できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

黒崎 飛鳥

異世界にて ４

♢４♢

　７月２０日。

　この日、結果として僕は異世界に降り立った。

　呆れられようと知ったことか……。

　やるべき事をこなせば文句も言われないだろう。

　この場所は、ムツの国。具体的にいうと宮城県。

　こちらの世界では、岩手県、青森県も足してムツの国らしい。

　三つの県を支配する貴族とは何者なのか……。

　そう思っていたんだが、その答えは直ぐに現れる。

　♢

　着いた先は平原だった。

　風の音と、微かに香るこれは潮の匂いだろう。

　そして周囲は真っ暗。街灯も無し。

　暗いな……。

　東京なら今の時期は、まだ日は落ちきっていない時間のはずなんだけど……。

　異世界ではそこら辺も違うのだろうか？

　転移に時間はかかっていない。

　ものの数分。何故なら時計の針は大して進んでいないからだ。

　暗くて、これでは身動きがとれない……。ということもなく、距離があるが見える場所に街の灯りがある。

　今は携帯の時計で１８時４０分。

　これくらいなら歩いて移動できる距離だな。

　１９時くらいには街まで到達できるだろう。

　一人、暗がりを歩いていく。

　時間が経つにつれ目も慣れてきた。

　異世界といっても、今のところ異世界らしさは皆無だ。足元には草が生え、ところどころに木々も確認できる。

　──それでもやっぱり、都会とは違うか。

　道は舗装されておらず、足をとられそうになる。

　自慢にならないが運動は得意な方ではない。

　人並みだとは思うが、以上では絶対にない。

　街の灯りを目指し歩いていると、ガサガサと物音に気付いた。

　……何かいるのか？

　音はしたが姿は見えない。

　ライトは持参したが、使うべきか迷う。

　動物なら逃げ出すかもしれないが、違った場合ただ自分の位置を知らせるだけ。

　どうしようか。

　悩んでいるとガサとまた聞こえた。

　今度は違う方向からだ。

　ガサガサは次第に多く、そして近くなっている。

　一匹じゃない。複数いる。

　だけど、この暗闇では相手も自分を視認できないんじゃないのか？

　なら、少しでも街に近づいた方がいいか？

　それとも物音を立てずにやり過ごすか？

　ガチャガチャと音を立て、ソレは自分に近づいている気がする。

　──もしかして、向こうからは見えてるのか？

　迷わず音は近づいている気がする。

　灯りは必要だ。意を決してライトをつけた。

　ライトの光は暗闇からソレを浮かび上がらせた。

　全身が黒い塊。頭があり二本の腕。足も二本。

　手には同じく黒い塊の槍。

　人の形をしたそれが複数いる。

　おそらくはライトの光の及ばない範囲にも。

　早速これを使うことになるとは思わなかった。

　実戦は初めてだけど……。

　ライトを持っていない方の手で、ポケットから紙の束を取り出す。

　その紙には紋様が書かれている。

　意味は理解できないが問題ない。

　紙に触れ、魔力を通しさえすればいいのだから。

　♢

「アスカ。キミはハンデを負っているわ。積み上げてきたものがない。アナタ以外の四人は、落ちこぼれでも学んでる。それをそれとは知らずにね。魔法いう技術がこの世界で広まらない理由は分かる？」

　とある日。少しでもハンデを無くすため、通っていた、とある場所でエクセラは言った。

「最初に答えを教えるのよ。問題を見せずにね。答えだけでは何のことか分からない……。そして選ばれた者だけが、問題を知って全容を知る。そこまでいってやっと魔法という技術を使えるようになる。その過程で、才の無い者は省けるしね」

