104/128

＃３

　書斎で各々行動している時に、西小路は壁に掛かっている猟銃に目をつける。

「美樹さん、あれは本物ですか？」

「えぇ。父は狩猟を得意としておりましたので、その時に使っていた物です」

「よくパパとは野鳥狩りをしに行ったものさ。美樹、この人達は誰だい？」

　次男の透が部屋に入ってきて、西小路に聞こえるように話しかける。そして妹の美樹に西小路達の素(す)性(じょう)を尋ねると、

「この方は探偵の西小路さんよ。私が依頼したの」

　美樹が西小路の方に手をさして、透に紹介する。すると透は「そうか・・・・・・」と言って壁に掛かっていた猟銃を手に取る。そして銃口を西小路に向けた。

「透兄様！　何を⁉」

「つまりハイエナが増えたわけか。キミ、若いのに探偵やってんの？」

「・・・・・・悩みを抱えるクライアントの為に調査をさせてもらっています」

　銃口を向ける透に、真剣な眼差しを向ける西小路だが、握った拳は怒りに震えていた。彼にとって銃は悲しみと憎しみの記憶しかない。

　かやのもパズルの手を止め、透が少しでも引き金を引こうものなら、間髪入れずに殴り掛かろうと、鋭い殺気を放っていた。その時、

「私達はこちらの美樹さんの依頼を受けて来たのです！　今すぐ銃を下ろしなさい！」

　紅葉が自らの危険を顧みず、西小路の前に両手を広げて立ち塞がり、透を睨みつける。

「おや・・・・・・誰かと思えば、小野原ホールディングスのご令嬢様ではありませんか。これは大変なご無礼を。ご心配なく、銃弾は入ってはおりませんよ」

　透は銃口を下げて、紅葉に一礼した。

　そんな透に紅葉は睨みつけたまま、語気を強める。

「そういう問題ではありませんわ！」

「ありがとう、紅葉ちゃん」

　気丈に振る舞いながらも震える紅葉の肩に、そっと手を置く西小路。本当は相当怖かったのか、紅葉は緊張が解けヘナヘナとその場に腰を抜かした。そして西小路を見上げ微笑む。西小路も紅葉に寄り添うように片膝をつく。

　やれやれ、といった様子でかやのもパズルの続きを始めた。