できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

火神 優（かがみ ゆう）

戦い ７

　……仕方がない。できれば控えたかった。

　周りに影響がどのくらいでるのか想像できないからな。

　ユウの一撃をこれで防ごうかとも思った。

　あいつがあのまま魔力を暴走させても、俺には一つだけ手があった。

　サラサが邪魔したわけだが……。

　もう二つは魔法を貰っておくんだったな。

　見渡す限り囲まれたところで、恐怖はなく逆に哀れに思える。

　領主の首だけで済ますつもりだったんだがな……残念だ。

　せっかくの戦力を自ら減らすことになるとは。欲張りすぎたか。

　何事も、多くを欲しても上手くはいかないな……。

　死にたいと言うのなら、死なせてやろう。

　先の見えない奴等を生かしておく必要もないだろう。

　この国にはサラサの結界がある。

　中で何が起きても、この国の中でしか感知できないらしいからな。口止めは事が済んでからでいいだろう。

　さっさと片付けてユウたちを助けにいかないとな。

　死んじゃいないだろう？

　まだ、お前たちは死ぬべきじゃないからな。

「ごみ掃除だな。照らす者を認めないと言うのなら、排除するだけだ。それが影であることを決めた俺の役割りだからな……」

　舞台で主役が輝くには裏方が必要なんだ。

　光を輝かせるには闇が。

　どちらか一つでは成り立たない。

　此度は裏にまわる。

　一度、失敗した俺が表に出ても結果は見えているからな。

　※

「──死ぬ覚悟は決まったか？ 下っ端！」

　魔導師が吠え魔法を放つ。

　全てを焼き尽くすだろう火球が襲いかかる。

　既存の魔法ばかりだな……。

　魔法とは独自性だと思う。

　先人の知恵である、既存の魔法は確かに実用的だ。

　無駄がなく昇華された技術と言っていい。覚えて損はない。

　だが、そんな魔法はもう見飽きたよ。

　剣を振るい、その魔法の全てを斬り捨てる。

　魔法を斬られるとは思わなかったのだろう。

「──はぁ？」

　そう情けない声を出す。

　残りの二人の魔導師も同種の魔法。

　しかも狙いが甘い。火球は当たると思っていたらしい。

　後ろの奴等は手を出してこないか。

　まあ、強い者に従う奴等だからな。

「何だ。吠えるわりにそんな魔法しか使えないのか？」

「手加減してやったんだよ。可哀想だからな……」

「殺すと息巻いてたのにか。冗談だろ？」

　この火の魔導師は頭に血が登りやすい。

　こういう奴は扱いが楽だ。

　煽ってやれば、勝手に怒りで魔法が雑になるからな。

　後の二人は思ったよりも厄介だな。

　特に風の魔導師。あれだけマナに削られたのに、平然としてるあたりこいつが頭か。

　どうするかな……。ギリギリまで粘りたいが。

「──何だ？ 上だ！」

　何かに気づいた魔導師の一人が声を上げる。

　赤い槍が降ってくる。俺と魔導師を分断するように。

　誰だ？ そして、こんな魔法があるのか？

　突き刺さった槍は赤く燃えていた。

　その槍が炎で出来ていることは明白だろう。

　しかも消えない。魔法を持続させるには多量の魔力がいる。

　それを、これだけの数か……。

　魔法を放った人物はすぐに降りてきた。

「大丈夫ですか？ なんだ、思ったよりも平気そう」

「カレン、何をやっている？ お前、誰の指示でここにいるんだ。お前の役目は村を守ることじゃなかったか？」

「あー、いいじゃないですか！ 助かったんだから」

　こいつはアレだな。指示とか聞けない奴だ。

　……扱いにくい。

「ユウたちことは見たか？」

「見ました……」

　声のトーンが落ち、辛そうな表情を浮かべる。

　どうせ大人しくしていろと言っても、大人しく聞きやしないだろう。それなら……。

「カレン、お前が行け。俺じゃ力にはなれないだろうからな」

　予想外の反応だったのだろう。

　意外そうな顔をしてるな。

「いいんですか？ マナさんに頼もうと思ってたのに……」

「そんなことだと思った。だが行く前に一つ」

　言わんとすることは分かっていたのだろう。

　先のように、赤く燃える魔力が体を覆う。

「可能な限りの強化を施しました。これなら大丈夫ですか？」

「ああ、助かる。それに相手は随分減りそうだ」

　囲いの外から声が聞こえる。

「──お前らそこを通せ。あの声の人はそこにいるんだろ？ 俺たちは戦う！ そう決めた！」

　その声を皮切りに、賛同の声があちこちにから上がる。

「これなら、心配はいらなそうですね」

「さっさと行け。時間は少ないぞ」

　後の言葉は無く、少女は炎の翼を生やし飛び去る。

　見事なもんだ……。

　あれだけの魔法を使えるとはな。

　さて、これで俺は楽が出来る。

　余計なリスクも負わずにな。

　※

「準備できましたよ。カレンちゃん」

　これで魔法は打ち止めだ。

　後は発動している魔法を維持するので精一杯。

「ありがとうございます」

「座標は印の付いてるスタークくん。転移は一瞬です。魔法の用意は大丈夫ですか？」

　自分を二人のところに送って欲しいとは……。

「──いけます！」

「頼みますよ」

　カレンちゃんが最後の希望です。

　会長が言ったのなら間違いはないでしょう。

　もう、弱気にはなりません。最後まで見届けます。

「大丈夫です。まだ、上手くいっています」

「はい。まだまだこれからです」

　カレンちゃんは陣に足を乗せる。

　もう何秒もありませんね。

「心配させやがってー、と二人をからかいたいので、ちゃんとみんな揃って帰ってきてくださいね？」

　最後まで聞こえただろうか？

　これで本当にできることは全部やった。自分の力の無さが恨めしい。

　本来なら私たちがやるべきことのはずなのに……。

　でも、こうするしかないのだ。これしか道がないのなら。

　あの人は全部を自分で抱え込もうとする。

　一人で解決しようと、そうしなければならないと。

　自らのことなど顧みずに……。

　強い人だ。それは可能なんだろう。

　だけど、いつか限界は訪れる。

　いや……すでに訪れているのかもしれない。

　時折、ずっと遠くにいるような錯覚に襲われる。

　その眼には、私は写っていないんじゃないかと思う時があるのだ。私はそれがとても怖い。

　私だけを見て欲しいわけではないけど、頼ってほしい。

　今だって頼られてはいる。だけど……それはあくまでも魔法使いとしてでしかない。

　私は弱さを見せてほしいのだ。

　人とは弱さを持っているはずなのに、それを感じたことがない。

　だから、ユウくんを頼っているのが羨ましい。

　そう見えるだけかもしれないけど。

　それでも私もと願ってしまう。