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　真実

♢８♢

　この国の一端を垣間見た。その日の夜。

　目は冴え眠ることができずにいると、ベランダから物音がした。

　コツッと何かが窓に当たる音。

　二度、三度とそれが数を重ねる。

　何かがガラスに当たってる音だろう。

　様子を伺うためにソファーから身を起こし、窓に近づく。

　……誰もいない。

　念のため外に出て確認しようと、鍵を開けベランダへと出ることにした。

　街は、まだまだ明るく灯りが消えることはない。

「──こんばんは。あなた、噂になってるわよ？」

　誰もいなかったはずのベランダに彼女はいた。

　名前と同じ緋色の髪をした彼女。

「……あの子は？」

　あの子とは、あの女の子を指しているんだろう。

「寝てるよ……」

　今はベッドですやすやと寝息をたてている。

　怯えられて大変だった。

「そう、それでベッドを追い出されたの？あなたの部屋なのに？」

　彼女は笑う。おかしなものを見たように。

「変な趣味もないみたいね。あの子に手を出すような奴だったら、殺してたわ……」

　その言葉は本気だったと思う。

「忠告が足りなかった……ごめんなさい。でも、あなたがいたから女の子は助かったのよ」

「僕は何もできなかった……」

「……そう思えるなら十分よ。見たでしょう？この国の一端を。どんなに綺麗に取り繕っても見栄えがいいだけ。中身は歪で真っ黒。人を人とも思わない貴族と客。この場所にいるのは、そんな奴らよ」

　見栄えがいい。それは最初に思ったことだ。

　ただ、それだけだった……。

「人の売買なんてマシなほうよ。もっと……目を逸らしたくなるような事が毎夜行われる。あれが貴族だなんて！アル様と同じだなんて！」

　彼女は言葉を荒げる。

　彼女は本気で怒っている。

　それは、普通の、当たり前の感情のはずだ。

「港には船が沢山来ているわ。客という名の、人でなしたちを乗せた船がね。どうしてスメラギが陸路を封じたのか、この国を見て気づいた。あの連中を一人でもこの国に入れないため。船なんて持ってるのはかなりの金持ちだけだもの。陸路が無ければ、訪れる人数は減るものね……」

「……この国は、ずっとこうなのか？」

「知らないわ。初めて訪れたのだから。私はあなたを探しに来たのよ？ムサシの彼とあなた。そして……もういない彼女。あなたで三人目」

　──僕を探しに？

　初めて会った時から、何かを知っているようだった彼女。

「この国だけじゃない。この世界は狂ってる。あなたたちは、それを壊してくれるかもしれない。だから、私に……アル様に力を貸して。貴族なんて殺せるなら殺してやりたい！でも……私にはできない……から」

　それほどに強い。消えいるような声で彼女は言う。

「……僕はロミオに勝てるとは思えない」

　そうだろう？

　魔法を使えても話にならなかったのだから。

「現実的ね。ムサシの彼ほど無謀じゃないみたい。なら、あの貴族のいいなりに行動するの？」

　それは……もう無理だ。

　あの出来事が一端だというのなら、もうロミオを信じることなどできない……。

　彼のしていることは、世界を救うどころか真逆のことなんだろう？

「ちょっと付き合って？」

　見せたいものがあるの。

　そう言って彼女は僕の手を掴む。

　強引な彼女の行動に僕は救われていた。

　一人ではどうしたらいいのかも分からなかったから……。

　♢

　ムツの国に来たのは、彼の生存確認とあの女の気配を感じたからだ。

　得体の知れない魔法を使う女。

　あれと出会ったのは、一人の子供が発した言葉がきっかけだった。

　空に漂う星を子供たちが見つけた。

　不可思議なそれは、初めて見るものだった。

　アル様は戯れに流れ星かもしれないとおっしゃった。

　──それが始まりだった。

「──流れ星？！あれは星なの？見たい！もっと近くで見たい！」

　一人の子がそう言った。

　見たいと言っても、空に浮かぶ星をどうすることもできやしない。

　そう思ったんだけど……アル様はそれを墜とした。

　私は絶句するしか無かった。

　だって、そんな無茶が現実として目の前で起きたのだから。

　一回目は失敗した。ただ地面に叩きつけただけ。

　まだ、それが何なのか知らなかった私たちは、何とも思わなかった。

　二回目は向かって来た星を墜とした。

　上手くいったのだろう……多分。

　明らかに地面は抉れ、落下の衝撃で星だと思っていたものは砕けていたけど。

　その場所には女の子が倒れていた。

　私と同じくらいの歳の女の子。

　……そう、あれは人だったのだ。

　そして残りの星は流れ。空は闇に戻った。