できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

火神 優（かがみ ゆう）

二人 ４

　俺と鏡写しのようなコイツは言う。

「付属品である俺が頑張ったところで上手くはいかない。そんなことは分かりきってる。なら、俺(オレ)に頼むしかない……代わってくれと」

　──理解した。

　コイツは俺になり代わろうというのだ。

「そんなこと……認められるわけがない」

「そうか？ 俺ならずっと上手くやれる。オマエは、どうして無様に地に伏した？ アレはスタークのせいじゃなければ、誰のせいでもない。心臓が逆だった。だからなんだ？」

「…………」

「──あの瞬間。俺(オレ)はビビりやがった！ ああ、殺しちまった。とな」

　──違う！ ……違う。

「違わない。刺さった刀をなんで抜いた？ あのまま斬り刻んでやればよかったんだ……。あんな屑をゴミのように殺したとして、誰かが責めるか？」

「結果論だ……それは」

「俺が力を貸してやった。その効果は絶大だったろう？ あの瞬間ならどうとでもできた。でも……俺(オレ)はそうしなかった」

　──失望したよ。

　そう、コイツは感情なく言う。

「ガッカリだ。森で子供を見捨てなかった俺(オレ)を見て、誰かを護ろうと決意した俺(オレ)を見て、俺は俺(オレ)に期待してたのに……裏切られた」

「……だから、なり代わろうと？」

「──だってそうだろう？ 俺(オレ)はまた繰り返す。また傷つく。何度目に理解する？ ……俺にだってやりたいことがある」

　やりたいこと？

「──復讐だよ。決まってるだろう！ 力を得た……俺ならそうする。俺(オレ)は絶対にやらないだろうからな」

「……そんなこと」

「許さないか？ 実に俺(オレ)らしい。復讐は何も生まない、誰も望まないか……──それは何も知らない奴の台詞だ！ 綺麗事だ！ そいつは失くしてないから、そんなことを言えるんだ！」

「……俺は……」

「──オマエだって考えたはずた。願ったはずだ。それを成す力があったら、と。叶うならと！」

　そう思ったことは幾度もある。

　その度に俺はその感情を殺してきた……。

　それが当たり前になるくらいに。

「──認めろよ！ 誰を騙せても自分は偽れない。これが俺(オレ)の本音だろ？ 憎くて、憎くてたまらないはずだ！」

「あぁ……認めるよ。それはずっと俺の中にあった感情だ……」

「だったら同じ目に合わせてやればいい。復讐が復讐を生むというのなら、その全て、ことごとく燃やせばいい。 ……火神(かがみ)と名のつく全部を」

　認める……だけど、その道は選ばない。何があろうと絶対に。

「俺は自分が怖かった。自分の中でずっと燻る感情はいつか全部を壊す気がしてた。それがお前だろ？」

「少しだけ違う。俺の中にもソレはあるがオマエにだってある。それは俺たちに共通してる部分でしかない」

　本質では無いと俺は言う。

　認めるよ……こいつは俺だ。

「互いに理解できること、できないことがある。同じ火神 優(かがみ ゆう)という存在であるのにだ。俺は理解できない。どうして踏みとどまる？ 倫理や理性だけじゃないはずだ。一線を越えないソレは何なんだ？」

　俺は憎い……。

　目に映る全部を壊してやりたかった。

　どうして俺だけが、こんな思いをしなくちゃならない？

　その笑いを全て悲鳴に変えてやりたかった。

　でも……できなかった。

　それは連中と同じになるってことだろ？

　そんなことを俺は望まない。

「くだらない」

　同じことをやっても何も変えられない。

　俺は忘れない。なかったことになんてさせない。

　だけど──

「俺には理解できない」

　俺は他の結末を探す。

「──破滅じゃない結末なんてねぇよ！ 俺が認めない。オマエが俺を認めないなら、俺は俺(オレ)を否定する！」

　俺もお前を否定する。

　何度だって言う。その道は選ばない。

　そして、お前に自分を譲りもしない。

「決裂だな。やっぱり俺(オレ)だな……。これは試したくなかった。明らかに俺に不利だからな……でも、仕方ない」

　白い世界が一変する。

　見覚えのある家。庭というには広すぎる場所。

　周囲は桜の花びらが舞う。

　忘れるはずのない場所。

　……ここは俺の家だ。

　何もかもがあの時のまま。残酷なほどに。

「俺たちに、これ以上相応しい場所はないだろう？」

「……趣味が悪いな」

　もう一人の俺は楽しそうに笑う。

　♢

「俺(オレ)を殺しても俺が望むカタチになる確証がない。だから、本当は話して分かってもらうつもりだった。だけど駄目だ。もう限界だ」

　俺たちの間には距離ができていた。

　それは目に見えるものでもあり、そうでないものでもあった。

「この五年。必死に我慢したんだ……。何度殺されても。狂いそうなりながらも……」

　その顔からは笑みが消える。

　やがて温度は無くなり、冷たく静かになっていく。

「もう一方的に殺されるわけじゃない。俺も俺(オレ)を殺せる」

　その手には、さっきまで持っていた刀が現れる。

　折れたはずの刀は元どおりになって握られていた。

「嫌ならいつものように、俺を殺せばいい。そしてなかったことにすればいい」

　いつの間にか、自分の手にも同じものが握られている。

「これはままごとじゃない。部活のような遊びでもない。思えば、俺(オレ)は一度もまともにやらなかった。何でだか理解してるか？」

　怖かった……。

　また、誰かを傷つけそうで……。

「──うっかり殺してしまいそうだったからな！ 意味のない強さをひけらかす奴を。真面目に取り組めと偉そうに言う顧問に。遊びしかしてない……本当の刃の重さすら、 ──知らない奴らをな！」

「……お前と一緒にするな」

「──本当のことだろ？」

　誤魔化せない。

　必ずしもそこまで思ったわけじゃない。

　でも、近いことは思った。

「あくまでも武器はこれだけだ。付け焼き刃の魔法は使わない。俺たちは互いに半分ずつ魔力の所有権がある。俺からそれを奪えればオマエの勝ち」

　単純だろ？ そう俺は言う。

「性能が同じ俺たちだが、決着はつくはずだ。勝敗を決めるのはどちらの思いが強いかだろうな。 ──始めようか」

　ちゃんとルールを説明して、きちんと応じるのを待つ。

　本当に自分らしいと思う。

　それじゃあ応じるしかない。

　この先にしか互いに望むものを得られない。

　それを決めるんだ。

　対等じゃなきゃならない。

　卑怯な方法で得た事柄に価値はないと思うから。