できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

火神 優（かがみ ゆう）

二人

♢３７♢

　そこは白いだけの空間だった。

　その場所に俺は一人倒れている。

　痛みはなく、感覚もない。

　ああ、これが死んだということなんだろう……。

　なにもない。無だ。

「……死んだのか。俺は……」

　声は出せた。

　誰がいるわけでもなく独り言なんだけどな。

　……また、ダメだった。

　守りたいものも守れず、救いものも救えなかった。

　所詮はこの程度だったのか。

　出来損ないにすぎない俺には、アレが限界だったということなんだろうな……。

「──悔しいな。それを自分で認めなくちゃならないなんて……」

　思わず泣きそうになる。

　涙は出ていたかもしれない。だけど、その感覚さえ分からない。

　このまま消えていくんだろうか？

　この白い世界に。

「死にたく……なかったな。まだ、何もできてないのに……」

　諦め瞼を閉じる。

　こんな場所でも、瞼を閉じればそこは暗闇だった。

「あなたを死なせはしませんよ？ 火神(かがみ)さん」

　そう彼女の声が聞こえる。

　幻聴……。そう思うことにした。

　死後の世界にいるはずがない。

「──無視しないでください！」

　驚き、思わず目をあけてしまった。

　足元に彼女の姿があった。

　俺を異世界へと導いた魔法使い。

「更紗(さらさ)？ なんで……」

　いるはずのない彼女。だけどそこに彼女はいるのだ。

「ごめんなさい。私の力が足りないばかりに、火神さんをこんな目に合わせてしまって……」

　この弱気な感じは本人に間違いないと思う。

「本来の目的地にすら届けられず……」

「俺は死んだのか？」

　彼女の発言は大きく気になったが、今はいい。それどころじゃ無い。

「死なせませんよ。あなたは自分の現実に帰るだけ。この世界のことを忘れて」

　死なせないと言うってことは、やっぱり何も間違いじゃないんだな。

　貴族にやられたのも、更紗が目の前にいるってことも。なら……。

「この場所はどこなんだ？」

「ここはあなたの中。心の中……と言ったらわかりますか？ あなたは、まだ異世界にいます。あと少しの時間ですけど」

　心の中。この何も無い空間が。

「寂しいところだな……」

「本来なら、あなたが思い描く場所であるはずですけど、今この空間は私が支配していますから」

「──更紗が？」

「私は本体から別れた一欠片に過ぎません。その私には空白しかないから……」

　更紗はどこか寂しそうに見える。

「火神さん……私は……本当は……」

　彼女は何を必死に言わんとする。

　その言葉は途切れ途切れで最後には消えてしまう。

「……いいよ、言わなくて。もう終わったんだから」

　諦めを口に出してしまった。

　それは俺の本心だったのか。

　もう考える必要も無いか……。

「それでも、私はあなたに……。 ──えっ？」

　今度も最後まで彼女の言葉を聞くことはできなかった。彼女の背後から雷が貫いたから。

　雷が走り、その現象の後には彼女の胸を貫く腕があった。

「ふん、他愛ない。所詮は劣化。本体ではないか」

　そう言って貫いた本人が顔を出す。

　同じ顔。目の前の二人の顔は同じだった。

　違いは目つきの鋭さと、髪の長さくらいだろうか？

　……もう一つ違いがある。

　瞳の色が違う。金色の雷と同じ色をしている。

「さてカガミ。お前はこのまま終わるつもりか？」

　そう彼女は問いかける。更紗と同じ名前の彼女は。

　※

「どう……して、あなたが……この場所に？」

　苦しそうに更紗は問う。自分と同じ顔の彼女に。

「自分にできることが、妾にはできないと思っていたのか？ だとしたら実にお前らしい」

　そういうところが嫌いなのだと彼女は言う。

　その感情を隠すこともせずに。

「一回目は失敗したが此度は上手くいった。まさか、回収方法まであるとは思わなかったぞ？」

「あなた……まさか？」

「既に一人退場した。これで理解できよう？」

　退場。その言葉は何を意味しているのか。

「カガミ。コイツがこれから行う魔法には代償がある。この場合、転移はお前の魔力。そして傷の修復には……正確には身代わりか。分かりやすく言うとだ。お前の傷はそのままコイツに移される」

　それが代償……。

　身代わり。俺の代わりにこの傷を？

「いくらかは軽減されます。あなたが思うようなことには、なりません！」

「本当にそうか？ お前は本体の現状を把握しているのか？ 重なれば致命的だぞ」

「それは……」

　更紗は黙ってしまう。つまりそれは……。

「この傷は更紗を殺すのか？」

「このまま魔法が発動すればな。向こうの更紗は死ぬ。それは妾にも困る。だからこうやって出てきたわけだ。本来なら傍観するつもりだったのだがな」

　それを認めるわけにはいかない。

　代わりに死ねなんて言えるものか……。

「駄目です……彼女の口車に乗っては……」

「──お前は黙っていろ」

　再びの雷が更紗を襲う。その雷は彼女の体を崩壊させた。

「案ずるな。時間が経てばまた現れる。これで幾ばくか時間ができたな」

「俺は……どうしたらいい？ 力が全く入らない。だいたい、この傷は致命的だろ」

「動けないのはお前が諦めているからだ。ここまでだと、自分には無理だったと」

　逃げる理由を口にしていた。

　この傷は致命的だろ。と。

　……諦めているんだ。俺は……。

「お前が起こした戦いだ。お前のせいで人は死に、今もそれは続いている。このままお前が逃げれば、この国は終わりだ。あの化け物は全てを蹂躙する。 ……それを良しとするのか？」

　でも、動けない。

　全力でやっても指先がわずかに動くくらいだ。

「村の人間も、騎士たちも、お前に手を貸した商会も、何よりカレンと言うあの女も皆死ぬぞ？ 受け入れるのか？ それを……」

　誰も死なせなくなどない。

　だけど、俺にあの貴族を倒せるのか？

　また繰り返すだけなんじゃ……。

「……また繰り返すのか？ 桜の燃えるあの景色を。これはあの日の続きだ。これを越えねば、お前に未来はない……。いいのかそれで？」

「なん……で。それを知ってるんだ」

　立ち向かっても敵わない相手。

　俺はそれに負けた。勝てる道理は無かった。

　炎は全てを燃やし、俺は全てを失った。

　貴族も敵わない相手なんだろ？

　なら、この世界はあの日の続きなんだ。

　理不尽に奪われる人たちは、あの日の俺だ。

　奪われ。ただ泣くしかなかった俺と。

　もし越えることができたのなら、俺は先に進めるんじゃないか。そう思っていた。

「これは、あの劣化から得た情報だ。更紗は知っている。あの女はお前に越えて欲しかったんだ……悲しい過去を。このプランは全てお前のためだ」

　あの日の俺には力がなかった。だから、仕方なかったんだ。

　だけど……今は違う。俺だって乗り越えたい。

「ふん。腕くらいは上がるようになったか？ ほら……」

　サラサは腕を差し出してくる。掴めと言わんばかりに。

「文字通り手を貸してやろう。掴め……お前の意思で。それが契約だ」

　この手を掴んでいいのか？

　更紗は口車に乗るなと言った……。

「妾にも目的がある。それにはあの女も必要だ。これはある男の言葉だが、目的を果たすついでに世界くらい救ってやる。実に身勝手。妾もそこまでは裏切らぬ……誓ってな」

　目的が何かは分からない。

　俺には他に頼るものもない。

　──だったら掴む。

　この手がたとえ悪魔の腕だったとしても。