もそれは感じていた。今大会での最大のライバルは２４番の彼だろうと。ポージングの指示も進んでいく中、２４番への名指し声援が多くなっていく。そして二次審査はややローガンの劣勢で終了した。