　僕には答えも問題も知る時間が少なすぎた……。

　代わりに、それを埋める術を貰った。

　それがこの紙。魔方陣の書かれた物だ。

　使うのは簡単だ。束から一枚を引きちぎる。

　回数は限られているが、自分が魔法とやらを扱えるようなるまでの繋ぎだ。

　出し惜しみはしない。

　簡単な魔法。初歩の魔法。

　今回引いたのは、火の魔法か……。

　暗いしちょうどいい。

　地面から１メートルくらいの高さに、自分を囲むサークルが出現する。

　火で構成されているサークルは辺りを明るくする。

　現時点で十体。

　時間が経つほど増えるとしたら面倒だ。

　サークルはそのまま広がり、黒いヤツらを吹き飛ばす。バラバラになる個体もいた。切断されるものもいた。

　これで少なくとも、無事なヤツはいないだろう。

　今のうちに移動しよう。

　先ほど言った通り、運動は得意な方ではないのだ。

　したがって、そこを補う魔法も持っている。

　これだけは必須だと思ったから、会得した。

　自己強化。

　この世界の人は無意識で出来るらしい。と、いっても強化度合いは個人差がある。

　魔力量の多さ、運用効率、などが関わってくる。

　自分の場合は魔法量に依存したもの。

　効率など皆無だ。だけど、掃いて捨てるほどあるのだから構わない。

　一気に走り出す。街を目指して。

　──まずは、貴族とやらに合わなくては。

　♢

　ダメだ……。

　あっさり抜けられると思ったのに。

　また、黒いヤツに囲まれてしまった。

　コイツら街に近づくほど強くなってる。

　それに、街に行くのを阻むように立ち塞がる。

　倒しても倒してもキリがない。

　無策に魔法を使い続けるのは得策ではない。

　数が減らない以上、闇雲に魔法を消費していくだけだ。

　僕の魔法は無限じゃない……。

　──素手で倒せるか？

　仮に倒せたとして、あの槍は防げるか？

　考えがまとまらず、足を止めたのは失敗だった。

　ヒュンと風を切るような音。

　直後に何かが頭に直撃する。

「……つっ……」

　殴られた衝撃とはこんな感じなのだろうか。視界が歪む。

　僕は片膝をついてしまう。

　すぐに立とうとした際に、足元に落ちている物を見て、自分に直撃した物の正体に気づく。

　矢だ。黒いヤツと同じ色をした。

　風切り音は数を増している。このままではジリ貧だ。

　──だったら！

　魔法を盾に前に進む。

　退いては時間と魔法を無駄にしただけになってしまう。それは避けたかった。

　その判断は間違っていなかったと思う。

　ゼロ距離なら威力は最大だ。

　だけど、その考えが迂闊だったのだ。

　槍と弓だけだと思っていたのもか……。

　♢

　魔法は黒いヤツの盾を持つ方の腕だけを消し去った。もう片手には剣が握られている。

　当然、剣は振るわれる。

　避ける技術などない自分は、まともにその攻撃を受ける。

「……ちっ」

　──盾を持ってるヤツもいるのか？

　実にバリエーション豊かだ。

　今度は自分が地面に倒れる番だった。

　そして、こちらは一人だけど向こうは仲間がいる。

　早速、窮地に陥るとは……。

　幸いダメージはあるが致命的ではない。

　──まだやれる。

　新たな魔法を使うべく一枚引きちぎる。

　その時だった、「ヤメロ」そう声が聞こえたのは。

　声に反応したのか、黒いヤツが膝をつき、こうべを垂れる。

　まるで声の主に敬意を払うように全員がひざまづく。

「すまなかった。急いで駆けつけたつもりだったんだがね。聞いていた時期より、ずっと早くて驚いたよ」

　声の主は馬から降り。僕に手を差し出す。

「何事かと思ったよ。眷属は戦っているようだし、何より相手が強い……本当に驚いた」

　容姿の整った男性。第一印象はそれだった。

　ブロンドの髪。気品のある出で立ち。

　そして、闇の中でさえ輝いて見える深紅の瞳。

「初めまして。この国の貴族、ロミオだ。君は……名前までは聞いてないな……」

　貴族と名乗った、自分と歳の変わらないだろう男の手を掴み、

「黒崎 飛鳥(くろさきあすか)」

そう名乗った。

　これが出会い……。

　そして異世界の一日目にあったことだ。