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　投資

♢１３♢

　──商会の目的？

　そんなの決まってるヨ。世界征服。

　要は全部欲しい。アレもコレも全部。

　それには邪魔ネ、黒い民。

　あぁ……ここだと貴族だったカ？とにかくアレヨ。

　早速、一人消えてくれた。

　そのおかげで新しい商売始められるネ。

　ここの貴族もいなくなってくれると、尚嬉しい。

　だから、協力してやるヨ？

　手は出さない。だけど、それ以外は融通してやるから、オマエ結果だせ。

　スメラギ？ワガママなのはみんな知ってるヨ。

　イイトコ無しな女だけど、優秀だよ。上手くやってる。誰も気づいてない。

　会長は言うまでもないネ。でも、ホットイタラ世界すら壊しそうだから注意は必要ネ。

　誰か分からない？黙って聞いとけヨ……。

　これか？仕入れてきた武器ネ。

　オマエ魔法もダメ。近接戦闘もダメなんだから、武器使った方が早いネ。

　これなんてどう？最新式の銃ヨ。

　無駄に魔力有るオマエ向き。

　弾も要らないから一度買えばずっと使えるヨ？

　撃ち出すのは魔力そのもの。

　持ってる限り無限に魔力吸われるけど、そこはご愛嬌ネ。触ってなければ大丈夫ヨ。たぶん……。

　発案がマナだから仕方ないネ。

　頭はイイのに詰めが甘いから、出来上がるのはこんなんばかり。残念なヤツだヨ……。

　その発想は素晴らしいと思う。

　それを形にする力もある。ただ、いつも経費がかかり過ぎネ。

　量産できないから採算も取れない。

　アレに任せといたら破産するヨ……。

　それを安く買い上げて、高く売る。

　酷い？商売ってそういうものヨ。

　♢

　世界は人がいて商売があって成り立ってる。

　貴族はそれが分かってない。

　望めば手に入るから仕方ない。

　そんなモノだから価値が分からない。

　苦労を知らないヤツは生きてる価値ないヨ。

　ただ生きて、ただ死ぬはできない。

　生きるのにはモノが必要で、モノを買うには金がいる。ここの貴族はそれしか分かってない。

　人には意思があり、それが人なんだと分かってない。モノと人の区別がつかない。

　国を発展させるのはいいヨ。

　でもそれは、そこの人の為じゃなくてはならない。

　自己満足では意味ないネ。

　ワタシの知ってるヤツ言ってたヨ。

　民が無ければ王はありえないって。

　貴族は王様だけで世界が成り立ってると思ってる。

　他は召使い、奴隷、人形。そう思ってるけど、どれも違う。

　そんな事だから破滅するヨ。アイツらはもうお終いネ。

　自分たちが一番だと思ってるヤツは知らない。分かってない……。

　おかしいと気づいた時は、取り返しがつかないところまで行ってるヨ。

　それはもう始まってる。

　腐った実は地面に落ち、虫に喰われる。

　虫けら扱いしてるヤツらにはちょうどいい最後ネ。

　さて勇者様。オマエはどうする？

　腐っても貴族は貴族。半端な力では対抗できないヨ。武器では足りないかもしれない……。

　なら、逃げるか？掴んだ腕を離して。

　そんな真似はしないよね。

　そうじゃなきゃ投資の意味ないネ。

　♢

　黒崎飛鳥(くろさきあすか)が去った店の中。

　彼は気づかなかったが、ここはどこでもない。壁の内側のどこにでもあるしどこにもない。

　普通には入れない場所。

　置いてある品物はどれも何かを逸脱している。

　この世界では手に入らないものもある。

　店主である彼女は世界を巡り品物を集めた。半分趣味であり半分商売だ。

　彼女も飛鳥と同じく、探し物をしにこの場所に訪れた。

　そして、それを見つけた。

　探し物は誰かのためだった。

　店のカウンターには携帯電話が置かれている。別に欲しかったわけではない。

　同じような物は既にあるし、第一ここでは使い道がない。

　理由を付けて預かった。

　珍しいから構造が知りたいとか、そんな理由を付けて。

　代わりに少しばかりお小遣いを渡した。三人で遊ぶには十分な額だ。

　一人になった彼女は語りかける。その携帯電話に。

「……久しぶりネ。会長と悪巧みもいいけど、あの男はやめといた方がいいと思うヨ？」

　相手は答えない。

　しかし、彼女は構わず言葉を続ける。

　どうせ聞いているのだ。姿は見えなくても聞いているはずだ。

「何が気に入った？そんなヤツじゃなかったはずネ。ワタシは会長のこと上部しか知らない。あの男は何も語らないから……。知ってるのはトモエくらいだろ」

　商会にいるのは面白そうだったから。

　戦い以外の方法で貴族を絡めとる男が。それを後押しする女が。

　一人で商売することは出来るが、商売とは人との繋がりだ。なら、繋がりはあった方がいい。

　看板娘は頭が良いし、護衛隊長は腕が立つ。その二人の親同然の男女は怪物ときている。

　こんなに愉快な人間たちが集まっている場合は稀だろう。

　それに見てみたい。この場所のいく末を。

「悪巧みは上手くいってるみたいネ。トモエの目的は壁の内の統一かもしれないけど、会長とオマエは何が望みカ？」

　それにも興味がある。

「ただ、惚れただけなんて言わないよネ？」

　相手はやはり答えない。このまま無視を決め込むつもりのようだ。

「じゃあ、お節介はこのくらいにしておくヨ。サラサ……」

　それで話しかけるのをやめた。

　少しつつけば乗ってくると思っていたが、少しは成長したようだ。

　飛鳥も可哀想ね。こんなのに憑かれて。

　でも、それがある限りは大丈夫だ。企みのためなら手を貸すだろう。

　しかし、飛鳥は気づいている気配がない……。

　サラサならこの国の内情も容易に知り得るだろうに。つまり、飛鳥に接触していない。

　──何のために？

　考えても分からない。

　ただ、携帯電話を見つめるしかできない。不意にそれが震え画面に文字が表示される。

「余計なお世話だ！」

　一言。そう表示される。

　……あまり成長してないみたいね。