ラストステージ

ライブ本番――私はただの

「では、演(や)ります」

　ファンテとヒスイは客席の中央に座っている。

　――実は少し音が揺れるんだよな。これが、厄介……。

　いっそ全くの野外ならやりようはあるのに。

　リーンは息を吸い歌い始める。

「おお……」

　ヒスイから感嘆の声が漏れる。

　ファンテは、ヒスイには劇場でのライブをお願いした時にワンコーラス聞いて貰ったきりだったなと記憶を辿る。

　リーンの歌はゆったりとした曲調(テンポ)だ。

　――聞いたことのない曲だな……。

　いつもと言葉が違う。ファンテが耳にしたことのない言葉が音の波となり、歌を象(かたど)って降り注ぐ。

　昨日よりは声の調子が良いとファンテには思えた。

　隣を見るとヒスイも感動しているようだった。

　歌い終わってリーンが頭を下げる。

「ど、どうでした？」

　ヒスイは何度も頷いた。

「この前聞いた時よりも格段に素晴らしかった。いや、正直半信半疑でしたが、中々どうして」

　ありがとうございます、にこりとするリーン。

　と、ヒスイは力なく笑う。

「実は……あなた達に話すことではないでしょうが、この小屋はもう、閉めようと思っているのです」

「え！　そうなんですか」

　舞台上からリーンが大きめの声を上げる。

「はは。どうにも客足が遠のいていましてな」

　大道芸も演劇も、人々に飽きられてしまってはどうしようもない。歌も楽器もない世界と言うことはつまり、演奏や踊りなどもない為、演劇の幅は限られているのだろう。

「あなた達に出会えて良かったですな。最後に一稼ぎさせて貰いますよ」

「私、頑張ります。お客さんいっぱいにして見せますね」

　鼻息の荒いリーン。

「ええ。期待していますよ……では、本番を楽しみにしていますね」

　席を立ち、ヒスイは小屋を出ていった。

「びっくりだね。私達が最後の演者(えんじゃ)でいいのかな」

　ファンテの横に座る少女。

「巡り合わせって奴だな」

　想像もつかない大きな存在が人と人とを引き合わせ、何かをやらせようとしている――ファンテにはそう思えることがある。

「巡り合わせねぇ……そんなものなの？」

「ところで今の歌は？　いつもと違ったようだが」

「あー、言葉が違うのよ。これまでは英語ばっかりだったんだけどね」

　さっきのは日本語、とリーンは答える。

「英語？　日本語？　世界にはそんな言語もあるのか」

「――うん」

　リーンは表情を曇らせる。もう戻れない世界へ、ほんの少し望郷の念を抱く。

「もう少し練習するね」

　少女はまた舞台に上がる。ファンテはその背中を見守るが、どこか不安げな気配を漂わせているのが気になった。

　結果として興行は成功だった。

　モーファンスの街の人々はリーンの歌声を楽しんだし、五日間の興行は連日満員だった。

「ありがとう、リーンさん、ファンテさん。とても――良い舞台でした」

　誰も居なくなった劇場の舞台上で、ヒスイが二人に頭を下げる。

　リーンは何も言わずただ顎を引いて俯く。

「いえ。ご満足いただけたのなら幸いです」

　ファンテがにこやかに応えた。

　ヒスイは息を一つ吐く。

「ではこれで――お終(しま)いとしますかな。思えば昔は良い役者や腕のいい芸人がいて、この劇場(こや)もたいそう賑わったものです。最後に、あなた達のお陰で往時を思い出しましたよ」

　遠い目をするヒスイの目に涙はなかった。むしろこれで踏ん切りが付いたとでも言いたげな表情で、それ以上言葉は続かない。

　報酬を、とヒスイが懐から取り出した革袋。

「いえ、要らないです」

　受け取ろうとしたファンテはリーンの言葉に戸惑う。

「何だと？　リーンお前……」

　彼女の目にじわりと滲む涙でファンテは察する。

　ヒスイも思うところがあったのか黙って革袋を戻した。　

　ではこれで、と彼は劇場を出て行った。

「ごめんね、ファンテ」

「いや、別にいいが――」

　彼女は――ぼろぼろと泣いていた。

「お、おい、リーン？」

「気づいてた？」しゃくりあげるリーン。

「何を？　俺は良い出来だと思った」

「うん、毎日満員だったもんね。だけどね、繰り返し来てくれた人(リピーター)は一人もいなかった」

　――そうだったのか。

「あたしは五日間、ずっとただの見世物だった(・・・・・・・・・)」

　物珍しさにかまけて、客はリーンの『声』を聞きに来てはいたが、『歌』を聞きに来てはいなかった――ヒスイにはそれが分かったのだろう。これではすぐに飽きられてしまう、と。

「こんなもんじゃないのよ、あたしはもっと歌える」

　悔しい、と彼女は声を絞り出す。

「ヒスイさんはさ、劇場を続けるかどうか迷ってると思うんだよね。だから、私の歌で背中を押してあげたかった」

　唇を噛むリーン。

「不調の原因は？」

　彼女によれば自分の喉と劇場(こや)との相性が悪かったようだ。中途半端に閉鎖された空間で、自分の声の良さが半減してしまったのだと。

「何とか修正出来ると思ったんだけど……甘くなかった」

「楽器の補助(サポート)があればってのはそう言うことだったんだな」

　頷くリーン。依頼を出して十日になるが、組合(ギルド)からは何の連絡もない。

　――一人(ひとり)くらいいると、思ったんだけどな。

　彼女には彼女なりの目算があった。人口十万を数える街、モーファンスになら。

　――転移者(おなかま)の一人や二人。

「――リーンさん……と、ファンテさん？」

　不意に劇場の入口で声がした。男が立っており、組合(ギルド)の事務員だとファンテは思い出す。

「今、会館にお二人の依頼を受けたいって人が来てるんですが……」

　二人は顔を見合わせ、慌てて駆け寄った。